Blauwale sind die größten Tiere, die jemals auf unserem Planeten gelebt haben, und sie sind rund um den Globus in allen Ozeanen zu finden. Alle Blauwale singen sehr tiefe und wiedererkennbare Lieder, und wie es sich für Forscher gehört, hat jede Population ihr eigenes, einzigartiges Lied. In einer kürzlich in der Fachzeitschrift Endangered Species Research veröffentlichten Arbeit beschreiben die Forscher einen neuen Blauwalgesang, der von der Küste des Arabischen Meeres in Oman bis zum Chagos-Archipel im zentralen Indischen Ozean und bis nach Madagaskar im südwestlichen Indischen Ozean zu hören ist.

Dr. Salvatore Cerchio, Direktor des Walschutzprogramms des African Aquatic Conservation Fund und Gastwissenschaftler am New England Aquarium, leitete die Analyse von Aufnahmen des Wals von drei Orten im westlichen Indischen Ozean. Dr. Cerchio nahm den neuartigen Gesang erstmals 2017 während seiner Forschung an Omura-Walen im Mosambik-Kanal vor Madagaskar auf und erkannte ihn als einen noch nie beschriebenen Blauwalgesang. Cerchio arbeitete auch mit einem Team von Wissenschaftlern zusammen, die akustische Aufnahmen vor der Küste Omans im Arabischen Meer machten. Dies ist Teil eines Forschungsprojekts, das sich auf den stark gefährdeten Buckelwal im Arabischen Meer konzentriert, eine laufende Zusammenarbeit zwischen der Environment Society of Oman, Five Oceans Environmental Services LLC, Omans Umweltbehörde und Omans Ministerium für Landwirtschaft, Fischerei und Wasserressourcen.

Bei der Analyse der akustischen Daten aus Oman erkannte das Team denselben ungewöhnlichen Gesang. Dieser neuartige Blauwalgesang wurde vor Oman noch häufiger aufgezeichnet als vor Madagaskar, und den Forschern wurde klar, dass sie im westlichen Indischen Ozean eine wahrscheinlich bisher unerkannte Population von Blauwalen gefunden hatten.

„Es war ziemlich bemerkenswert“, so Cerchio, „in Ihren Daten einen Walgesang zu finden, der völlig einzigartig war, über den nie zuvor berichtet wurde, und ihn als Blauwal zu erkennen.“ Der Gesang der Blauwale wurde weltweit ausgiebig erforscht, und im gesamten Indischen Ozean wurden mehrere Blauwalpopulationen anhand ihrer unterschiedlichen Gesänge identifiziert.

„Bei all der Arbeit an den Gesängen der Blauwale ist die Vorstellung, dass es da draußen eine Population gibt, von der bis 2017 niemand etwas wusste, einfach unglaublich“, so Cerchio.

Im Jahr 2018 meldete das Team seine Ergebnisse dem wissenschaftlichen Ausschuss der Internationalen Walfangkommission (IWC), der gerade dabei war, den Status der Blauwalpopulationen im Indischen Ozean zu bewerten. Die Ergebnisse sorgten auf der Tagung für große Aufregung und warfen viele neue Fragen zu den Bewegungen und der Struktur der Blauwalpopulationen im Indischen Ozean auf. Emmanuelle Leroy und Tracey Rogers von der University of New South Wales in Sydney, Australien, führten ebenfalls akustische Untersuchungen an Blauwalen im Indischen Ozean durch. Als Leroy den IWC-Bericht über das neue Lied las, erkannte sie, dass sie dasselbe Lied auch vor dem Chagos-Archipel im zentralen Indischen Ozean aufgezeichnet hatten.

„Kurz nachdem wir den ersten Bericht an die IWC geschickt hatten“, so Cerchio, „erhielt ich eine E-Mail von Emmanuelle, in der sie sagte: ‚Hey Sal, ich glaube, wir haben das Oman-Lied vor den Chagos!'“

Das Team wuchs, und die Analyse der Daten von allen drei Standorten deutete darauf hin, dass die Population die meiste Zeit im nordwestlichen Indischen Ozean, im Arabischen Meer und westlich der Chagos-Inseln verbringen könnte. Es ist seit langem bekannt, dass im nördlichen Indischen Ozean eine einzigartige Population von Blauwalen lebt, aber man nahm an, dass die Wale im Arabischen Meer zu derselben Population gehören, die vor Sri Lanka untersucht wurde und bis in den südlichen Teil des Indischen Ozeans reicht. Die Gesänge erzählen jedoch eine andere Geschichte.

„Vor unseren Aufzeichnungen vor Oman gab es keine akustischen Daten aus dem Arabischen Meer, und so war die Identität dieser Blauwalpopulation zunächst nur eine Vermutung“, sagte Andrew Willson von Five Oceans Environmental Services LLC, der den Einsatz der Aufnahmegeräte leitete. „Unsere Arbeit zeigt, dass es noch viel mehr über diese Tiere zu lernen gibt, und das ist angesichts der vielfältigen Bedrohungen für Großwale im Zusammenhang mit der expandierenden maritimen Industrie in der Region dringend erforderlich.“

Blauwale wurden im 20. Jahrhundert weltweit bis fast zur Ausrottung gejagt, und die Populationen haben sich in den letzten Jahrzehnten nach dem weltweiten Moratorium für den kommerziellen Walfang nur sehr langsam erholt. Das Arabische Meer war in den 1960er Jahren Ziel des illegalen sowjetischen Walfangs, der die wahrscheinlich schon kleinen Populationen von Buckelwalen, Blauwalen, Pottwalen und Brydewalen fast auslöschte.

Einige Forscher sind der Ansicht, dass sowohl die Blauwale im nördlichen Indischen Ozean als auch die Buckelwale im Arabischen Meer einzigartige Unterarten und nicht einfach nur Populationen sind, was sie zu etwas Besonderem und für die biologische Vielfalt besonders wichtig macht.

„Diese Populationen scheinen unter den Bartenwalen einzigartig zu sein, im Falle der Buckelwale im Arabischen Meer aufgrund ihres ganzjährigen Aufenthalts in der Region, ohne die gleichen Fernwanderungen wie andere Populationen“, betont Willson.

„Seit 20 Jahren konzentrieren wir unsere Arbeit auf den stark gefährdeten Buckelwal im Arabischen Meer, von dem wir glauben, dass es nur noch etwa 100 Tiere vor der Küste Omans gibt“, sagt Suaad Al Harthi, Geschäftsführer der Environment Society of Oman. „Jetzt fangen wir gerade erst an, mehr über eine andere, ebenso besondere und wahrscheinlich ebenso gefährdete Population des Blauwals zu erfahren.“