“Den gode læge behandler sygdommen; den store læge behandler patienten, som har sygdommen.” – Sir William Osler

Navnet Osler er meget velkendt for de fleste medicinstuderende og læger. Osler betragtes bredt som “faderen til den moderne medicin” for sit pionerarbejde inden for medicinsk vurdering, diagnose og uddannelse. Han lånte også sit navn til en lang række medicinske tegn, sygdomme og teknikker, og han er stadig en meget berømt person den dag i dag. Han var også bibliofil, historiker, forfatter og en berømt practical joker.

Første liv og medicinsk uddannelse

Oslers far, Featherston Lake Osler, var en tidligere løjtnant i Royal Navy, der tjente på HMS Victory. Hans mor, Ellen Free Pickton Osler, var en dybt religiøs kvinde, og dette ville få en stærk indflydelse på ham i hele hans barndom. Featherstone blev pensioneret fra flåden i 1837, og parret emigrerede til Canada, hvor han skulle etablere en lille kirke og blive præst.

Osler blev født den 12. juli 1849 i en afsidesliggende del af Ontario, Canada, kendt som Bond Head. Han blev opkaldt efter den tidligere konge af England, William af Orange, som vandt slaget ved Boyne i 1690. Han var et ustyrligt og udadvendt barn med en stor forkærlighed for practical jokes. Ved en lejlighed låste han en flok gæs inde i et skolelokale, og ved en anden lejlighed fjernede han alle skriveborde og bænke fra et klasselokale. Disse narrestreger endte dog med at bringe Osler i problemer, og han blev kortvarigt bortvist fra Grammar school i Dundas Ontario.

Hans forældre var opsatte på, at han skulle følge i sin fars fodspor og var opsatte på, at han skulle uddanne sig til præst. I 1866, som sekstenårig, indskrev han sig på Trinity College i Toronto for at forberede ham på denne vej. Mens han gik på Trinity College, mødte Osler en af sine største indflydelser, pastor William Arthur Johnson, som introducerede ham til videnskabens og naturhistoriens verden. Dette møde ville ændre hans retning i livet og resulterede i sidste ende i, at han begyndte at studere medicin. Osler beskriver sit forhold til Johnson 50 år senere:

“Forestil dig glæden for en dreng af nysgerrig natur at møde en mand, der ikke brød sig om ord, men som vidste noget om tingene – som kendte stjernerne i deres løb og kunne fortælle os deres navne, som glædede sig over skoven om foråret og fortalte os om frøenes yngel og caddis-ormene, og som om aftenen læste os Gilbert White og Kingsleys “Glaucus”, som med mikroskopet viste os vidundere i en dråbe beskidt vand fra en dam, og som på lørdagsudflugter op ad floden kunne tale om trilobitter og ortoceratiter og forklare jordskorpens dannelse.”

Medicinsk uddannelse og tidlig karriere

Denne introduktion til videnskabens verden ville i sidste ende stimulere hans interesse for lægevidenskaben, og i 1868 blev han indskrevet på Toronto Medical School. Han blev overflyttet til McGill University i Montreal i 1870 og fik sin lægeeksamen der i 1872.

Når han blev uddannet som læge, rejste Osler rundt i Europa for at få mere praktisk træning. Han blev uddannet i London, Wien og i Berlin. Under sine rejser brugte han tid på at studere under den berømte Rudolf Virchow i Tyskland og i John Burdon-Sanderson’s fysiologiske laboratorium på University College London. I 1873 opdagede han, at han som den første person identificerede en ny type blodlegemer, som senere skulle blive kendt som blodplader.

Han vendte tilbage til Montreal i 1874, hvor han blev udnævnt til lægevidenskabeligt fakultet på McGill University. Et år senere blev han forfremmet til professor i medicin i en alder af blot 26 år. På McGill underviste han i medicin, fysiologi og patologi. I 1884 flyttede han til universitetet i Philadelphia i USA og blev professor i klinisk medicin der. Mens han var i Philadelphia, blev han et af de syv stiftende medlemmer af Association of America Physicians, et selskab, der var dedikeret til “fremme af videnskabelig og praktisk medicin”.

