El Weatherhead Research Cluster on Global Populism/Challenges to Democracy se centra en las diferentes y similares amenazas a la democracia a las que se enfrentan las naciones de todo el mundo. Nuestro objetivo es fomentar el diálogo entre los académicos de las democracias en desarrollo y las establecidas, incluyendo América, Europa, América Latina, Asia y África. Anteriormente conocido como el Weatherhead Research Cluster on Global Populism, el Global Populism/Challenges to Democracy ha ampliado su misión bajo el liderazgo de Bart Bonikowski, Steve Levitsky y Daniel Ziblatt.
A partir de la llamada «tercera ola» de democratización, y especialmente tras el colapso de la Unión Soviética, muchos analistas y responsables políticos creyeron que el autoritarismo estaba en decadencia y que la democracia se había convertido, como se decía comúnmente en los años 90, en «el único juego en la ciudad». Esa época de autoconfianza ha pasado. No sólo el autoritarismo sigue vivo en China, Rusia, Asia central y gran parte de Oriente Medio, sino que la ruptura democrática en Tailandia y Venezuela y el retroceso democrático en países como Ecuador, Hungría, Nicaragua, Filipinas, Polonia y Turquía han desencadenado debates sobre si hemos entrado en un periodo de recesión democrática global. Con la elección de Donald Trump en Estados Unidos y el auge de las fuerzas populistas, euroescépticas y antiinmigrantes en Europa, algunos observadores han empezado a preocuparse de que incluso las democracias más consolidadas del mundo puedan estar en peligro. Nos enfrentamos, pues, a una de las cuestiones más acuciantes de nuestro tiempo: ¿puede sobrevivir la democracia liberal en todo el mundo?
Nuestro objetivo es facilitar una conversación más sistemática entre los profesores de Harvard de diferentes disciplinas y escuelas. Nuestra programación se construye en torno a paneles mensuales de diversos invitados para abordar temas amplios que actualmente se encuentran en la vanguardia de la preocupación de los estudiosos de la democracia. Para crear una comunidad multigeneracional, también organizamos un grupo de estudio de estudiantes universitarios y un grupo asesor de estudiantes de posgrado para animar a los estudiantes a seguir estudiando los retos de la democracia. En última instancia, tenemos previsto difundir los conocimientos y las ideas que surjan de las actividades del grupo al público en general y a los responsables políticos.
Nuestra investigación se centra en torno a los siguientes cinco temas generales:
1) Superación de la polarización
Aunque cierta polarización partidista es saludable para la democracia, uno de los principales motores de la decadencia democrática en las democracias nuevas y establecidas es la polarización intensa, en la que los oponentes políticos comienzan a considerarse mutuamente como enemigos existenciales, lo que permite a los titulares justificar los abusos de las normas democráticas para frenar a la oposición, y alienta a la oposición a utilizar «cualquier medio necesario» para (re)obtener el poder. Si los ciudadanos permanecen leales a un partido político aunque éste viole las normas democráticas fundamentales, la polarización política representa una verdadera amenaza para el funcionamiento de la responsabilidad democrática. Una cuestión clave para los estudiosos de la democratización y la erosión democrática es cómo se puede superar una polarización partidista tan intensa. Muchos estudiosos de las democracias avanzadas y en desarrollo han destacado las reformas institucionales (por ejemplo, las reformas electorales, las reformas de los sistemas de selección de candidatos), pero otros han subrayado la importancia de los aspectos sociales y económicos más profundos, e incluso la necesidad de reconstruir las normas democráticas.
