La Sainte-Chapelle («Santa Capilla») es una capilla real de estilo gótico situada dentro del complejo del Palais de Justice en la Ile de la Cité n el centro de París, Francia.
La Sainte-Chapelle fue fundada por el rey Luis IX de Francia, que la construyó como capilla para el palacio real y para albergar las reliquias de la Pasión, incluida la Corona de Espinas de Cristo, una de las reliquias más importantes de la cristiandad medieval.
Empezada en algún momento después de 1238 y consagrada el 26 de abril de 1248, la Sainte-Chapelle está considerada como uno de los mayores logros del periodo Rayonnant de la arquitectura gótica.
La estructura tiene 36 metros de largo, 17 metros de ancho y 42,5 metros de alto.
El exterior de la capilla muestra muchas de las características típicas de la arquitectura Rayonnant: contrafuertes profundos coronados por pináculos, frontones con corchetes alrededor de la línea del techo y grandes ventanas subdivididas por tracería de barras.
El tejado de pizarra está dominado por la aguja de cedro, de 33 metros de altura, una obra maestra de delicadeza, realizada en el siglo XIX, pero que es una réplica exacta de la aguja del siglo XV.
La división interna en capillas superiores e inferiores está claramente marcada en el exterior por un cordón, las paredes inferiores perforadas por ventanas más pequeñas con una distintiva forma de triángulo esférico.
Aunque el interior está dominado por las vidrieras, cada centímetro de la superficie de la pared restante y la bóveda también estaba ricamente coloreada y decorada.
La capilla superior es resplandeciente en su arquitectura gótica – la luz, el color y el espacio se mezclan para inspirar un sentido de armonía entre el arte y la fe religiosa. Es evidente que los arquitectos, escultores y pintores cuidaron al máximo el interior de la capilla superior, ya que ésta era la parte del edificio reservada para el rey, sus amigos íntimos y su familia, así como para exponer las reliquias religiosas.
Sobre la parte inferior de un nivel de la pared, montados en los fustes agrupados que separan las grandes ventanas, se encuentran 12 figuras de piedra esculpidas de tamaño mayor que el natural que representan a los 12 Apóstoles (seis de ellas son réplicas -los originales dañados se encuentran ahora en el Musée du Moyen Age).
La capilla inferior está dedicada a la Virgen María, cuya estatua se alza libremente junto al muelle central del portal. Los techos bajos abovedados descansan sobre finas columnas con capiteles de corchete, unidas por tirantes de anclaje de madera o piedra. Las paredes están decoradas con arcadas trilobuladas y doce medallones que representan a los Apóstoles.
Las características más famosas de la capilla, entre las mejores de su tipo en el mundo, son las grandes vidrieras, para cuyo beneficio la superficie de la pared de piedra se reduce a poco más que un delicado marco. Quince enormes ventanas de mediados del siglo XIII llenan la nave y el ábside, mientras que un gran rosetón con tracería flamígera (añadido a la capilla superior hacia 1490) domina el muro occidental.
Aunque dañada durante la Revolución Francesa, y restaurada en el siglo XIX, posee una de las colecciones de vidrieras del siglo XIII más extensas del mundo.
Los 600 metros cuadrados de vidrieras de la capilla superior ilustran escenas bíblicas de ambos testamentos. De un rojo y un azul abrumadores, representan 1.130 figuras bíblicas.
Además de servir como lugar de culto, la Sainte-Chapelle desempeñó un papel importante en las ambiciones políticas y
culturales del rey Luis de ser el monarca central de la cristiandad occidental.
En la época en que se construyó la capilla real de Luis, el trono imperial de Constantinopla estaba ocupado por un simple conde de Flandes y el Sacro Imperio Romano Germánico se encontraba en una situación de desorden.
Así como el emperador podía pasar en privado de su palacio a Santa Sofía en Constantinopla, ahora Luis podía pasar directamente de su palacio a la Sainte-Chapelle. Y lo que es más importante, la capilla del palacio, de dos pisos, presentaba evidentes similitudes con la capilla palatina de Carlomagno en Aquisgrán (construida entre 792 y 805), un paralelismo que Luis quiso aprovechar para presentarse como digno sucesor del primer emperador del Sacro Imperio.
Luis IX había comprado las reliquias de la Pasión en 1239 al emperador bizantino Balduino II, por la exorbitante suma de 135.000 libras (la construcción de la capilla «sólo» costó 40.000 libras).
El rey fue posteriormente reconocido como santo por la Iglesia Católica. Su título se convirtió en San Luis.
La Sainte-Chapelle es un monumento histórico nacional desde 1862.
La capilla, que ahora atrae a más de 900.000 visitantes al año, fue visitada por Adolf Hitler en junio de 1940 durante su único viaje a la capital francesa.
La Sainte-Chapelle ha estado en restauración desde finales de la década de 1970. La contaminación del aire, los elementos y el gran número de visitantes estaban causando daños en las vidrieras.