Im einen Moment noch liebenswerte pelzige Kreaturen, im nächsten Moment rücksichtslos getötet, wirft David Profumo einen Blick auf das Wiesel, eines der kleinsten und doch faszinierendsten Raubtiere Großbritanniens.

Das Wiesel ist das kleinste Raubtier der Welt

Flink, elegant und geschmeidig ist das Wiesel das kleinste Raubtier Großbritanniens und der Welt. Das Männchen dieser Spezies ist in der Regel etwa zehn Zentimeter lang, aber so schlank, dass es sich durch einen Raum mit dem Durchmesser eines Eherings zwängen kann.

Wiesel sind ständig auf der Jagd

Ihr Appetit ist alles andere als klein. Mit seinem schnellen Stoffwechsel und seinem rasenden Herzschlag ist das Wiesel ständig auf der Jagd und benötigt mindestens fünf Mahlzeiten pro Tag – ein ausgewachsenes Männchen kann täglich ein Drittel seines Körpergewichts verzehren. Sie sind rund um die Uhr auf Nahrungssuche, haben eine scharfe Nachtsicht und einen unverwechselbaren grünen Augenglanz.

Sie sind skrupellose Killer

Ihr hinterhältiger, schurkischer Ruf hat sie (vielleicht zu Unrecht) als heimtückische, bösartige und blutrünstige Killer verschrien – man denke nur an die Wiesel in „Wind in the Willows“ oder an die Konnotationen der Shakespeare-Phrase „Wieselworte“. Doch die Art und Weise, wie sie ihre Beute erlegen, ist nicht gerade förderlich für ihre Sache: Wie Großkatzen töten Wiesel ihre Opfer mit einem Biss in die Schädelbasis und laben sich dann am Inhalt. Mäusehirn ist ihre Lieblingsspeise.

Es gibt Hunderttausende von ihnen

Mustela nivalis vulgaris ist eine Unterart der Raubkatzenfamilie, zu der auch Iltisse, Baummarder und Otter gehören, und ist auf den britischen Inseln weit verbreitet, obwohl sie in Irland nicht vorkommt. Die Populationen sind schwer zu schätzen, aber wahrscheinlich gibt es bei uns etwa 450.000. Sie sind anpassungsfähige, heimliche Tiere, die sich von Berghängen bis zu Sanddünen bewegen und Gestrüpp, Steinmauern und Heuschober bevorzugen.

Sie wechseln im Laufe des Jahres die Farbe

Das Wiesel – auch als Langmaus, Mertrik oder Rezzil bekannt – ist wie eine kleinere Ausgabe seines Cousins, des Hermelins, jedoch mit einem kürzeren Schwanz ohne schwarze Spitze. Mit seinem kastanienbraunen Rücken und dem hellen Bauch ist es auch ein Wendehals wie das Hermelin, mit einem Fell, das im Winter hermelinweiß wird.

Sie sind hervorragend an ihre Arbeit angepasst

Der lange Hals des Wiesels ermöglicht es, getragene Beute von seinen kurzen, geschäftigen Beinen fernzuhalten; es bewegt sich oft in buckligen Sprüngen fort oder pirscht sich an kleine Nagetiere heran, wie bei einem tödlichen Spiel mit Großmutters Fußstapfen. Gelegentlich stellt sich ein Wiesel auf die Hinterbeine, um das Terrain abzusuchen.

Sie scheuen sich nicht, Beute in ihrer eigenen Größe – oder größer – zu erbeuten

Ihre Gestalt ist ideal für die Verfolgung von Waldmäusen und Wühlmäusen in ihren eigenen Tunneln, aber das ist noch nicht alles. Sie erbeuten gerne Kaninchen, die doppelt so groß sind wie sie selbst, und plündern gerne einen Hühnerstall.

Diese Vorliebe für Eier und Küken hat Wiesel zum erklärten Feind von Wildgeflügelhaltern gemacht; andere Landwirte betrachten sie jedoch als Freunde, da sie eine engagierte Rattenplage sind.

