I dag for 40 år siden forlod den mission, der banede vejen for Cassini, Jorden.
Voyager 1 opsendelse
NASA
Sonden Voyager 1 lettede fra Cape Canaveral i Florida den 5. september 1977 på en rejse, der i sidste ende skulle føre den ud over grænsen af vores solsystem og ind i det interstellare rums store, ukendte områder.
Rumsonden er ikke helt alene på sin rejse. Voyager-programmet var oprindeligt tænkt som en enkelt mission, der skulle gennemføre en Grand Tour rundt til de ydre planeter, men på grund af budget- og tidsmæssige hensyn blev missionens mål delt op mellem to sonder: Voyager 1 og Voyager 2. Trods navnet var Voyager 1 faktisk den anden Voyager-sonde, der forlod Jorden, og den fulgte seksten dage efter sin søster Voyager 2. Det skyldes, at de to rumfartøjer blev sendt af sted på forskellige baner, idet Voyager 2 var på en lang, bred bue, der skulle føre den forbi Jupiter, Saturn, Neptun og Uranus på vej ud af solsystemet, mens Voyager 1 var på en kortere, hurtigere bue forbi Jupiter og Saturn. Voyager 1 nåede faktisk Saturn før sit søsterskib den 12. november 1980, i tide til at foretage en relativt tæt forbiflyvning af Titan.
atmosfære. NASA
Voyager-sonderne sendte de første detaljerede billeder af planeterne og månerne i det ydre solsystem hjem og afslørede for første gang, at de iskolde måner til de fjerne gasgiganter var dynamiske, aktive verdener, og at nogle af dem måske endda kunne være hjem for liv. Disse overraskende billeder banede vejen for Galileo-missionen til Jupiter, som fra 1989 til 2003 sendte fantastiske billeder af gasgiganten og dens måner hjem, og for Cassini-missionen til Saturn, som slutter i denne måned efter 23 års tjeneste og 13 år i kredsløb om Saturn.
Volkanudbrud på Io
NASA
Og ironisk nok vil begge Voyager-sonderne overleve deres børn. Galileo sluttede i 2003 med et dyk ned i Jupiters stormatmosfære, og Cassini vil foretage sit sidste dyk ned i Saturn den 15. september 2017, men Voyager 1 og 2 fortsætter ud i det interstellare rum (Voyager 1 forlod solsystemet i slutningen af 2004). De to frygtløse robotudforskere vil holde kontakten via Deep Space Network indtil omkring 2025, hvor de endelig løber tør for strøm. Herefter vil de fortsætte i stilhed.
Voyager 1
NASA
Hvis de en dag skulle støde på intelligens derude i rummet, har begge Voyager-sonder med sig gyldne plader fyldt med lyde og musik fra Jorden, et grundlæggende diagram over menneskekroppen og et kort, der viser vejen hjem (som det viser sig, at det måske ikke er særlig nyttigt alligevel).