W.E.B. Du Bois, eller William Edward Burghardt Du Bois, var en afroamerikansk forfatter, lærer, sociolog og aktivist, hvis arbejde ændrede den måde, som de sorte borgeres liv blev set på i det amerikanske samfund. Du Bois blev anset for at være forud for sin tid og var en tidlig fortaler for at bruge data til at løse sociale problemer for det sorte samfund, og hans forfatterskab – herunder hans banebrydende The Souls of Black Folk – blev obligatorisk læsning i afroamerikanske studier.

W.E.B. Du Bois’ barndom

Født i Great Barrington, Massachusetts, den 23. februar 1868, har Du Bois’ fødselsattest hans navn som “William E. Duboise”. To år efter hans fødsel forlod hans far, Alfred Du Bois, hans mor, Mary Silvina Burghardt.

Du Bois blev den første person i sin store familie til at gå i gymnasiet, og det gjorde han på sin mors insisteren. I 1883 begyndte Du Bois at skrive artikler for aviser som New York Globe og The Freeman.

W.E.B. Dubois’ uddannelse

Du Bois gik i begyndelsen på Fisk University i Nashville, Tennessee, en skole for sorte studerende. Hans skolepenge blev betalt af flere kirker i Great Barrington. Du Bois blev redaktør for Herald, studenterbladet.

Efter sin eksamen gik Du Bois på Harvard University, hvor han begyndte i 1888 og til sidst fik en videregående grad i historie. I 1892 arbejdede Du Bois hen imod en ph.d.-grad på universitetet i Berlin, indtil hans finansiering løb ud.

Han vendte tilbage til USA uden sin doktorgrad, men fik senere en fra Harvard, mens han underviste i klassiske fag på Wilberforce University i Ohio. Her giftede han sig med Nina Gomer, en af sine studerende, i 1896.

Hans doktorafhandling, “The Suppression of the African Slave Trade to the United States of America, 1638-1870”, blev hans første bog og en standard i amerikansk undervisning om slaveri.

The Philadelphia Negro

Du Bois fik en stilling ved University of Pennsylvania i 1896 og gennemførte en undersøgelse af byens Seventh Ward, der blev udgivet i 1899 som The Philadelphia Negro. Arbejdet tog så meget af hans tid, at han gik glip af fødslen af sin første søn i Great Barrington.

Undersøgelsen betragtes som et af de tidligste eksempler på, at statistisk arbejde blev brugt til sociologiske formål, med et omfattende feltarbejde, der resulterede i hundredvis af interviews, som Du Bois foretog fra dør til dør.

Du Bois kortlagde Seventh Ward og dokumenterede omhyggeligt familie- og arbejdsstrukturer og konkluderede, at det sorte samfunds største udfordringer var fattigdom, kriminalitet, mangel på uddannelse og mistillid til dem uden for samfundet.

W.E.B. Du Bois’ sociologiske studier

Det amerikanske Bureau of Labor Statistics tilbød Du Bois et job i 1897, hvilket førte til flere banebrydende undersøgelser af sorte sydstatshusstande i Farmville, Virginia, der afslørede, hvordan slaveriet stadig påvirkede afroamerikanernes personlige liv. Du Bois skulle udføre yderligere fire undersøgelser for bureauet, to i Alabama og to i Georgia.

Disse undersøgelser blev betragtet som radikale på den tid, hvor sociologien eksisterede i rent teoretiske former. Du Bois var afgørende for, at undersøgelser og dataanalyse blev afgørende for sociologiske studier.

I samme periode skrev Du Bois “The Strivings of the Negro People” for Atlantic Monthly, et banebrydende essay, der forklarede de hvide læsere, hvordan det føles at være offer for racisme. Det anses for at være den brede offentligheds introduktion til Du Bois.

‘The Souls of Black Folk’

Du Bois og familien flyttede til Atlanta University, hvor han underviste i sociologi og arbejdede på sine yderligere undersøgelser fra Bureau of Labor Statistics.

Af de bøger, der blev skrevet i denne periode, var The Souls of Black Folk, en samling sociologiske essays, der undersøgte den sorte erfaring i Amerika. Delvis afledt af hans Atlantic-artikel, omfavnede den Du Bois’ personlige historie i sine argumenter.

