Vitamin B12, en kompleks vandopløselig organisk forbindelse, der er essentiel for en række mikroorganismer og dyr, herunder mennesker. Vitamin B12 bidrager til udviklingen af røde blodlegemer hos højere dyr. Vitaminet, som er unikt, fordi det indeholder en metalion, kobolt, har en kompleks kemisk struktur som vist:
Vitamin B12 forekommer i flere former, kaldet cobalaminer; cyanocobalamin er den vigtigste, der anvendes i vitamintilskud og lægemidler. Vitamin B12 blev først isoleret i 1948 af den amerikanske kemiker Karl Folkers og den britiske kemiker Baron Alexander Todd.
Vitamin B12 indgår i det cellulære stofskifte i to aktive coenzymformer – methylcobalamin og 5-deoxyadenosylcobalamin. B12-vitamin samarbejder med folinsyre (folat) i syntesen af desoxyribonukleinsyre (DNA). Mangel på en af de to forbindelser fører til en forstyrret produktion af DNA og dermed til en forringet produktion af røde blodlegemer. B12-vitamin har også en separat biokemisk rolle, der ikke er relateret til folinsyre, i syntesen af fedtsyrer i myelinskeden, der omgiver nervecellerne. (Se tabellen over vitaminerne.)
| vitamin | alternative navne/former | biologisk funktion | symptomer ved mangel | |
|---|---|---|---|---|
| Vand-opløseligt | ||||
| thiamin | vitamin B1 | komponent af et coenzym i kulhydratmetabolismen; understøtter normal nervefunktion | forringelse af nerverne og svækkelse af hjertemuskulaturen | |
| riboflavin | vitamin B2 | komponent af coenzymer, der er nødvendige for energiproduktion og lipid-, vitamin-, mineral- og lægemiddelstofskifte; antioxidant | inflammation i hud, tunge og læber; øjenforstyrrelser; nervøse symptomer | |
| niacin | nicotinsyre, nicotinamid | komponent af coenzymer, der anvendes bredt i cellestofskifte, oxidation af brændstofmolekyler og fedtsyre- og steroid-syntese | hudlæsioner, gastrointestinale forstyrrelser, nervøse symptomer | |
| vitamin B6 | pyridoxin, pyridoxal, pyridoxamin | komponent i coenzymer i metabolisme af aminosyrer og andre nitrogenholdige forbindelser; syntese af hæmoglobin, neurotransmittere; regulering af blodsukkeret | dermatitis, mental depression, forvirring, kramper, anæmi | |
| folinsyre | folat, folacin, pteroylglutaminsyre | komponent af coenzymer i DNA-syntese, metabolisme af aminosyrer; nødvendig for celledeling, modning af røde blodlegemer | forringet dannelse af røde blodlegemer, svaghed, irritabilitet, hovedpine, hjertebanken, betændelse i munden, neuralrørsdefekter hos fostre | |
| vitamin B12 | cobalamin, cyanocobalamin | cofaktor for enzymer i metabolisme af aminosyrer (herunder folinsyre) og fedtsyrer; nødvendig for ny cellesyntese, normal bloddannelse og neurologisk funktion | glathed af tungen, gastrointestinale forstyrrelser, nervøse symptomer | |
| pantothensyre | som bestanddel af coenzym A, afgørende for metabolisme af kulhydrat, protein og fedt; cofaktor til forlængelse af fedtsyrer | svaghed, gastrointestinale forstyrrelser, nervøse symptomer, træthed, søvnforstyrrelser, rastløshed, kvalme | ||
| biotin | cofaktor i kulhydrat, fedtsyre- og aminosyremetabolisme | dermatitis, hårtab, konjunktivitis, neurologiske symptomer | ||
| vitamin C | ascorbinsyre | antioxidant; syntese af kollagen, carnitin, aminosyrer og hormoner; immunforsvar; forbedrer absorptionen af ikke-hemejern (fra vegetabilske fødevarer) | svulmet og blødende tandkød, ømhed og stivhed i led og nedre ekstremiteter, blødning under huden og i dybe væv, langsom sårheling, anæmi | |
| Fedtopløseligt | ||||
| vitamin A | retinol, retinal, retinsyre, betacaroten (planteudgave) | normalt syn, epitelcellers integritet (slimhinder og hud), reproduktion, embryonal udvikling, vækst, immunforsvar | øjneforstyrrelser, der fører til blindhed, væksthæmning, tør hud, diarré, sårbarhed over for infektioner | |
| vitamin D | calciferol, calatriol (1,25-dihydroxyvitamin D1 eller D-vitaminhormon), cholecalciferol (D3; planteversion), ergocalciferol (D2; dyreversion) | vedligeholdelse af calcium- og fosforniveauet i blodet, korrekt mineralisering af knogler | defekt knoglevækst hos børn, bløde knogler hos voksne | |
| vitamin E | alpha-tocopherol, tocopherol, tocotrienol | antioxidant; afbrydelse af kædereaktioner af frie radikaler; beskyttelse af flerumættede fedtsyrer, cellemembraner | perifer neuropati, nedbrydning af røde blodlegemer | |
| vitamin K | phyllokinon, menakinon, menadion, naftoquinon | syntese af proteiner, der er involveret i blodets koagulation og knoglemetabolisme | forringet blodkoagulation og indre blødninger | |
Vitamin B12 syntetiseres af mikroorganismer, der forekommer i vommen (det første mavesækken) hos køer og får. Fra vommen overføres det til muskelvæv og andre væv, som andre dyr og mennesker spiser. Gode kilder til B12-vitamin i kosten er æg, kød og mejeriprodukter. Flere typer bakterier, der ikke er i stand til at danne stoffet, har brug for meget små mængder for at kunne vokse.
Hos mennesker resulterer mangel på vitaminet i defekt dannelse af papillerne (små fremspring) på tungen, hvilket giver et unormalt glat udseende. Mangel på B12-vitamin medfører ofte en defekt funktion af tarmen, hvilket resulterer i fordøjelsesbesvær og undertiden forstoppelse eller diarré. En meget alvorlig virkning er degeneration af visse motoriske og sensoriske baner i rygmarven; hvis degenerationen fortsætter i nogen tid, kan behandling med B12-vitamin ikke rette op på den. Begyndende følelsesløshed og prikken i fingre eller tæer kan uden behandling udvikle sig til ustabilitet i gangen eller lammelse.
Da B12-vitamin findes i animalske, men ikke vegetabilske fødevarer, kan strenge vegetarer (veganere), der ikke spiser mejeriprodukter, kød, fisk, æg eller B12-vitaminberigede fødevarer, udvikle mangel, hvis de ikke får tilskud af vitaminet. Mangel kan også opstå som følge af konkurrence om B12-vitamin fra den brede bændelorm eller fra tarmbakterier, der vokser i blindgyder eller over delvise hindringer i fordøjelseskanalen. Yderligere ernæringsmæssige mangler, f.eks. af folinsyre eller jern, vil sandsynligvis opstå i sådanne tilfælde, ligesom ved primære tarmsygdomme som f.eks. cøliaki, tropisk sprue eller regional enteritis, som alle påvirker tyndtarmens absorptionskapacitet. Perniciøs anæmi, en sygdom, der er karakteriseret ved nedsat produktion af røde blodlegemer, skyldes mangel på intrinsisk faktor, et stof, der normalt produceres af maven og binder sig til B12-vitamin, så det kan optages og anvendes af kroppen; behandlingen indebærer indgivelse af intramuskulære injektioner af vitaminet.