Der durch die berühmte Videospielserie Assassin’s Creed populär gewordene Orden der Assassinen (auf dem die Spiele beruhen) hat eine weitaus dunklere und geheimnisvollere Geschichte, als viele Fans des Spiels glauben. Diese heilige Sekte islamischer Extremisten aus dem Mittelalter, die nur wenige Mitglieder hatte und geografisch über den gesamten Nahen Osten verstreut war, strebte nach Macht und Einfluss durch selbstmörderische Terrorakte, Morde und Attentate, die ihre Feinde in Angst und Schrecken versetzten.

Mehr als anderthalb Jahrhunderte lang, von 1090 bis 1256, töteten sie politische, militärische und religiöse Persönlichkeiten und sorgten so dafür, dass ihr Name über die Jahrhunderte hinweg Bestand hatte. Das Wenige, was wir über sie wissen, stammt jedoch hauptsächlich von ihren Feinden und aus zweiter oder dritter Hand. Nichtsdestotrotz werden wir versuchen, einen Blick auf einige ihrer schrecklichsten Taten zu werfen.

Eine „kurze“ Vorgeschichte

Die Geschichte der Haschischin ist eng mit der islamischen Religion verbunden. Nach dem Tod des Propheten Muhammad im Jahr 632 n. Chr. war die muslimische Welt in zwei Gruppen gespalten: die zahlenmäßig überlegenen Sunniten und die Schiiten. Die Schiiten glaubten, dass nur bestimmte direkte Nachkommen des Vetters des Propheten, Ali, würdig seien, Gottes Offenbarungen zu interpretieren und Imame zu werden, die über die höchste politische und geistige Macht über die gesamte muslimische Gemeinschaft verfügten. Die Sunniten hingegen glaubten, dass jeder Mensch durch fleißiges Studium und die Anleitung von Gelehrten Imam werden könne, und akzeptierten die Führung von Kalifen, die nicht von Ali abstammten.

Im Laufe der Jahre spalteten sich die Schiiten weiter, da Unstimmigkeiten darüber aufkamen, wer von Alis Nachkommen der göttlich Auserwählte war. In der Mitte des 8. Jahrhunderts wählte eine schiitische Sekte Ismail bin Jafar, den siebten in der Erbfolge, zum Imam. Diese „Siebener“ oder Ismaili-Schiiten glaubten an einen radikalen Egalitarismus, der den Reichtum und Luxus der abbasidischen Kalifen verurteilte, die zu dieser Zeit einen Großteil der muslimischen Welt beherrschten. Diese Vorgänger der Assassinen waren also eine Minderheit innerhalb einer Minderheit und über den gesamten Nahen Osten und Nordafrika verstreut. Darüber hinaus wurden sie von der Mehrheit der Schiiten wie auch der Sunniten als ketzerisch angesehen und waren gezwungen, sich zu einer revolutionären Untergrundsekte zu entwickeln. Um ihre Religion zu verbreiten, bedienten sie sich geheimer Missionare, die als da’is bekannt waren.

Dennoch gelang es diesen wenigen Siebenern, angeführt von einem solchen da’is, Abdullah al-Mahdi Billah, die örtliche sunnitische Dynastie im heutigen Tunesien zu stürzen und 910 n. Chr. das Fatimidenkalifat zu gründen. In ihrer größten Ausdehnung konnten die Fatimiden Nordafrika, Sizilien, Ägypten, Palästina, Syrien und die Küste des Roten Meeres in Arabien einnehmen. Sie machten Kairo zu ihrer Hauptstadt und setzten weiterhin Da’is ein, um ihre ismailitische Doktrin in der übrigen muslimischen Welt zu verbreiten. Das Kalifat verfiel gegen Ende des 11. Jahrhunderts und wurde 1171 n. Chr. von Saladin besiegt und in das Kalifat der Abbasiden eingegliedert. Der 1090 gegründete Orden der Assassinen überschnitt sich fast ein Jahrhundert lang mit dem Fatimidenkalifat und überdauerte es um weitere 85 Jahre. Sie waren gewissermaßen der ismailitische Widerstand, obwohl sie auch von den Fatimiden abtrünnig wurden. Außerdem befanden sie sich weit im feindlichen Gebiet, einer Enklave innerhalb des Seldschukenreiches, und bewohnten gebirgige Gebiete südlich des Kaspischen Meeres im heutigen Iran sowie Teile Syriens.

