Águila
Águila de cola blanca en vuelo
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Las águilas son grandes aves rapaces emparentadas con los halcones y los buitres del Viejo Mundo. Las águilas cazan durante el día y tienen muy buena vista. El águila calva es un águila grande de Norteamérica que tiene la cabeza y la cola de color blanco brillante. Es el ave nacional de Estados Unidos y suele comer pescado.
El águila real se encuentra en casi todo el mundo y suele comer pequeños mamíferos.
A veces, «águila» puede significar simplemente cualquier halcón grande; como grupo, las águilas no están estrechamente relacionadas entre sí.
El águila más grande que ha existido es el águila de Haast. Es la única águila del mundo que ha sido la principal depredadora de su ecosistema. Aunque ahora está extinta, vivió en Nueva Zelanda.
Descripción
Las águilas son aves de presa grandes y poderosas, con cabezas y picos pesados. Incluso las águilas más pequeñas, como el águila calzada (Aquila pennata), cuyo tamaño es comparable al de un ratonero común (Buteo buteo) o un halcón de cola roja (B. jamaicensis), tienen unas alas relativamente más largas y uniformemente anchas, y un vuelo más directo y rápido, a pesar del reducido tamaño de las plumas aerodinámicas. La mayoría de las águilas son más grandes que cualquier otra rapaz, aparte de algunos buitres. La especie más pequeña de águila es el águila serpiente de Nicobar del Sur (Spilornis klossi), con 450 g (0,99 lb) y 40 cm (16 in). Las especies más grandes se comentan a continuación. Como todas las aves de presa, las águilas tienen picos muy grandes y ganchudos para desgarrar la carne de sus presas, patas fuertes y musculosas y poderosas garras. El pico suele ser más pesado que el de la mayoría de las demás aves de presa. Los ojos de las águilas son extremadamente potentes, con una agudeza hasta 3,6 veces superior a la humana para el águila marcial, lo que les permite detectar posibles presas desde una distancia muy larga. Esta agudeza visual se atribuye principalmente a sus pupilas extremadamente grandes, que garantizan una difracción (dispersión) mínima de la luz entrante. La hembra de todas las especies conocidas de águilas es más grande que el macho.
Las águilas normalmente construyen sus nidos, llamados ojerales, en árboles altos o en acantilados elevados. Muchas especies ponen dos huevos, pero el polluelo mayor y más grande suele matar a su hermano menor una vez que ha nacido. El polluelo dominante suele ser una hembra, ya que es más grande que el macho. Los padres no toman ninguna medida para detener la matanza.
Debido al tamaño y al poder de muchas especies de águilas, están clasificadas en la cima de la cadena alimentaria como depredadores ápice en el mundo aviar. El tipo de presa varía según el género. Las águilas Haliaeetus e Ichthyophaga prefieren capturar peces, aunque las especies del primero suelen capturar diversos animales, especialmente otras aves acuáticas, y son potentes cleptoparásitos de otras aves. Las águilas culebreras y serpientes de los géneros Circaetus, Terathopius y Spilornis se alimentan principalmente de la gran diversidad de serpientes que se encuentran en los trópicos de África y Asia. Las águilas del género Aquila suelen ser las principales aves de presa en hábitats abiertos, capturando casi cualquier vertebrado de tamaño medio que puedan atrapar. Donde no hay águilas Aquila, otras águilas, como el águila ratonera de pecho negro de Sudamérica, pueden asumir la posición de principal depredador de rapaces en zonas abiertas. Muchas otras águilas, entre las que se encuentra el género Spizaetus, rico en especies, viven predominantemente en bosques y selvas. Estas águilas suelen dirigirse a diversos mamíferos y aves arborícolas o terrestres, que a menudo son emboscados sin sospechar nada en estos entornos tan densos y nudosos. Las técnicas de caza difieren entre las especies y los géneros, y algunas águilas individuales han empleado técnicas muy variadas en función de su entorno y de la presa en cada momento. La mayoría de las águilas agarran la presa sin aterrizar y levantan el vuelo con ella, de modo que la presa puede ser llevada a una percha y desgarrada.
