For nogle er beslutningen om at holde op med at ryge et vendepunkt. De lægger pakken fra sig, smider tændstikkerne væk og tager sig af det så godt de kan. Andre har måske brug for lidt hjælp. “Preloading” er en metode, som nogle bruger, hvor rygeren bruger nikotinplaster i et stykke tid, før han/hun går koldt ud af det. Selv om den vanedannende del af rygning handler om nikotin og kroppens afhængighed af det, viser ny forskning, at nikotinplaster, der bruges før et fuldt forsøg på at holde op, ikke er effektive til at dæmme op for rygernes vane.
For nylig undersøgte et hold forskere fra det britiske Centre for Tobacco and Alcohol Studies brugen af et nikotinplaster som en fire ugers optakt, før patienterne holder helt op med at ryge. Professor Paul Aveyard ledede arbejdet på University of Oxford. Undersøgelseskohorten bestod af 1 792 nikotinafhængige voksne fra fire byer i hele England. I gennemsnit røg deltagerne 19 cigaretter om dagen, hvilket er lidt mindre end en pakke. De fleste var midaldrende og havde en lavere uddannelse end den gennemsnitlige borger i Storbritannien. Halvdelen af deltagerne var mænd, og en fjerdedel var fra minoritetsgrupper.
En nuværende strategi for nogle er at bruge plastrene i en periode, før “rygestopdagen” kommer. Nikotintilførslen fra plastrene mindsker trangen, men mange rygere fortsætter efter at have preloadet med nikotinplastre med at bruge vareniclin (varemærket Chantix, et lægemiddel til rygestop, der fås på recept), og dette lægemiddel kan forplumre spørgsmålet om, hvorvidt plastrene virkelig er effektive eller ej.
Teamet på Centre for Tobacco and Alcohol Studies sagde, at hvis de kunne udrede brugen af vareniclin og nikotinplaster, kunne en forhåndsbelastning med plastrene “føre til en værdifuld stigning i den langsigtede rygeafholdenhed.”
I undersøgelsen blev rygere randomiseret ind i to grupper. Den ene halvdel fik rygestopmedicin og adfærdsterapeutisk støtte, og den anden halvdel fik de samme protokoller samt et fire ugers forsøg med nikotinplastre før rygestopdagen. Efter de første fire uger kunne preloading-gruppen fortsætte med at bruge plastrene eller fortsætte med den ikke-nikotinholdige medicin. Efter seks måneder var 18 % af den gruppe, der havde brugt plastrene i en preloading-strategi, holdt op med at ryge. Gruppen, der havde gået uden plastre, havde en andel på 14 % af rygere, der var holdt op med at ryge.
Da forskerne tjekkede igen et år efter behandlingen, var de to grupper næsten på samme niveau, idet preloading-gruppen lå på 14 % for rygeafholdenhed og standardbehandlingsgruppen på 11 %. Statistisk set er det næsten uafgjort. Efter 12 måneder var forskellene mellem de to grupper beskedne, idet 14 % af deltagerne opnåede afholdenhed i nikotinpreloadegruppen sammenlignet med 11 %, der havde modtaget standardterapi. Forsøgspersonerne blev vurderet for afholdenhed ved hjælp af en kulilteudåndingstest.
Mens brugen af nikotinplaster viste en lille fordel, havde undersøgelsen et par ulemper. Forsøgspersonerne vidste, hvilken gruppe de var i, så det kunne have påvirket deres motivation for succes. Sammenfattende skrev forfatterne: “Beviserne var utilstrækkelige til med sikkerhed at vise, at nikotinpreloading øger den efterfølgende rygeafholdenhed. Den gavnlige effekt kan være blevet maskeret af en samtidig reduktion i brugen af vareniclin hos personer, der anvender nikotinpreloading, og fremtidige undersøgelser bør undersøge måder at afbøde denne utilsigtede effekt på.” Se videoen nedenfor for at få mere at vide om undersøgelsen.