Willis Carrier (1876-1950) var “faderen til klimaanlæg” og udviklede både teorien og anvendelsen af klimaanlæg.
Willis Haviland Carrier blev født i Angola, New York, den 26. november 1876, som medlem af en gammel familie fra New England. Den unge Willis blev uddannet på Angola Academy og var skolelærer i to år, inden han begyndte på Central High School i Buffalo, New York, for at opfylde kravene til optagelse på college. Carrier vandt derefter et statsligt stipendium til at gå på Cornell University. Han dimitterede fra Cornell i 1901 med en grad i elektroteknik, hvorefter han blev ansat hos Buffalo Forge Company i Buffalo som forskningsingeniør. Carrier blev chefingeniør i firmaet i 1906.
Mens han var tilknyttet Buffalo Forge, bidrog Carrier i væsentlig grad til udviklingen af blæsere og rørvarmere fremstillet for firmaet og formulerede en teknisk metode til afprøvning og klassificering af blæsere og blæservarmere. Han udtænkte og offentliggjorde også det første system af videnskabeligt bestemte nomineringstabeller, der definerer kapaciteter, hastigheder og modstande for varmeapparater ved forskellige damptryk og lufthastigheder. Da problemet med at tilvejebringe ren luft opstod, opfandt Carrier en luftvasker af spray-type, som han senere udviklede spray-type befugteren eller affugteren.
Dernæst foretog han en grundig undersøgelse af en række spørgsmål, herunder den første analyse af affugtning ved hjælp af mekanisk køling. Som et resultat heraf var Carrier i stand til at foretage de første anvendelser af sin luftrenser af spray-typen. Under studierne af disse anvendelser indså han den grundlæggende betydning af befugtning (dvs. styring af luftens fugtindhold) og udviklede dugpunktsstyring, en metode til regulering af luftfugtigheden ved at styre temperaturen af spray-vandet i konditioneringsmaskinen. Som et resultat af disse undersøgelser fremlagde Carrier i 1911 to artikler til American Society of Mechanical Engineers, hvori han beskrev fugtighedsregulering.
Carriers arbejde var ikke blot teoretisk. Gennem Buffalo Forge’s kontorer omsatte han sine koncepter til praksis. Meget tidligt designede han for Sackett-Wilhelm Lithography and Publishing Company et system, der opretholdt 55 procent luftfugtighed i bygningen hele året ved en temperatur på 70 grader om vinteren og 80 grader om sommeren. I 1907 var Carrier-systemer blevet installeret i flere bomuldsfabrikker og andre fabrikker. Derfor besluttede Buffalo Forge senere samme år at oprette et 100 % ejet datterselskab – Carrier Air Conditioning Company – til at udvikle og markedsføre komplette klimaanlæg. I de næste seks år var Carrier vicepræsident for datterselskabet og chefingeniør og forskningsdirektør for moderselskabet. I denne periode blev Carrier-udstyr installeret i flere industrier: tobak, rayon, gummi, papir, lægemidler og fødevareforarbejdning.
Carrier var således “faderen til klimaanlæg” i Amerika i både teoretisk og praktisk forstand. Selv om udtrykket “airconditionering” først blev brugt af Stuart W. Cramer, en ejer og operatør af en mølle i Charlotte, North Carolina, tog Carrier det hurtigt til sig og definerede airconditionering som kontrol af luftfugtighed, temperatur, renhed og cirkulation. I 1914 besluttede Buffalo Forge at begrænse sig til produktion og trak sig tilbage fra ingeniørbranchen. Carrier dannede derefter Carrier Engineering Corporation. Kort tid efter gjorde Carrier en opfindelse, som ville ændre industrien. Han udviklede en radikal ny kølemaskine – centrifugalkompressoren – som anvendte sikre, ikke-toksiske kølemidler og kunne betjene store anlæg billigt. Dette banede vejen for et system, hvis mål var menneskelig komfort.
I løbet af 1920’erne begyndte Carrier at installere komplette luftkonditioneringsanlæg. Et af de tidligste og mest betydningsfulde af disse var i det store J. L. Hudson-varhus i Detroit i 1924. Dette blev efterfulgt i 1928-1929 af installationer i det amerikanske kapitols kamre i Repræsentanternes Hus og Senat. Af mere lokal betydning var det faktum, at mere end 300 biografer i 1930 havde installeret luftkonditioneringsanlæg. Virksomheden, som Willis Carrier havde startet med små midler i 1915, havde fremgang som følge af disse og andre installationer og drev i 1929 to fabrikker i Newark, New Jersey, og en tredje i Allentown, Pennsylvania. I 1930 fusionerede Carrier Engineering med to produktionsvirksomheder-Brunswick-Kroeschell Company og York Heating and Ventilating Corporation for at blive til Carrier Corporation, med Willis Carrier som bestyrelsesformand.
Den økonomiske krise i 1930’erne tvang imidlertid virksomheden til at kæmpe for sin overlevelse. Carrier inddrog virksomhedskonsulenter, skar ned på omkostningerne og systematiserede sine aktiviteter ved at centralisere alt på en fabrik i Syracuse, New York. Han begyndte også at opsøge nye markeder. En oplagt kandidat var de høje skyskrabere, men indtil slutningen af 1930’erne var der intet system, der effektivt kunne levere denne service. I 1939 opfandt Carrier imidlertid et system, hvor airconditioneret luft fra en centralstation blev ledt gennem små stålrør med høj hastighed til de enkelte rum. Selv om indførelsen blev bremset af Anden Verdenskrig, var der efter krigen et stort boom inden for klimaanlæg, da det praktisk talt blev obligatorisk i alle kontorbygninger. Carrier Air Conditioning høstede en stor del af denne forretning, men et hjerteanfald tvang Carrier til at gå på pension i 1948. Han døde den 7. oktober 1950.
Carriers bedrifter var mangfoldige, og ved sin død var han indehaver af mere end 80 patenter. Ud over de tidligere nævnte ting spillede han også en væsentlig rolle i udviklingen af centrifugalpumpen, han bestemte og offentliggjorde grundlæggende data vedrørende luftens friktion i kanaler, udviklede praktiske midler til at sikre en ensartet og effektiv luftfordeling og -cirkulation i bygninger, konstruerede diffusorudløbet og udviklede ejektorsystemet til luftcirkulation, hvor en relativt lille luftmængde udstødes gennem konvergerende dyser på en sådan måde, at den fremkalder en luftbevægelse fra tre til fem gange sit eget volumen, hvorved der skabes en effektiv cirkulation i det givne rum.
En af de mest bemærkelsesværdige installationer af Carrier-udstyr blev foretaget i Robinson Deep i Sydafrika, som er den dybeste mine i verden. Ved hjælp af Carrier-udstyr var ejerne i stand til at øge minens dybde med 1.500 fod til i alt 8.500 fod, hvorved den tilgængelige mængde guld blev forøget. Carrier blev tildelt John Scott-medaljen af byen Philadelphia i 1931 for sine opfindelser inden for klimaanlæg, F. Paul Anderson-medaljen fra American Society of Heating Engineers og medaljen fra American Society of Mechanical Engineer’s Society i 1934.
For yderligere læsning
M. Ingels, W. H. Carrier: Father of Air Conditioning (1927) indeholder en biografi. Oplysninger om klimaanlægsindustrien kan fås i bøger udgivet af Carrier Corporation. □