El águila calva es conocida por haber volado con la carga más pesada que se ha comprobado que lleva cualquier ave voladora, ya que un águila voló con un cervatillo de ciervo bura de 6,8 kg (15 lb). Sin embargo, unas pocas águilas pueden atacar a presas mucho más pesadas que ellas; estas presas son demasiado pesadas para volar con ellas, por lo que se las comen en el lugar de la matanza o las llevan en trozos a una percha o a un nido. Las águilas reales y coronadas han matado ungulados de hasta 30 kg (66 lb) y un águila marcial llegó a matar un duiker de 37 kg (82 lb), 7 u 8 veces más pesado que el águila presa. Los autores sobre aves David Allen Sibley, Pete Dunne y Clay Sutton describieron así la diferencia de comportamiento entre las águilas cazadoras y otras aves de presa (en este caso las águilas calvas y reales en comparación con otras rapaces norteamericanas):
Tienen al menos una característica singular. Se ha observado que la mayoría de las aves de presa miran hacia atrás por encima de sus hombros antes de atacar a la presa (o poco después); después de todo, la depredación es un arma de doble filo. Todos los halcones parecen tener este hábito, desde el más pequeño cernícalo hasta el más grande ferruginoso – pero no las águilas.
Entre las águilas se encuentran algunas de las mayores aves de presa: sólo los cóndores y algunos de los buitres del Viejo Mundo son notablemente más grandes. Se discute regularmente cuál debe considerarse la especie de águila más grande. Pueden medirse de distintas maneras en longitud total, masa corporal o envergadura. Las diferentes necesidades de estilo de vida de las distintas águilas hacen que las medidas varíen de una especie a otra. Por ejemplo, muchas águilas que viven en el bosque, incluida la muy grande águila arpía, tienen una envergadura relativamente corta, una característica necesaria para poder maniobrar en ráfagas rápidas y cortas a través de hábitats densamente boscosos. Las águilas del género Aquila, aunque se encuentran casi estrictamente en campo abierto, son excelentes voladoras y tienen alas relativamente largas para su tamaño.
Estas listas de las cinco principales águilas se basan en el peso, la longitud y la envergadura, respectivamente. A menos que se indique lo contrario por referencia, las cifras indicadas son la mediana reportada para cada medida en la guía Raptors of the World en la que sólo se listaron las medidas que pudieron ser verificadas personalmente por los autores.
| Nombre | Nombre común | Nombre científico | Masa corporal |
|---|---|---|---|
| 1 | Águila marina de Steller | Haliaeetus pelagicus | 6.7 kilogramos (15 lb) |
| 2 | Águila filipina | Pithecophaga jefferyi | 6.35 kg (14.0 lb) |
| 3 | Águila arpía | Harpia harpyja | 5,95 kg (13.1 lb) |
| 4 | Águila de cola blanca | Haliaeetus albicilla | 4.8 kg (11 lb) |
| 5 | Águila marcial | Polemaetus bellicosus | 4.6 kg (10 lb) |
| Nombre común | Nombre científico | Longitud total | |
|---|---|---|---|
| 1 | Águila filipina | Pithecophaga jefferyi | 100 cm (3 ft 3 in) |
| 2 | Águila arpía | Harpia harpyja | 98.5 cm (3 ft 3 in) |
| 3 | Águila de cola de cuña | Aquila audax | 95.5 cm (3 ft 2 in) |
| 4 | Águila marina de Steller | Haliaeetus pelagicus | 95 cm (3 ft 1 in) |
| 5 | Águila coronada | Stephanoaetus coronatus | 87.5 cm (2 ft 10 in) |
| Nombre común | Nombre científico | Envergadura media | |
|---|---|---|---|
| 1 | Águila filipina | Pithecophaga jefferyi | 220 cm |
| 2 | Águila blanca deáguila de cola blanca | Haliaeetus albicilla | 218.5 cm (7 ft 2 in) |
| 3 | Águila marina de Steller | Haliaeetus pelagicus | 212.5 cm (7 ft 0 in) |
| 4 | Águila de cola de cuñaáguila de cola | Aquila audax | 210 cm (6 ft 11 in) |
| 5 | Águila real | Aquila chrysaetos | 207 cm (6 ft 9 in) |
| 6 | Águila marcial | Polemaetus bellicosus | 206.5 cm (6 ft 9 in) |
Distribución
- Australasia
- Australia: águila de cola de cuña (su área de distribución se extiende hasta el sur de Nueva Guinea), águila marina de vientre blanco (su área de distribución se extiende hasta Asia), águila pequeña.
- Nueva Guinea: Águila de Papúa, águila marina de vientre blanco, águila pigmea.