Sie vollführen einen „Totentanz“

Es wird behauptet, dass Wiesel einen eigentümlichen Totentanz aufführen – einen „Wieselwalzer“, der dazu dient, verwirrte Beute zu hypnotisieren. Dieses Verhalten ist jedoch keine Effekthascherei: Es wird wahrscheinlich durch einen wurmartigen Parasiten verursacht, der sich hinter den Augen einnistet und die Skrjabingylose hervorruft, die das Gehirn unter Druck setzt.

Für Menschen sind sie völlig harmlos

Es hält sich hartnäckig der Mythos, dass Wiesel in Rudeln jagen und sogar Menschen angreifen – ein Landarbeiter musste angeblich einen Schwarm mit seiner Peitsche abwehren. In Wirklichkeit sind sie einsame Mörder, obwohl manchmal Mütter ihren Nachwuchs auf Trainingsausflügen begleiten.

Sie sind nicht gerade das, was man romantisch nennen würde…

Im Februar wird das Weibchen brünstig und die Hoden des Männchens vergrößern sich. Eine richtige Paarbildung findet nicht statt. Nach dem heftigen Werben (das Männchen beißt seiner Geliebten in den Nacken) kommt es zum heftigen Beischlaf, wobei die Intromission durch das Baculum (Penisknochen) des Männchens unterstützt wird. Er spielt keine Rolle in der elterlichen Fürsorge, und das Weibchen kann während der Brunst weitere Liebhaber haben.

…aber man glaubte früher, dass sie dem Oralsex frönten

Es wurde früher geglaubt, dass Wiesel dem Oralsex frönten. Sie paaren sich nicht in ihren Hinterläufen“, behauptete der geniale Edward Topsell 1658, „sondern an den Ohren, und sie bringen ihre Jungen im Maul zur Welt. Plutarch verstand dies als Metapher für die Weitergabe der menschlichen Weisheit. Der Mythos stammt aus Ovids Metamorphosen, in denen Lucina (Göttin der Geburt) ein Dienstmädchen in ein Wiesel verwandelt, weil es sie verspottet hat. Dies mag der Grund dafür sein, dass ihre Anwesenheit besonders am Vorabend einer Hochzeit als ungünstig angesehen wird, obwohl der Aberglaube verbreitet ist, dass sie ein Vorbote von Unglück ist.

Sie stehlen die Häuser ihrer Opfer und machen sie dann zu ihren eigenen

Wiesel graben nicht, sondern bauen ihre Höhlen in den Tunneln der Besiegten, die sie mit dem Fell ihrer Opfer auskleiden. Die ersten Würfe von vier bis sechs Jungtieren erscheinen im April, und da sie mit drei Monaten geschlechtsreif werden, können sie sich im Sommer selbst fortpflanzen. Man hat errechnet, dass ein einziges Weibchen theoretisch für die Geburt von mehr als 500 Wieseln in einem Jahr verantwortlich sein könnte. Allerdings ist die Sterblichkeit hoch – die lange Maus wird von Füchsen und Eulen erbeutet, und in freier Wildbahn scheinen nur wenige mehr als ein Jahr zu überleben.

Und schließlich, woher kommt „Pop goes the Weasel“? Keine Wiesel

Der rätselhafte Kinderreim „Pop goes the weasel“ handelt eigentlich nicht von einem Wiesel, sondern von einem Mantel. Die Theorie besagt, dass es sich um eine Anspielung auf die Verpfändung (pop) eines Mantels (Wiesel und Hermelin, in Reimsprache) handelt, um Geld für die Taverne Eagle zu sammeln. Eine andere Theorie besagt, dass der Name auf das sich wiederholende „Pop“ des „Wiesels“ des Webers zurückgeht, einem Rad, mit dem das Garn abgemessen wird.

unversehrt wieder auftauchen kann.