Desde los primeros tiempos, las danzas y la música que las acompañaban fueron llevadas a Estados Unidos por los pueblos de las Islas Británicas, Europa continental y África. El Virginia Reel, basado en el «Sir Roger de Coverly», se hizo popular después de la Revolución Francesa. También las cuadrillas, incluido el cotillón, anglicizado como cotillón, fueron traídas a América por los maestros de baile franceses. Su influencia perdura en los términos utilizados en el baile cuadrado. Un relato de 1774 afirma que «entre los bailes campestres tienen lo que yo llamo Jigs eternos. Una pareja se levanta y empieza a bailar una giga (con una melodía negra). Otros vienen y los cortan, y estos bailes siempre duran tanto como el violinista pueda tocar». Otro autor escribió que los blancos hacían «giggs». Southern escribió que «los propios blancos, y especialmente los más jóvenes, eran propensos a pasar a los reels y jigs en sus propios bailes después de unas cuantas reverencias superficiales en dirección a los «conjuntos de sociedad» como minués y cotillones.
A principios del siglo XIX las casas de campo más grandes tenían salas de baile construidas en la parte trasera del segundo piso. En las casas más pequeñas se utilizaba la cocina para bailar. Los «Junkets» (a veces conocidos como «heel-burners») eran asuntos casuales. También se utilizaban los ayuntamientos para las reuniones. Estos bailes duraban desde media tarde hasta la mañana siguiente.
Los primeros bailes en solitario se componían principalmente de jigs extemporáneos realizados por hombres. El término «jig» se ha utilizado para describir varias formas de pasos de baile en solitario, así como la música, y no ha sido bien definido. Las jigs, los clogs, los shuffles, los saltos, los taconeos, los hornpipes y otros bailes de pasos pueden proceder de diversas tradiciones étnicas, o no ser más que una improvisación individual. Otros términos tempranos utilizados para describir el baile en solitario o los pasos realizados como parte de un círculo o baile cuadrado fueron buck-and-wing, flat-footing, double shuffle, hoedown y breakdown.
A principios del siglo XIX, Richmond, Virginia, celebraba un evento anual al final de una semana de carreras de caballos, el Race Ball, que comenzaba con un majestuoso minué, seguido inmediatamente por «el carrete, como una tormenta después de la calma». La música proporcionada por dos músicos negros era bastante «rápida y furiosa» con los bailarines haciendo «todo tipo de cabriolas» al ritmo de reels, contradanzas, congos, hornpipes y jigs.
Los bailes en la frontera de la pradera incluían el scamperdown, el double shuffle, el western-swing y la media luna.
El «making the splinters fly» (hacer volar las astillas) junto con el rápido traqueteo y los golpes se escuchaba a menudo en las fiestas de la frontera, ya sea como entretenimiento secundario en las fiestas de baile, o en los concursos. Un «stag dance» tejano celebrado en 1829 incluía jigs y hornpipes acompañados de palmadas de juba. La música era a menudo proporcionada por violinistas, muchos de los cuales eran negros, o con «instrumentos» improvisados: horquilla y alfiler, raspado en una azada de algodón con un cuchillo, palmaditas en el pie, soplar en un peine a través de un trozo de papel delgado, golpear contra los vasos, o incluso soplar en una hoja de melocotón. Las bandas militares y las bandas de cuerda se utilizaban en los pueblos más grandes y/o en ocasiones especiales.
Los «retozos» eran eventos de la comunidad a menudo asociados a acontecimientos como el desgranado del maíz, la elevación de la casa, etc., con una fiesta y un baile al final de las labores. Un violinista, a menudo un negro, era la principal fuente de música para los bailes. El banjo, derivado de instrumentos africanos anteriores, también era importante. Reels, square dances, valses, polcas y otros bailes en pareja se interpretaban con un espíritu de libertad e improvisación, «todo tan mezclado que es un baile sin nombre».
Los reels más populares, bailados en pareja, incluían el Lady Walpole’s Reel, también conocido como Boston Fancy, Lady Washington’s Reel y Speed the Plow. En la década de 1890 era popular el Devil’s Dream (Sueño del Diablo), que tenía un decidido parecido con el «Old Zip Coon». A finales del siglo XIX apareció un tipo de baile conocido como «swinging». Se trataba de parejas que bailaban con las manos en la cintura o los hombros del otro y giraban por la pista a un ritmo vertiginoso. Este baile estaba mal visto por los expertos en etiqueta.
