Im Gegensatz zur sexuell übertragenen Form der Chlamydien ist Chlamydia pneumoniae ein wichtiger bakterieller Keim, der beim Menschen weit verbreitete Atemwegserkrankungen verursacht.

Die Entdeckung wurde von einem internationalen Team von Wissenschaftlern des Institute of Health and Biomedical Innovation der QUT und des Institute for Genome Sciences (IGS) an der University of Maryland School of Medicine gemacht, die Koalas verwendeten, um die Verbindung zwischen Chlamydia pneumoniae bei Tieren und Menschen nachzuweisen.

„Wir waren in der Lage, das Genom (die Erbinformation eines Organismus) von Chlamydia pneumoniae zu sequenzieren, das von einem australischen Koala stammt, und fanden Beweise dafür, dass menschliche Chlamydia pneumoniae ursprünglich von einer tierischen Quelle abstammt“, sagte Professor Timms.

„Von Wildtieren erworbene Infektionen, so genannte zoonotische Infektionen, sind eine der bedeutendsten wachsenden Bedrohungen für die globale menschliche Gesundheit.

„Wir haben die Auswirkungen zoonotischer Infektionen bereits bei der H1N1-Grippepandemie gesehen, die sich weltweit ausbreitete und von Schweinen stammte.“

Professor Timms sagte, die Forschung zeige, dass der Mensch ursprünglich zoonotisch durch tierische Isolate von Chlamydia pneumoniae infiziert wurde, die sich vor allem durch den Prozess des Genzerfalls an den Menschen angepasst haben.

Er sagte, dass Chlamydia pneumoniae ursprünglich ein tierischer Erreger war, der die Artenbarriere zum Menschen überschritt und sich so weit angepasst hatte, dass er nun von Mensch zu Mensch übertragen werden konnte.

„Wir denken jetzt, dass Chlamydia pneumoniae ursprünglich von Amphibien wie Fröschen stammt“, sagte er.

Professor Timms sagte, es sei wichtig, die Ursprünge zoonotischer Infektionen zu verstehen, um zu wissen, welches Risiko tierische Infektionen für den Menschen darstellen.

„Das bedeutet, dass wir nach Lösungen suchen können, wie z. B. die Entwicklung verbesserter diagnostischer Tests, die Sicherstellung, dass die Menschen angemessene Vorsichtsmaßnahmen treffen, um die Ausbreitung der Krankheit zu verhindern, und auch die Entwicklung von Impfstoffen“, sagte er.

Assistenzprofessor Garry Myers vom Institut für Genomwissenschaften sagte, die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass die hohe Krankheitslast von Chlamydia pneumoniae beim Menschen eine wichtige Folge von Zoonose-Infektionen für die öffentliche Gesundheit sein könnte.

Die Ergebnisse der Studie wurden im internationalen Journal of Bacteriology veröffentlicht.