Hassan-i Sabbah – Der Großmeister

Der Orden der Assassinen verdankt seine Existenz Hassan-i Sabbah, einem persischen Nizari-Ismaili-Missionar, der den Nizari-Staat im Jahr 1090 gründete. Er wurde um das Jahr 1034 in einer Familie von Zwölfer-Schiiten geboren. Bis in seine späten Teenagerjahre studierte er diesen Zweig des Islams sowie Geometrie, Philosophie, Astronomie und Mathematik, neben anderen Fächern. Dann begegnete er einem Mann, Amira Zarrab, der ihn mit dem Ismailismus bekannt machte. Obwohl er anfangs zurückhaltend war, sah Hassan Zarrab mit der Zeit als seinen Mentor an und erklärte seine Loyalität zu den Siebenern. Nach einer schweren Krankheit, die ihn fast das Leben kostete, beschloss er, so viel wie möglich über die „Wahrheit“ zu erfahren, und reiste in die fatimidische Hauptstadt Kairo. Hier verbrachte er etwa drei Jahre und wurde zu einem vollwertigen Da’is-Missionar.

Dabei geriet er jedoch in die Fänge des Wesirs (politischer Berater des Kalifen), der es auf ihn abgesehen hatte, wie es hieß. Jedenfalls teilte der Kalif al-Mustansir Sabbah mit, dass er seinen ältesten Sohn Nizar zu seinem Nachfolger bestimmt habe. Nach dem Tod des Kalifen behauptete der Wesir jedoch, al-Mustansir habe Nizars jüngeren Bruder zu seinem Nachfolger bestimmt, der auch den Wünschen des Wesirs eher entgegenkam. Nizar floh nach Alexandria und wurde dort zum Imam ernannt. Hassan wurde vom Wesir eingekerkert, aber nachdem eines der Minarette des Gefängnisses eingestürzt war, wurde dies als göttliches Zeichen gewertet, und er wurde nach Nordafrika verbannt. Doch auf dem Weg dorthin erlitt sein Schiff Schiffbruch, und er überlebte und erreichte Syrien. Er ließ sich in der Region Daylam im heutigen Nordiran nieder.

Als Anhänger von Nizar hatte Hassan-i Sabbah das Fatimidenkalifat abgelehnt und suchte nun nach einer eigenen Operationsbasis zur Unterstützung des Imams. Im Jahr 1088 fand er diesen hoch in den persischen Bergen. Die Festung Alamut eignete sich hervorragend als abgelegene und unzugängliche Hochburg, von der aus er einen offenen Aufstand gegen das umliegende Seldschukenreich und alle, die die Herrschaft Nizars nicht anerkannten, anzetteln wollte. Es gelang ihm, Alamut ohne Blutvergießen einzunehmen, indem er zunächst die umliegenden Siedlungen und viele der dort stationierten Soldaten auf seine Seite brachte. Die folgenden 35 Jahre verbrachte er in der Festung, um zu studieren, zu beten und die Aktivitäten der Da’is zu leiten. Im Laufe seines Lebens erwarb er weitere 20 solcher Burgen, die in den Bergregionen Irans und Syriens verstreut waren, und gründete den geheimnisvollen Orden der Assassinen, der in seinem Namen handelte und den kleinen und militärisch weit unterlegenen Nizari-Staat auf Augenhöhe mit dem umgebenden und überwältigenden Seldschukenreich brachte.

