Adenosin ist seit langem dafür bekannt, dass es einen Zustand relativen Energiemangels darstellt und den Schlaf durch Blockierung der Wachheit einleitet. Die neuen Erkenntnisse zeigen zum ersten Mal, dass Adenosin auch den REM-Schlaf hemmt, eine einzigartige Schlafphase bei Säugetieren, die durch willkürliche Augenbewegungen und einen niedrigen Muskeltonus im gesamten Körper gekennzeichnet ist. Das chinesisch-japanische Forscherteam entdeckte, dass Adenosin speziell im Riechkolben wirkt, der Geruchsinformationen von der Nase an das Gehirn weiterleitet. Da Geruchsstörungen mit einem A2A-Rezeptor-Antagonisten, z. B. Koffein, behandelt werden können, ist es möglich, dass REM-Schlaf und Geruchswahrnehmung im Riechkolben miteinander verbunden sind. Interessanterweise ist die Fähigkeit zu riechen bei Patienten mit einer REM-Schlaf-Verhaltensstörung (RBD) reduziert. Träume, die meist während des REM-Schlafs auftreten, sind normalerweise eine reine geistige Aktivität, während der Körper ruht. Patienten, die an RBD leiden, leben ihre Träume jedoch aus.

Yiqun Wang, der leitende Forscher dieses Projekts, sagte: „Unsere Ergebnisse bestärken uns in der Annahme, dass A2A-Rezeptoren ein neuartiges Ziel für die Behandlung von RBD sein könnten, indem sie den REM-Schlaf unterdrücken. Unsere Beobachtungen deuten eindeutig auf eine interessante Möglichkeit hin, diese Krankheit mit einem A2A-Rezeptor-Agonisten oder allosterischen Modulator zu behandeln.“

Die Abteilung für Pharmakologie in der School of Basic Medical Sciences der Fudan-Universität konzentriert sich auf die molekularen Mechanismen der Einleitung und Aufrechterhaltung des Schlafs, die neuronalen Schaltkreise der Schlaf-Wach-Regulierung und die Auswirkungen des Schlafs auf fortgeschrittene kognitive Funktionen. Diese Forschungen zielen darauf ab, das Verständnis des Schlafprozesses zu fördern, die Prävention und Behandlung schlafbezogener Krankheiten zu stärken und die nationale Gesundheit und soziale Produktivität zu verbessern.

Das WPI-IIIS wurde vom japanischen Ministerium für Bildung, Kultur, Sport, Wissenschaft und Technologie mit dem Ziel ins Leben gerufen, weltweit sichtbare Forschungszentren aufzubauen. Im WPI-IIIS versammeln sich weltweit führende Wissenschaftler aus verschiedenen Forschungsbereichen, die dazu beitragen, die grundlegenden Prinzipien der Schlaf-Wach-Regulierung zu erforschen und neue Strategien zur Bewertung und Behandlung von Schlafkrankheiten sowie der damit eng verbundenen Stoffwechsel- und psychischen Störungen zu entwickeln.