Dante Taylor fue declarado culpable el jueves de asesinato en primer grado por violar y matar a una joven madre de Medford hace dos años, un veredicto que dejó a la gran familia de la víctima sollozando de alivio en la sala del tribunal de Riverhead.

El veredicto de culpabilidad se produjo después de 14 1⁄2 horas de deliberaciones durante tres días, poco después de que los miembros del jurado revisaran las fotografías de la huella de la palma de la mano que Taylor dejó en el capó del coche de Sarah Goode. Los fiscales dijeron que la huella fue dejada con su sangre, mientras que la defensa dijo que su sangre fue depositada en la huella.

«Ha sido un camino muy, muy largo y difícil para ellos para tratar de conseguir justicia para su hermana», dijo la fiscal adjunta Janet Albertson, mientras la mayoría de los ocho hermanos de Goode y otros familiares se agrupaban a su alrededor. «No la traerá de vuelta, pero les dará una medida de paz».

Antes, la fiscal de Suffolk preparó a la familia en la sala después de que el jurado indicara que había tomado una decisión.

«¿Están preparados? Más vale que lo estén», les dijo, mientras algunos jadeaban y empezaban a llorar. «Hay un veredicto. Recordad, silencio. No digáis nada. No hagáis nada. Lo digo en serio».

Aún así, algunos no pudieron reprimir su alegría y alivio por el resultado.

Taylor, de 21 años, de Mastic, no reaccionó visiblemente al veredicto. Se enfrenta a un máximo de cadena perpetua sin libertad condicional cuando el juez del Tribunal Supremo del estado, John Collins, lo condene el 29 de julio.

En la sala, la familia de Goode aclamó a Albertson con cánticos de «¡Janet! Janet!» cuando salió de la sala.

Goode, de 21 años, fue apuñalada más de 40 veces el 7 de junio de 2014 y finalmente asesinada en una zona boscosa de Medford. Incluso antes de que su cuerpo fuera encontrado casi seis días más tarde, la policía se centró en Taylor después de darse cuenta de que fue la última persona en llamar a su teléfono, y lo hizo mientras viajaba hacia donde ella estaba.

Una hermana, Toni Ann DeMuria, dijo que el veredicto ayudará a la familia, incluyendo a la hija de 6 años de Goode, Jocelyn, que acaba de graduarse del jardín de infantes. «Ahora podemos decirle a su hija que luchamos por ella», dijo.

La lucha se hizo más difícil de lo que habría sido de otra manera por una notable serie de errores policiales y lo que Collins consideró una mala conducta del fiscal. Las audiencias previas al juicio demostraron que la policía primero interrogó a Taylor sin leerle sus derechos y registró su coche sin una orden judicial.

Más tarde, Collins descubrió que los fiscales ocultaron ilegalmente a la defensa una serie de pistas de CrimeStoppers que apuntaban a otros posibles sospechosos, y destruyeron un mensaje de voz amenazante del novio con el que acababa de romper.

A pesar de todo, tanto Albertson como la familia de Goode seguían convencidos de que Taylor era culpable y no merecía ningún tipo de piedad.

«Las semillas del demonio no obtienen el perdón», dijo Lynn DeMuria, de 36 años, una de las hermanas de Goode.

«Conseguimos lo que queríamos», dijo su madre, Elizabeth Goode, de Medford.

Fuera del juzgado, la familia desempacó las pancartas y camisetas de Justice4Sarah que tuvieron que mantener ocultas durante el juicio. Aplaudieron, agradecieron y vitorearon a los miembros del jurado, que se marcharon estoicamente sin hablar.

El martes, Albertson dio a los miembros del jurado una explicación detallada de cómo sostenía que las pruebas demostraban que Taylor había violado y matado a Goode después de conocerla horas antes en una fiesta callejera.

Dijo al jurado que nadie más que Taylor podría haber matado a Goode.

Albertson rechazó las afirmaciones del abogado defensor John Lewis Jr. de que su cliente tuvo relaciones sexuales consentidas con Goode y que otra persona la atacó donde se encontró su coche ensangrentado en la Avenida del Fuego. En cambio, dijo que el ataque ocurrió al final de Camden Court, un callejón sin salida vacío donde a los niños les gustaba beber y pasar el rato.

Sugirió que Taylor se enfureció cuando Goode probablemente rechazó sus avances y le rompió la nariz en su coche. Las salpicaduras de sangre dentro y sobre el coche muestran cómo fue arrastrada fuera del asiento del conductor y por la puerta del lado del pasajero.

Lewis dijo que estaba sorprendido por el veredicto. «Al final, no pudieron superar una huella de la palma de la mano ensangrentada», dijo.

Lewis dijo que el efecto acumulativo de la mala conducta del fiscal, las pruebas indebidamente admitidas durante el juicio y un argumento de cierre excesivo de Albertson aseguran que el veredicto será anulado en la apelación.

«Desafortunadamente para la familia de la víctima, realmente no hay cierre», dijo Lewis. «No se hace justicia con este tipo de conducta».

Dijo que su cliente, que dejó los Marines seis meses después de alistarse, estaba decepcionado con el veredicto.