Fracking, også kendt som hydraulisk frakturering, er et almindeligt mål for miljøprotester på grund af dets tilbøjelighed til at forårsage miniaturejordskælv og bruge store mængder vand, som i sidste ende forgifter.
Det er imidlertid blevet et energimæssigt imperativ for nationer, der ønsker at reducere energiimporten fra udlandet. Men hvad er fracking egentlig, og hvordan har det fået så dårligt et ry?
Underjordisk frakturering
Fracking er det ord, der bruges til at beskrive frakturering af klipperne nedenunder under processen med at få gas ud af jorden.
Processen med fracking begynder med, at operatørerne borer dybt ned i jorden, inden de foretager en 90 graders drejning for at skabe en frackingbrønd i det område, der er kendt som skiferstensformationen. Når dette er afsluttet, pumpes der derefter fracking-væske ind i brønden, hvilket får skiferrokkerne til at revne og frigive gassen.
Frackingvæsken består af 90 % vand med en blanding af sand, ler og enten syre, slickvand og desinfektionsmiddel. Der kræves omkring tre til seks millioner gallon vand til hver brønd.
Hvor anvendes fracking?
I Storbritannien har fracking været på et udforskningsstadie i en årrække, selv om premierminister David Cameron støttede det i sin regeringstid fra 2010-2016. Den eneste virksomhed i Det Forenede Kongerige, der har foretaget seriøse boringer, er Cuadrilla Resources i det nordvestlige England.
Den førende i verden inden for fracking er USA, hvor fracking har været så omfattende, at det har ført til det, der er blevet kaldt en “revolution” inden for skifergas.
Produktionen af naturgas er steget med 60 % siden 2008 og producerer i øjeblikket 91 mia. kubikfod pr. dag (Bcf/d) og udgør 37 % af USA’s elproduktion. Heraf tegner hydraulisk frakturering sig nu for næsten 80 % af denne produktion ved udgangen af 2018, hvilket er en stigning fra ca. 10 % fra 2008.
Skifergasrevolutionens succes i USA har ført til, at landet er blevet nettoeksportør af energi og passer til de løfter, som både Obama- og Trump-regeringerne har afgivet om at blive energiuafhængige.
Hvorfor er fracking upopulært?
Fracking har været genstand for omfattende, organiserede protester. I Storbritannien er der f.eks. under paraplyorganisationen Frack Off opstået talrige lokale organisationer, som har protesteret mod fracking i deres områder.
Praksis med fracking er blevet sat i forbindelse med mini-jordskælv. I det første tilfælde af fracking i Storbritannien, der blev udført af Cuadrilla nær Blackpool i 2011, blev der i april og maj samme år registreret to mini-jordskælv på henholdsvis 1,5 og 2,3 på Richterskalaen.
Det blev konkluderet, at det ikke var bruddet i klipperne, der forårsagede jordskælvene, men indsprøjtningen af vand, der er blevet beskrevet som “oliering af bruddet” ved at skubbe klipperne fra hinanden.
Suden mini-jordskælv er fracking blevet fordømt for at forårsage vandforurening og for overdreven brug af vand, idet der bruges millioner af galloner vand til hver frackingbrønd.
Der er dog blevet fremført nogle fordele ved fracking. Selv om det er et fossilt brændstof, udleder det 50 % mindre end CO2 end kul og 30 % mindre end olie. Selv om gas producerer metan, er emissionerne fra naturgasproduktion faldet over hele linjen fra de samlede emissioner til emissioner pr. gasenhed.
Frackingens fremtid
Naturgasproduktionen stiger fortsat i USA, hvor tallene forventes at stige til 92,5 Bcf/d ved udgangen af 2020.
Andre lande som Kina har også gjort fracking til en prioritet, og China National Petroleum Corporation har investeret 4 mia. dollars i at investere i skifergasproduktion i Sichuan-provinsen. Produktionen blev dog suspenderet i maj 2019 på grund af en række rystelser, der førte til to dødsfald og fordrev yderligere 1.600 mennesker.
Fracking kan også spille en rolle i de geopolitiske spændinger mellem Rusland og USA. Den russiske statslige tv-kanal Russia Today har presset en stærk anti-fracking-fortælling på grund af de udfordringer, som den udgør for den russiske gasenergigigant Gazprom.
Trods den nylige skiffergasrevolution er skiffergas et fossilt brændstof med en begrænset forsyning, så fracking-boblen vil til sidst briste.