Die Fidaiyn, auch bekannt als Assassinen

Von der Festung Alamult aus gelang es Hassan-i Sabbah, den Nizar-Staat von einem scheinbar unbedeutenden und isolierten Staat zu einer wahren Macht zu führen, mit der man rechnen musste. Dies gelang ihm durch den Einsatz von asymmetrischer Kriegsführung und Attentaten. Selbst die mächtigsten und bestbewachten Persönlichkeiten der damaligen Zeit waren vor diesen chamäleonartigen Agenten nicht sicher. Jeder politische, militärische oder religiöse Führer, der eine Bedrohung für diesen kleinen Staat darstellte, wurde zur Zielscheibe und wurde dann getötet, wenn man es am wenigsten erwartete, meistens an einem öffentlichen Ort. Diese Attentäter waren als fidaiyn bekannt, d. h. als eine Person, die ihr Leben freiwillig riskiert, was vom arabischen Wort für „Opfer“ abgeleitet ist.

Das Wort „Attentäter“ stammt jedoch auch vom arabischen Wort Hashashin ab, was übersetzt „Haschischkonsumenten“ bedeutet. Die Legende besagt, dass diese Fidaiyn von klein auf nach Alamut gebracht und in einem prächtigen Garten aufgezogen wurden, während sie mit Haschisch betäubt wurden. Wann immer Hassan den Garten besuchte, wurde er den Jungen als göttlicher Abgesandter vorgestellt. Irgendwann während ihrer Ausbildung wurde ihnen die Droge entzogen und sie wurden ins Gefängnis geworfen. Dann wurde ihnen gesagt, Hassan könne sie befreien und ihnen die Rückkehr in den „Himmel“ (den Schlossgarten) ermöglichen, aber nur, wenn sie seine Befehle buchstabengetreu befolgten; Befehle, die Mord und Selbstaufopferung beinhalteten.

Diese Geschichten gelangten über Marco Polo und die Kreuzfahrer nach Europa. Höchstwahrscheinlich wurde der Begriff Hashashin jedoch von ihren Feinden abwertend verwendet, um sie als drogenabhängige Killer darzustellen, die auf sinnlosen Mord und Unfug aus waren. Der Begriff überlebte sogar bis in die 1930er Jahre im allgemeinen ägyptischen Sprachgebrauch und bezeichnete „lärmend oder randalierend“. Wahrscheinlicher ist, dass der Name auf den Großmeister selbst zurückgeht, der seine Agenten Asasiyun genannt haben soll, was sich auf diejenigen bezieht, die den Asas, dem „Fundament“ des Glaubens, treu sind. Aber wie dem auch sei, die Handlungen und die Präzision dieser Attentäter deuten darauf hin, dass sie sehr gut ausgebildet waren; etwas, das der übermäßige Konsum von Haschisch behindert haben dürfte.

Nizam al-Mulk – Das erste Ziel eines Attentats

Mit der Eroberung von Alamut im Jahr 1090 und der Entstehung des Nizari-Staates innerhalb der Grenzen des Seldschukenreiches sahen der Sultan und sein Wesir Nizam al-Mulk die Ismailiten nicht mehr als Plage, sondern als mögliche Bedrohung. Der Wesir hatte Hassan-i Sabbah und seine Aktivitäten in der Daylam-Region seit 1088 genau beobachtet und wurde zum schärfsten Gegner der Ismailisten. Auf Anraten von Nizam al-Mulk entsandte Malik Shah, der seldschukische Sultan, eine Streitmacht, um Alamut einzunehmen. Dieser Feldzug scheiterte, und der Wesir wurde zur Ermordung bestimmt.

Hassan schickte einen einzigen Agenten, einen jungen Mann namens Bu-Tahir, um diese Bedrohung zu beseitigen. Als Nizam al-Mulk 1092 in einer Sänfte aus dem Audienzzimmer des Sultans in seinen Harem getragen wurde, näherte sich ihm ein heiliger Sufi, der eine Petition in der Hand hielt. Der Wesir nahm die Petition entgegen, und während er sie überprüfte, zog der heilige Mann einen Dolch und stieß ihn tief in Nizam al-Mulks Herz, wodurch er auf der Stelle starb. Ob Bu-Tahir versuchte zu fliehen oder nicht, ist nicht bekannt, aber er wurde von den Wachen des Wesirs getötet. Als er die Nachricht von der Ermordung al-Mulks erhielt, sagte Hassan: „Die Tötung dieses Teufels ist der Beginn der Glückseligkeit.“ Diese Ermordung markierte den Beginn einer langen Reihe von Morden, die den Nizari-Staat auf die Landkarte brachten und für ein neues Gleichgewicht der Kräfte zwischen ihnen und ihren vielen Feinden sorgten.