En el oeste de Texas los bailes se denominaban «bailes de campo», o a veces «bailes de rancho» porque se celebraban en ranchos, y eran una institución importante en la vida de muchos estadounidenses. Los bailes para la gente de zonas muy pequeñas duraban la tarde, mientras que los «bailes de toda la noche» implicaban a la gente que no podía volver a casa el mismo día. Mientras los niños dormían, los adultos bailaban y se relacionaban hasta la mañana. Los vaqueros se encargaban de cocinar en estos eventos, sirviendo una comida de medianoche. Los músicos solían tocar donde se reunían varias habitaciones de una casa, a menudo frente a las dos «habitaciones principales». Cuando el público era numeroso, los bailarines se turnaban para bailar, pagando una cuota cada vez que bailaban para poder pagar a los músicos.
Las «fiestas en casa» con música y baile eran comunes en el Sur hasta la década de 1920, los albores de la música country comercializada. Las melodías populares interpretadas por los violinistas, como The Sailor’s Hornpipe o «The Virginia Reel», estaban cada vez más separadas de los bailes que llevaban los mismos nombres.
Desde finales de la década de 1930 hasta la de 1950, millones de estadounidenses de la Baja Gran Llanura bailaron al ritmo del Western Swing en los bares de carretera, las ferias del condado y los salones de baile de las ciudades pequeñas. La música era estrictamente para bailar, e incluía sobre todo los bailes más sencillos de uno y dos pasos con bastantes foxtrots junto con valses «vaqueros» y «mexicanos».
La Academia de Baile de Cain abrió en 1930 en Tulsa, Oklahoma. La gente bailaba al ritmo de «hot hillbilly music» o «hot string-band music». Bob Wills y los Texas Play Boys tocaron Western Swing todas las noches desde 1934 hasta 1943. En el Cain’s Ballroom había hasta 6.000 personas. Los espectáculos regulares continuaron hasta 1958 con Johnnie Lee Wills como director de la banda.
Cuando Wills tocaba, la gente bailaba sencillos bailes de pareja: two-step, el Lindy Hop con algunos giros del oeste, schottische y Cotton Eye Joe. El jitterbug llegó a mediados de la década de 1930, pero el estilo del oeste era suave y más apagado que el del este.
Durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial los guardias nacionales patrullaban las playas de Venice, California, en busca de submarinos y barcos enemigos. Durante el día, Venice se convirtió en una gran atracción para los marineros y soldados de permiso de fin de semana. La música Country Western y Swing resonaba en los salones de baile y en los salones de los casinos.
Las bandas que tocaban Western Swing atraían a «gente (que) era de primera categoría haciendo jitterbug, saltando, soltándose y enloqueciendo» durante los años cuarenta y hasta los cincuenta. En la zona de Los Ángeles, el Venice Pier Ballroom, el Riverside Rancho en Los Feliz y el Santa Monica Ballroom fueron los hogares de populares bandas de Western Swing.
La Segunda Guerra Mundial provocó migraciones de trabajadores y movimientos de tropas que difundieron la música y el baile country en otras partes del país y en el extranjero.
Después de la guerra, el Fairmont Hotel de San Francisco acogió un programa de radio sindicado con Bob Wills & His Texas Playboys. Wills abrió el club nocturno Wills Point en Sacramento.
400 South Long Beach Boulevard en el suburbio de Compton en Los Ángeles, California, fue el lugar del mayor baile de granero de California. El Town Hall Barn Dance se celebró los viernes y sábados por la noche desde 1951 hasta 1961. Más de 2.000 personas pagaban por asistir y más de 1.000 bailaban al ritmo de las actuaciones en directo de artistas populares. Los espectáculos se retransmitían tanto por radio como por televisión.
Durante las décadas de 1970 y 1980, el Gilley’s Club de Pasadena (Texas), con su barra del tamaño de Texas y una pista de baile del tamaño de Texas, podía albergar a 6.000 personas en sus 48.000 pies cuadrados (4.500 m2), y fue certificado por el Libro Guinness de los Récords como el mayor club nocturno del mundo.
Un escritor, Skippy Blair, señaló en 1994 que «al escribir este artículo, el Country se ha convertido en el baile de la década». Blair enumera el Two Step, el Vals, el East Coast Swing y el West Coast Swing como los bailes country en pareja más populares.
El CloggingEditar
El Clogging es un baile de pasos que se suele bailar en grupo con música bluegrass. Es originario de la región de los Apalaches y se asocia con el predecesor del bluegrass: la música «old-time», que se basa en melodías de violín irlandesas y escocesas. Podría describirse como una versión más animada del step dance irlandés o una versión country del claqué. Hay competiciones de baile de clogging.