- Neotropical (Estados Unidos y Canadá): águila real (también se encuentra en el Paleártico), águila calva.
- Neotropical (América Central y del Sur): Spizaetus (cuatro especies), águilas solitarias (dos spp.), águila arpía, águila crestada, águila ratonera de pecho negro.
- Paleartico
- Eurasia: águila real, águila de cola blanca.
Grupos
Las águilas suelen dividirse informalmente en cuatro grupos.
Las águilas culebreras se sitúan en la subfamilia Circaetinae. Las águilas pescadoras, las águilas calzadas y las águilas arpías se han colocado tradicionalmente en la subfamilia Buteoninae junto con los halcones ratoneros (buteoninos) y los aguiluchos. Algunos autores pueden tratar estos grupos como tribus de los Buteoninae; Lerner &Mindell propuso separar los grupos de águilas en sus propias subfamilias de Accipitridae.
Águilas pescadoras
Las águilas marinas o pescadoras toman pescado como gran parte de su dieta, ya sea fresco o como carroña.
Subfamilia propuesta Haliaeetinae. Géneros: Haliaeetus, Ichthyophaga.
Algunos autores incluyen en este grupo a Gypohierax angolensis, el «águila pescadora vulturina» (también llamada buitre palmero). Sin embargo, los análisis genéticos indican que está relacionada con una agrupación de Neophron-Gypaetus-Eutriorchis (alimoche, quebrantahuesos y águila serpiente de Madagascar).
Las águilas pescadoras tienen una estrecha relación genética con Haliastur y Milvus; todo el grupo está sólo lejanamente relacionado con el grupo Buteo.
Águilas calzadas
Las águilas calzadas o «águilas verdaderas» tienen tarsos (patas inferiores) emplumados.
Tribu Aquililae o subfamilia propuesta Aquilinae. Géneros: Aquila, Hieraaetus; Spizaetus, Oroaetus, Spizastur; Nisaetus; Ictinaetus, Lophoaetus; Polemaetus; y Stephanoaetus.
Ver los comentarios bajo especies de águilas para los cambios en la composición de estos géneros.
Águilas culebreras
Las águilas culebreras o serpientes están, como su nombre indica, adaptadas a la caza de reptiles.
- Subfamilia Circaetinae. Géneros: Circaetus, Spilornis, Dryotriorchis, Terathopius.
- Eutriorchis (subfamilia Gypaetinae o Circaetinae).
A pesar de llenar el nicho de un águila serpiente, los estudios genéticos sugieren que el águila serpiente de Madagascar Eutriorchis no está relacionada.
Águilas arpías
Las águilas arpías o «águilas forestales gigantes» son grandes águilas que habitan en los bosques tropicales. El grupo contiene de dos a seis especies, según el autor. Aunque estas aves ocupan nichos similares, y tradicionalmente se han agrupado, no están todas emparentadas: las águilas solitarias están emparentadas con los halcones negros, y el águila filipina con las águilas culebreras.
- Águilas arpías (subfamilia propuesta Harpiinae)
- Harpia harpyja, águila arpía – América Central y del Sur.
- Morphnus guianensis, águila crestada – América Central y del Sur.
- Harpyopsis novaeguineae, águila papú – Nueva Guinea.
- Águila filipina
- Pithecophaga jefferyi, águila filipina – Filipinas.
- Águila solitaria
- Águila del Chaco o águila solitaria coronada, Buteogallus (antes Harpyhaliaetus) coronatus – Sudamérica.
- Águila solitaria o águila solitaria de montaña, Buteogallus (antes Harpyhaliaetus) solitarius – Sudamérica.
Especies
Una nueva e importante investigación sobre la taxonomía del águila sugiere que los importantes géneros Aquila y Hieraaetus no están compuestos por parientes cercanos, y es probable que pronto se produzca una reclasificación de estos géneros, pasando algunas especies a Lophaetus o Ictinaetus.
- El águila perdicera y el águila real africana se han trasladado de Hieraaetus a Aquila.
- El águila mayor y el águila menor deberían trasladarse de Aquila para unirse al águila de cresta larga en Lophaetus, o, quizás mejor, las tres especies deberían trasladarse a Ictinaetus con el águila negra.
- El águila esteparia y el águila leonada, que en su día se pensó que eran coespecíficos, ni siquiera son parientes cercanos el uno del otro.