Johns Hopkins University

I 1873 døde den velhavende bankmand og filantrop Johns Hopkins fra Baltimore og efterlod et beløb på 7.000.000 dollars til oprettelse af et nyt hospital og universitet i hans navn. Seksten år senere, i 1889, ville Johns Hopkins Hospital endelig åbne, og fire af tidens mest bemærkelsesværdige læger var blevet rekrutteret til at stå i spidsen for det. De blev kendt som de “store fire”, der hver især var en større personlighed end livet: patologen William Henry Welch, kirurgen William Halstead, gynækologen Howard Kelly og naturligvis William Osler.

Osler blev udnævnt til overlæge og var medvirkende til oprettelsen af Johns Hopkins School of Medicine, der åbnede i 1893. I 1892 udgav Osler “The Principles and Practice of Medicine”, som var baseret på de foregående halvtreds års fremskridt inden for lægevidenskaben, især på kimteorien om sygdom. Denne bog blev datidens mest berømte medicinske tekst og forblev standardtekst om klinisk medicin i de næste 40 år og blev trykt indtil 2001.

Kort efter udgivelsen af ‘The Principles and Practice of Medicine’ giftede Osler sig med Grace Revere Gross, oldebarn af Paul Revere og enke efter Dr. Samuel W. Gross. De fik to børn sammen: den første søn, der blev født i 1893, døde kort efter fødslen. Deres anden søn, Revere, døde på slagmarkerne under Første Verdenskrig. Osler skrev i sin dagbog, da han hørte nyheden:

“Krigsministeriet ringede kl. 9 om aftenen, at han var død. En sødere knægt har aldrig levet, med en blid og kærlig natur. Vi er sønderknust, men taknemmelige over at have det dyrebare minde om hans kærlige liv. Skæbnen tillader ikke, at den lykke, der har fulgt mig, går med ham i graven – kald ingen mand lykkelig, før han dør.”

Bidrag til lægeuddannelsen

Oslers måske mest bemærkelsesværdige bedrifter på Johns Hopkins var hans revolutionerende bidrag til lægeundervisning og -uddannelse. For første gang tog han den medicinske uddannelse ud af forelæsningssalen og bragte den ud til sengekanten. Hans studiestuer blev legendariske, og han udviste også stor ydmyghed, idet han ofte brugte sine egne kliniske fejl som undervisningseksempler. Dette berømte citat af Osler viser, hvor stor vægt han lagde på læring i kliniske omgivelser:

“Medicin læres ved sengekanten og ikke i klasseværelset. Lad ikke dine forestillinger om sygdom komme fra ord, som du har hørt i forelæsningssalen eller læst fra en bog. Se, og så ræsonnér og sammenlign og kontrollér. Men se først.”

Han etablerede også det allerførste program for læger, der var kandidater efter endt uddannelse. Den hierarkiske struktur i residency-programmet viste sig at være et perfekt læringsmiljø for unge læger under uddannelse. Den praktiserende læge arbejdede på fuld tid i et system med sovetid og boede normalt i hospitalets administrationsbygning. Lægerne kunne bruge op til syv eller otte år på denne måde, før de blev opgraderet til en højere stilling. Dette system viste sig at være så vellykket, at en lang række andre universitetshospitaler overtog det på det tidspunkt, og det spredte sig efterfølgende til hele den engelsktalende verden. Det eksisterer stadig i dag, og jeg arbejdede i et lignende system som yngre læge i begyndelsen af 2000’erne i London.

Sidste liv og død

Osler besøgte England i 1904, og mens han var der, blev han inviteret til at efterfølge Sir John Burdon Sanderson som Regius Chair of Medicine ved Oxford University. Han accepterede stillingen og flyttede til England. Mens han var i Oxford, underviste han kun en gang om ugen og reducerede sine kliniske opgaver betydeligt.

I 1919 ville Oslers helbred svigte, og han udviklede et alvorligt tilfælde af lungebetændelse. Han døde den 29. december 1919 af et empyem, der komplicerede hans lungebetændelse. Få læger har påvirket den moderne medicins ansigt så meget som Osler gjorde. Han vil for evigt blive udødeliggjort i den medicinske verden gennem de banebrydende ændringer i den medicinske træning og uddannelse, som han gennemførte, og også gennem det store antal medicinske eponymer, der er forbundet med hans navn.