Fakhr al-Mulk – Wie der Vater, so der Sohn

Wie man sich vorstellen kann, kam die Ermordung von Nizam al-Mulk bei seiner Familie nicht gut an, und die Reibung zwischen den beiden Parteien wuchs nur noch. Der älteste Sohn von Nizam, Fakhr al-Mulk, nahm seinen Platz ein. Doch eines Abends, als er den Palast auf dem Weg zum Harem verließ, traf er auf einen weinenden Bittsteller, der sagte: „Die Muslime sind alle abgereist. Es gibt niemanden mehr, der sich um die Beschwerde kümmert oder die Hand eines geplagten Mannes nimmt.“ Fakhr al-Mulk rief ihn daraufhin zu sich und beschloss aus Mitleid, einen Blick auf die Bittschrift zu werfen, die dieser Mann in den Händen hielt. Und genau wie sein Vater vor ihm zog der scheinbar unruhige Mann, während er die Petition las, ein Messer und tötete ihn.

Der Attentäter wurde schnell gefangen genommen und gefoltert. Er blieb jedoch standhaft und beschuldigte statt seiner eigenen Kameraden mehrere Männer des Sultans, die ihn dazu gebracht hätten, den Wesir zu töten. Der Attentäter wurde zusammen mit den zu Unrecht beschuldigten Männern hingerichtet. Dies zeigt, dass die Attentäter, auch wenn sie gefangen genommen wurden, ihr Gelübde gegenüber dem ismailitischen Glauben oder dem Großmeister nicht gebrochen haben. Darüber hinaus konnte er ihren Feinden weiteren Schaden zufügen, indem er die Höflinge des Sultans zu Unrecht beschuldigte.

Darüber hinaus wurde der jüngere Bruder von Fakhr al-Mulk nach dem Tod seines Bruders Wesir, und auch er war ein Ziel für die Attentäter. Doch das Attentat auf ihn schlug fehl, obwohl er schwer verwundet wurde. Einer der fida’i wurde gefangen genommen, aber im Gegensatz zu dem zuvor gefangen genommenen Attentäter erhielt dieser große Mengen Wein, woraufhin er den Aufenthaltsort und die Identität seiner Gefährten preisgab.

Ahmadil ibn Ibrahim al-Kurdi – Herr von Maragha

Obwohl viele Attentate auf Wesire verübt wurden, waren sie nicht die einzigen Ziele. Ein solches Beispiel ist Ahmadil ibn Ibrahim al-Kurdi, der Emir von Maragha. Als er sich in Damaskus aufhielt, wurde der Emir, wie die anderen oben genannten, von einem weinenden Bittsteller angesprochen, der Ahmadil bat, dem Sultan das Geld zu geben. Und während der Emir sich beugte, um die Petition entgegenzunehmen, zog der Mann ein Messer und versuchte, ihn zu erstechen. (In Anbetracht des Trends bei diesen Attentatsversuchen werden Sie wohl sehr vorsichtig sein, wenn Sie das nächste Mal gebeten werden, eine Petition zu unterschreiben). Ahmadil konnte dem Schlag ausweichen und dem Attentäter den Dolch entreißen. Ein zweiter Attentäter griff an und stach ihn erfolgreich nieder, wenn auch nicht tödlich. Die Wachen schickten die beiden Männer schnell weg, und alle begannen sich zu beruhigen.

