Las máquinas de música de las gramolas eran un elemento básico de los pubs y cafés de todo el Reino Unido y Estados Unidos en los años 50, 60 y 70, y permitían a los aficionados a la música pagar por escuchar sus canciones favoritas.
Ahora vuelven a prosperar gracias a un resurgimiento retro. Pero, ¿cómo empezaron? ¿Qué más hay que saber sobre estas mágicas máquinas? Descúbrelo con nuestros increíbles datos sobre las gramolas.
Las raíces de la gramola se remontan a 1877 y a Thomas Edison (abajo), el hombre detrás de la cámara y la bombilla. Él inventó el fonógrafo, un aparato de música que podía reproducir sonido grabado.
El 23 de noviembre de 1889 Louis Glass y William S. Arnold abrieron el primer salón de fonografía en el Palais Royal Saloon de San Francisco. El fonógrafo eléctrico Edison de clase M, que funcionaba con monedas, permitía que varias personas escucharan la misma canción a través de cuatro tubos de estetoscopio. El precio por escuchar era de cinco céntimos. No se preocupen, habían pensado en la higiene: los clientes recibían toallas para que pudieran limpiar el extremo del tubo después de la persona anterior.
En 1906 John Gabel creó el Automatic Entertainer, que sustituía el cilindro de cera por las grabaciones en disco de 78rpm y ofrecía una selección de discos para reproducir.
La invención del amplificador eléctrico impulsó el jukebox a la corriente principal porque permitía que un gran grupo de personas -un café entero, por ejemplo- escuchara la misma música. La máquina amplificada de AMI se inventó en 1927 y pronto despegó, vendiendo 50.000 unidades en su primer año.
La gramola más vendida de todos los tiempos -y quizás la imagen de una gramola en la mente de la mayoría de la gente- es la Wurlitzer 1015 (abajo), presentada en 1946. Los modelos de Wurlitzer contaban con luces de colores parpadeantes y tubos de burbujas, lo que les ayudaba a convertirse en la pieza central de cualquier establecimiento.
La gramola Wurlitzer One More Time es un modelo moderno basado en la Wurlitzer 1015, y cuesta alrededor de 10.000 libras esterlinas.
La Seeburg Select-O-Matic 100 de 1948 fue la primera gramola en ofrecer 100 discos. La variada mezcla de géneros significaba que los clientes podían escuchar R&B, rock and roll, country y folk en el mismo lugar.
La palabra gramola tiene supuestamente un origen insalubre. La palabra ‘juke’ proviene del término africano occidental ‘joog’, que significa desordenado o perverso. Originalmente era una jerga americana para designar un burdel. Estas «juke joints» o «juke houses» ponían música, así que cuando surgieron las primeras jukeboxes el nombre se impuso, para disgusto de los fabricantes de jukeboxes.
Una de las jukeboxes más conocidas del mundo fue la Seeburg MC100C que aparecía en los créditos de introducción de Happy Days.
Las jukeboxes alcanzaron su máxima popularidad a mediados de la década de 1950. En esa época, se utilizaban unos 750.000 en todo Estados Unidos.
Durante la década de 1950 las ventas disminuyeron, en parte tras la invención de la radio de transistores, la primera forma asequible de escuchar la radio en casa. La popularidad del Walkman de Sony en la década de los ochenta agravó el declive.
Se cree que hoy en día se siguen utilizando unas 250.000 gramolas en Estados Unidos, gracias sobre todo al auge de las antigüedades y el coleccionismo
Crédito de la foto: «Edison and phonograph edit1» de Levin C. Handy (por http://hdl.loc.gov/loc.pnp/cwpbh.04326 Con licencia de dominio público vía Commons: Por Jongleur100 (Obra propia) , vía Wikimedia Commons