Bogen introducerede også ideen om “dobbeltbevidsthed”, hvor afroamerikanere skal overveje ikke kun deres syn på sig selv, men også det syn, som verden, især de hvide, har på dem i alle dele af livet. Den adskilte også udtrykkeligt Du Bois fra mere konservative sorte stemmer som Booker T. Washington.

I 1899 fik Du Bois’ søn Burghardt difteri og døde, efter at Du Bois havde brugt natten på at lede efter en af tre sorte læger i Atlanta, da ingen hvid læge ville behandle barnet. Et essay, “The Passing of the First Born”, udkom i The Souls of Black Folk.

The Niagara Movement And Booker T. Washington

I 1903 underviste Du Bois i sommerskole på Booker T. Washingtons Tuskegee University, men gnidninger mellem de to mænd førte til, at Du Bois sluttede sig til Washingtons rivaler i Niagara Movement, der havde til opgave at søge retfærdighed og lighed for afroamerikanere.

Denne gruppe mislykkedes, delvist på grund af modstand fra Washington, men i løbet af dens eksistens udgav Du Bois The Moon Illustrated Weekly, det første ugentlige magasin for afroamerikanere, som producerede i alt 34 numre, inden det blev lukket i 1906. Han fulgte kortvarigt op med tidsskriftet Horizon.

LÆS MERE: Niagara-bevægelsen

NAACP

I 1910 accepterede Du Bois posten som direktør for det nyligt oprettede NAACP. Han flyttede til New York City og fungerede som redaktør af organisationens månedlige magasin The Crisis.

Magasinet blev en stor succes og fik stor indflydelse, idet det dækkede raceforhold og sort kultur med Du Bois’ ligefremme stil. Bladet udmærkede sig ved sin kontinuerlige støtte til og dækning af kvinders valgret. Du Bois arbejdede for NAACP i 24 år, og i den periode udgav han sin første roman, The Quest of the Silver Fleece.

Efter et kort andet ophold på Atlanta University vendte Du Bois tilbage til NAACP som direktør for særlig forskning i 1944 og repræsenterede organisationen ved det første møde i FN.

Du Bois blev også mere interesseret i kommunisme og internationale spørgsmål og blev en åbenlys tilhænger af progressive og venstreorienterede grupper, hvilket skabte problemer med NAACP’s ledelse. Han forlod organisationen igen i 1948.

W.E.B. Du Bois og kommunismen

Du Bois’ radikalisme fortsatte i den offentlige sfære, idet han stillede op som Progressive Party’s kandidat til senatet i 1950 og tabte. Han og andre medlemmer af Peace Information Center blev anklaget for at være agenter for en udenlandsk agent, inspireret af organisationens sovjetiske tilbøjeligheder, men blev frikendt i en retssag i 1951.

Efter sin kones død i 1950 giftede Du Bois sig året efter med Shirley Graham. Grahams interesse førte Du Bois videre i udforskningen af kommunismen, idet han dykkede ned i det amerikanske kommunistmiljø og blev kendt for sit apologetiske syn på Joseph Stalin.

I 1961 meldte Du Bois sig officielt ind i det amerikanske kommunistparti, inden han forlod landet for at bo i Ghana efter invitation fra landets præsident og blev statsborger der.

Encyclopedia Africana

Du Bois udtænkte først Encyclopedia Africana i 1908 som et kompendium over historie og resultater af mennesker af afrikansk afstamning, der skulle give den afrikanske diaspora en følelse af enhed. Da det ikke lykkedes Du Bois at skaffe de nødvendige midler, var han ikke i stand til at genoptage projektet før 1935, men det blev afbrudt af faglige kampe.

Du Bois offentliggjorde nogle poster fra den foreslåede encyklopædi og endda udgaver af forskningsmateriale, men det var først i 1962, at der blev givet et yderligere løfte om at færdiggøre encyklopædien.

Når Du Bois blev inviteret til at flytte til Ghana, lovede han at endelig udgive værket, men det blev aldrig realiseret før hans død. Du Bois døde den 27. august 1963 i Ghana og fik en statsbegravelse.

LÆS MERE: Black History Milestones: Black History Milestones: En tidslinje