Allerdings näherte sich in diesem Moment ein dritter Attentäter der Gruppe und tötete den Emir. Was mit diesem dritten Attentäter geschah, wissen wir nicht, aber es ist sicher, dass auch er von den Wachen getötet wurde. Historische Aufzeichnungen besagen, dass die Leute erstaunt waren, dass der dritte Attentäter zuschlug, obwohl seine beiden Kameraden getötet wurden, wohl wissend, dass auch er getötet werden würde.

Kamal al-Mulk Abu Talib al-Sumayrami – Wesir des Seldschukenreiches

Am 9. Mai 1122 verließ Wesir Kamal al-Mulk Abu Talib al-Sumayrami an der Seite von Sultan Mahmud Bagdad, begleitet von einer Prozession von Fußsoldaten und Kavallerieeinheiten. Nachdem sie jedoch einen Markt in der Stadt passiert hatten, gelangten sie in einen engen Durchgang, der auf beiden Seiten von Dornenbüschen gesäumt war. Der Gesandte musste sich deshalb ein wenig ausdünnen, woraufhin al-Sumayrami von einem Attentäter angegriffen wurde, der sich aus dem Dickicht auf ihn stürzte. Sein Dolch verfehlte jedoch den Wesir und traf stattdessen sein Maultier. In diesem Moment bemerkten alle Soldaten den Mordversuch und verfolgten den Attentäter bis zum Tigris.

Allein gelassen, wurde der Wesir dann von einem anderen Attentäter angegriffen, der ihm in die Seite stach, ihn vom Maultier zerrte und immer wieder mit dem Messer auf ihn einschlug. Als seine Soldaten zurückkehrten, wurden sie von zwei weiteren Attentätern angegriffen, die dann wegliefen und ihre Ankunft verzögerten. Als sie schließlich zurückkamen, fanden sie den Wesir mit aufgeschlitzter Kehle „wie ein Schaf“ und mit über 30 Stichwunden am ganzen Körper. Es heißt, dass al-Sumayrami ein tyrannischer Herrscher war, der häufig Geld von Händlern und Ladenbesitzern erpresste. Nach seinem Tod hob der Sultan jedoch die vom Wesir auferlegten Steuern auf. Die Attentäter wurden später gefasst und getötet.

Qasim al-Dawla Aqsunqur al-Bursuqi – Herr von Aleppo

Qasim al-Dawla Aqsunqur al-Bursuqi war als frommer Mann bekannt, der nie das Gebet versäumte. Eines Nachts hatte er einen Traum, in dem ein Rudel Hunde begann, ihn zu Boden zu zerren. Es gelang ihm, einen von ihnen zu töten, aber die anderen schafften es, ihn zu überwältigen. Als seine Freunde und Berater von seinem Traum hörten, baten sie ihn, an diesem Tag nicht in die Moschee zu gehen, weil er einen prophetischen Traum hatte. Er weigerte sich mit der Begründung, er habe noch nie in seinem Leben das Gebet versäumt und werde dies auch an diesem Tag nicht tun.

Wie üblich betete er in der ersten Reihe der Moschee von Mosul, als sich zehn Attentäter mit Messern auf ihn stürzten. Es gelang ihm, mehrere von ihnen zu verwunden, aber ihre Überzahl überwältigte ihn schließlich, und er wurde getötet. Es ist nicht bekannt, was mit den Mördern nach der Ermordung geschah. Der prophetische Traum in der Geschichte ist jedoch ein Hinweis darauf, wer das Zeugnis tatsächlich geschrieben hat und wie einseitig es war. Indem sie von einem Traum sprachen, versuchten sie, das Opfer als Märtyrer gegenüber einem „Rudel böser Hunde“ darzustellen.