Familia Accipitridae
- Subfamilia Buteoninae – halcones (ratoneros), águilas reales y águilas marinas
- Género Geranoaetus
- Águila ratonera de pecho negro, Geranoaetus melanoleucus
- Género Harpyhaliaetus
- Águila del Chaco, Harpyhaliaetus coronatus
- Águila solitaria, H. solitarius
- Género Morphnus
- Águila crestada, Morphnus guianensis
- Género Harpia
- Águila arpía, Harpia harpyja
- Género Pithecophaga
- Águila filipina, Pithecophaga jefferyi
- Género Harpyopsis
- Águila de Filipinas, Harpyopsis novaeguineae
- Género Spizaetus
- Águila negra, S. tyrannus
- Águila-avispa ornata, S. ornatus
- Águila-avispa blanca y negra, S. melanoleucus – antes Spizastur
- Águila negra y castaña, S. isidori – antes Oroaetus
- Género Nisaetus – antes incluido en Spizaetus
- Águila de halcón cambiante o crestada, N. cirrhatus
- Águila de halcón de Flores N. floris – anteriormente una subespecie, S. c. floris
- Águila de halcón de Sulawesi, N. lanceolatus
- Águila de montaña, N. nipalensis
- Águila de Legge, Nisaetus kelaarti – anteriormente una raza de S. nipalensis
- Águila de Blyth, N. alboniger
- Águila de Java, N. bartelsi
- Águila de Filipinas (septentrional), N. philippensis
- Águila de Pinsker (águila de Filipinas meridional), Nisaetus pinskeri – antes S. philippensis pinskeri
- Águila de Wallace, N. nanus
- Águila de halcón cambiante o crestada, N. cirrhatus
- Género Lophaetus
- Águila de cresta larga, Lophaetus occipitalis – posiblemente pertenece a Ictinaetus
- Género Stephanoaetus
- Águila coronada, Stephanoaetus coronatus
- Águila coronada malgache, Stephanoaetus mahery (extinta)
- Género Polemaetus
- Águila marcial, Polemaetus bellicosus
- Género Hieraaetus
- Águila halcón de Ayres, H. ayresii
- Águila pequeña, H. morphnoides
- Águila pigmea, H. weiskei – anteriormente subespecie H. m. weiskei
- Águila de patas, H. pennatus
- Género Harpagornis (extinto)
- Águila de Haast, †Harpagornis moorei – posiblemente pertenece a Hieraaetus o Aquila
- Género Lophotriorchis
- Águila de vientre rufo, L. kienerii
Un águila esteparia en el zoológico de Lahore, Pakistán
- Águila de vientre rufo, L. kienerii
- Género Aquila
- Águila de Bonelli, Aquila fasciata – antes Hieraaetus fasciatus
- Águila de halcón africano, A. spilogaster – antes en Hieraaetus
- Águila real, A. africana – anteriormente en los géneros Hieraaetus o Spizaetus
- Águila real, A. chrysaetos
- Águila imperial oriental, A. heliaca
- Águila imperial ibérica, A. adalberti
- Águila esteparia, A. nipalensis
- Águila leonada, A. rapax
- Águila real, A. clanga – se trasladará a Lophaetus o Ictinaetus
- Águila moteada menor, A. pomarina – se trasladará a Lophaetus o Ictinaetus
- Águila moteada india, A. hastata – se trasladará a Lophaetus o Ictinaetus
- Águila de Verreaux, A. verreauxii
- Águila de Gurney, A. gurneyi
- Águila de Wahlberg, A. wahlbergi – se trasladará a Hieraaetus
- Águila de cola de cuña, A. audax
- Género Ictinaetus
- Águila negra, Ictinaetus malayensis
- Género Haliaeetus
- Águila de cola blanca, Haliaeetus albicilla
- Águila calva, H. leucocephalus
- Águila marina de Steller, H. pelagicus
- Águila pescadora africana, H. vocifer
- Águila marina de vientre blanco, H. leucogaster
- Águila marina de Sanford, H. sanfordi
- Águila pescadora de Madagascar, H. vociferoides
- Águila marina de Pallas, H. leucoryphus
- Género Ichthyophaga
- Águila pescadora menor, Ichthyophaga humilis
- Águila pescadora de cabeza gris, I. ichthyaetus
- Género Geranoaetus
- Subfamilia Circaetinae: águilas culebreras
- Género Terathopius
- Bateleur, Terathopius ecaudatus
- Género Circaetus
- Águila culebrera de dedos cortos, Circaetus gallicus
- Águila culebrera de pecho negro, C. pectoralis
- Águila culebrera parda, C. cinereus
- Águila culebrera fasciolada, C. fasciolatus
- Águila culebrera anillada occidental, C. cinerascens
- Género Dryotriorchis