2) La inmigración y el reto de mantener las democracias multiétnicas
El reto de mantener las democracias multiétnicas es uno de los más importantes a los que se enfrentan las democracias de todo tipo en la actualidad. La política de redistribución también se ha visto notoriamente complicada por la diversidad étnica, pero la creciente diversidad étnica de las nuevas y viejas democracias, impulsada en parte por la inmigración, ha generado diferentes formas de reacción populista de derechas y ha exacerbado la polarización política. Esto plantea dilemas a los partidos de derecha e izquierda. Para los partidos de derecha, existe la tentación de explotar las cuestiones de diversidad cultural para ganar poder, lo que también puede llevar a restricciones y a una representación desigual de las minorías étnicas, disminuyendo la calidad de la democracia. Para los partidos de izquierda, esta misma política ha estimulado un gran debate en los últimos años sobre si el estado del bienestar es compatible con la diversidad étnica. De hecho, muchos en la izquierda han argumentado que la izquierda necesita reabrir los debates sobre la inmigración para disminuir los atractivos de la derecha populista. Nuestro enfoque central en esta vertiente de nuestro trabajo es utilizar las experiencias transnacionales para centrarse en los retos y las formas innovadoras en que las democracias multiétnicas pueden sostenerse frente a una peligrosa polarización alimentada por los populistas.
3) Globalización, desigualdad económica y descontento democrático
Un tercer tema importante es la amenaza que la desigualdad económica, a menudo impulsada por las fuerzas económicas globales, supone para la supervivencia y la viabilidad de la democracia. Exploramos las formas perniciosas e indirectas en que la desigualdad de recursos económicos disminuye la calidad de la democracia, a través del voto, el diseño institucional, los gastos de campaña y los medios de comunicación. Examinamos cómo los cambios en la economía global pueden haber acelerado esta situación. Además, exploramos si la ralentización del crecimiento económico en los últimos cuarenta años en las democracias avanzadas ha generado una nueva reacción populista antidemocrática a nivel de la opinión de las masas y del desarrollo de los partidos políticos, y de qué manera. Rastreamos las raíces económicas del descontento democrático en las nuevas y viejas democracias.
4) Las causas del populismo y sus consecuencias para la democracia
En los últimos años, se ha renovado la atención sobre el auge de los partidos y movimientos populistas desde América Latina y Norteamérica hasta Europa occidental y oriental. La ambigua relación del populismo con la democracia es un tema de investigación difícil e importante. Muchos populistas llegan al poder hablando en nombre del «pueblo», pero a menudo lo hacen de formas que parecen desafiar las normas básicas de la democracia liberal. Nos relacionamos y trabajamos en colaboración con los grupos existentes en el campus, pero centrándonos en las consecuencias de los partidos y movimientos populistas sobre la democracia y la desdemocratización. ¿Cómo se puede mantener a los demagogos fuera del poder? ¿Cuáles son las mejores respuestas institucionales y organizativas a los grupos y partidos que utilizan el lenguaje de la democracia para socavarla?
5) Debates sobre soluciones institucionales
Otro conjunto de debates se refiere a si las reformas institucionales pueden aportar soluciones a algunos de los problemas que aquejan a las democracias establecidas. Muchas democracias occidentales mantienen constituciones, sistemas electorales y otras instituciones democráticas cuyos orígenes se remontan a principios del siglo XX, del XIX e incluso del XVIII. La antigüedad de estas instituciones suele ser un motivo de orgullo para muchos ciudadanos (pensemos en el apego de los estadounidenses a su constitución e incluso a instituciones disfuncionales como el Colegio Electoral). Pero las instituciones existentes pueden ser inadecuadas para los retos a los que se enfrentan las democracias contemporáneas. Por ello, reunimos a constitucionalistas y estudiantes de instituciones electorales y de otro tipo para examinar las innovaciones institucionales destinadas a mejorar la calidad de las democracias establecidas. Entre ellas se encuentran las reformas electorales (por ejemplo, los debates sobre los sistemas de votación por orden de preferencia), las instituciones participativas (presupuestos participativos), el uso de referendos y otras formas de democracia directa, y las reformas institucionales destinadas a mejorar -o restringir- la democracia intrapartidista. Muchas de estas innovaciones surgieron en las nuevas democracias de América Latina y otros lugares, y sólo recientemente se están debatiendo en las democracias establecidas.
Para el sitio completo: https://projects.iq.harvard.edu/challengestodemocracy/about