Zwei Kalifen und ein Prinz

Die Attentäter waren für ihre hochrangigen Ziele bekannt, um sich mit ihren übermächtigen Feinden politisch gleichzustellen. Zwei solcher Ziele waren die Kalifen, Vater und Sohn, Al-Mustarshid und Ar-Rashid. Der Tod des Vaters geht auf seine Konflikte mit den seldschukischen Türken zurück. Als Kalif al-Mustarschid gegen Sultan Mas’ud vom Seldschukenreich rebellierte, wurde er von seinen Männern verraten und gefangen genommen. Während er sich in der Gewalt des Sultans befand, sollen 17 Attentäter in das Militärlager eingedrungen sein und in das Zelt eingedrungen sein, in dem der Kalif gefangen gehalten wurde. Es wird spekuliert, dass ein solches Attentat nahezu unmöglich durchzuführen gewesen wäre, ohne dass der Sultan davon wusste. Wo waren schließlich die Wachen, die vor dem Zelt von Al-Mustarshid stationiert waren, als er getötet wurde? Es ist auch möglich, dass es gar keine Attentäter gab und der Kalif direkt von Sultan Mas’ud ermordet wurde.

Überraschenderweise machte Al-Mustarschids Sohn Ar-Raschid die Seldschuken für den Tod seines Vaters verantwortlich und führte Krieg gegen sie. Nicht einmal ein Jahr nach der Ermordung seines Vaters fiel auch er unter die Klinge der ismailischen Fidaiyn. Die genauen Einzelheiten seiner Ermordung sind unbekannt. Wir wissen jedoch, dass er 1138, als er sich auf einem Feldzug befand und sich von einer Krankheit erholte, von einer Bande von Attentätern angegriffen wurde, die ihn töteten, als er gerade eine Siesta halten wollte. Später, im Jahr 1143, wurde Prinz Da’ud auf ähnliche Weise von vier syrischen Attentätern in Täbris getötet. Alle drei Attentate hätten ohne die Hilfe der seldschukischen Sultane nicht ausgeführt werden können. Diese Situation wirft die Frage auf, ob die vielen seldschukischen Wesire, die im Laufe der Jahre ermordet wurden, mit ähnlicher Hilfe der Sultane ermordet wurden.

Konrad von Montferrat – König von Jerusalem

Eines der größten Attentate, die von diesen persischen Haschischin durchgeführt wurden, zumindest aus europäischer Sicht, war Konrad von Montferrat. Die Sache ist die, dass niemand wirklich sicher ist, was passiert ist, und die Schuld wurde von Richard Löwenherz über Saladin bis hin zu Rashid ad-Din Sinan, dem „Alten Mann vom Berg“, dem Anführer der syrischen Assassinen, weitergereicht, sogar schon im Jahr 1192. Konrad war ein italienischer Adliger, der nach der erfolgreichen Verteidigung von Tyrus gegen Saladin im Jahr 1187 als militärischer Befehlshaber Berühmtheit erlangte. Dank eines geschickten politischen Manövers wurde Konrad mit Königin Isabella von Jerusalem verheiratet, obwohl beide bereits mit anderen Personen verheiratet waren. Doch noch bevor er zum König gekrönt wurde, wurde er bei einem Spaziergang durch die Straßen der Stadt von zwei als christliche Mönche verkleideten Haschischin überfallen und getötet.

Der offensichtlichste Verdächtige für dieses Verbrechen war Konrads Cousin und Rivale Richard Löwenherz. Als er von den Kreuzzügen nach Europa zurückkehrte, wurde er sogar unter Mordverdacht verhaftet. Glücklicherweise (oder auch nicht, je nach Sichtweise) traf gerade noch rechtzeitig ein an Leopold, Herzog von Österreich, adressierter Brief ein, der scheinbar vom „alten Mann“, dem Anführer der Mörder, stammte. Darin wird Richard von dem Mord freigesprochen und behauptet, der Mord sei von Rashid ad-Din Sinan selbst angeordnet worden, weil Konrad den Anführer der Attentäter beleidigt habe, indem er ein Schiff beschlagnahmt habe, das ihm ursprünglich gehörte. Ob die Attentäter tatsächlich so arbeiteten, wie Sinan in dem Brief behauptete, oder ob es sich nur um einen geschickten Trick handelte, um das Blatt zu Richards Gunsten zu wenden, werden wir nie mit Sicherheit erfahren. Die ganze Sache wird wahrscheinlich für immer ein Geheimnis bleiben.

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