- Águila culebrera del Congo, D. spectabilis
- Género Spilornis
- Águila serpiente crestada, Spilornis cheela
- Águila serpiente de Nicobar Central, S. minimus (subespecie o especie)
- Águila serpiente de Nicobar, S. klossi
- Águila serpiente de montaña, S. kinabaluensis
- Águila serpiente de Sulawesi, S. rufipectus
- Águila serpiente de Filipinas, S. holospilus
- Águila serpiente de Andaman, S. elgini
- Águila serpiente crestada, Spilornis cheela
- Género Eutriorchis
- Águila serpiente de Madagascar, Eutriorchis astur
- Género Terathopius
Águilas en la cultura
Etimología
El término inglés moderno para el ave deriva del latín aquila por medio del francés: aigle. Se desconoce el origen de aquila, pero se cree que posiblemente derive de aquilus (que significa de color oscuro, moreno o negruzco) como referencia al plumaje de las águilas o de aquilo (que significa viento del norte).
El inglés antiguo utilizaba el término earn, relacionado con ørn/örn de Escandinavia. Es similar a otros términos indoeuropeos para «pájaro» o «águila», incluyendo el griego: ὄρνις (ornís), el ruso: орёл (orël), y el galés: eryr.
En Gran Bretaña antes de 1678, águila se refería específicamente al águila real, siendo la otra especie autóctona, el águila de cola blanca, conocida como erne. El nombre moderno «águila real» para aquila chrysaetos fue introducido por el naturalista John Ray.
Religión y folclore
El pueblo Moche del antiguo Perú adoraba al águila y a menudo representaba águilas en su arte.
Escritores antiguos como Lucano y Plinio el Viejo afirmaban que el águila era capaz de mirar directamente al sol, y que obligaban a sus polluelos a hacer lo mismo. Los que parpadeaban eran expulsados del nido. Esta creencia persistió hasta la época medieval.
El águila es el animal patrón del antiguo dios griego Zeus. En particular, se dice que Zeus adoptó la forma de un águila para raptar a Ganímedes, y existen numerosas representaciones artísticas del águila Zeus llevando a Ganímedes en alto, desde la época clásica hasta el presente (véanse las ilustraciones en la página Ganímedes (mitología).)
El Salmo 103 menciona la renovación de la juventud «como el águila». Agustín de Hipona da una curiosa explicación de esto en su comentario a los Salmos. Moisés, que habló en nombre de Dios, también expresó que un águila es impura para el consumo en Levítico 11:13.
El águila es una forma común en la tradición anglicana, a menudo utilizada para apoyar la Biblia debido al simbolismo de la difusión del evangelio en el mundo. Otros significados simbólicos del «águila» son los pronunciamientos a los israelitas en Éxodo 19:4; Salmos 103:5 e Isaías 40:31. La ley de plumas de águila de Estados Unidos estipula que sólo las personas de ascendencia nativa americana certificable inscritas en una tribu reconocida por el gobierno federal están legalmente autorizadas a obtener plumas de águila por motivos religiosos o espirituales. En Canadá, la caza furtiva de plumas de águila para el floreciente mercado estadounidense ha dado lugar en ocasiones a la detención de personas de las Primeras Naciones por este delito.
Heráldica
Las águilas son un símbolo excepcionalmente común en la heráldica, siendo consideradas el «Rey de las Aves» en contraste con el león, el «Rey de las Bestias». Son especialmente populares en países germánicos como Austria, debido a su asociación con el Sacro Imperio Romano. El águila del Sacro Imperio Romano era bicéfala, supuestamente representando las dos divisiones, Este y Oeste, del antiguo Imperio Romano.
Las águilas heráldicas se encuentran más a menudo desplegadas, es decir, con las alas y las patas extendidas. También pueden aparecer cerradas, es decir, con las alas plegadas, o elevándose, es decir, a punto de emprender el vuelo. Las cabezas, las alas y las patas de las águilas también pueden encontrarse de forma independiente.