I århundreder har folk brugt naturmedicin til at bekæmpe almindelige lidelser som forkølelse, maveproblemer og tandpine. Og denne tendens fortsætter. Næsten 4 ud af 10 voksne har brugt en eller anden form for alternativt middel ifølge en rapport fra 2007 fra National Center for Health Statistics.

Meget tiltalende som begrebet naturmedicin er for nogle, er det dog ikke alle sådanne midler, der er sikre eller effektive. Faktisk behøver nogle urte- og vitamintilskud ikke engang at opfylde de sikkerhedsstandarder, der kræves af USA’s Food and Drug Administration (FDA). Fordi urtetilskud indeholder planter, anser FDA dem for at være fødevarer. Derfor er de producenter, der fremstiller disse produkter, ikke forpligtet til at udføre kliniske forsøg eller følge de love om fremstilling og mærkning, der gælder for receptpligtig og håndkøbsmedicin. Desuden kan nogle af disse midler interagere med håndkøbsmedicin eller receptpligtig medicin. Derfor anbefaler eksperter, at man taler med en læge, før man prøver et naturmedicinsk middel.

Her er en oversigt over, om fem almindelige naturmedicinere rent faktisk virker.

Probiotika

Probiotika, eller levende bakteriekulturer, anses for at være “venlige” bakterier. Så disse organismer kan være et godt forsvar mod de “dårlige” bakterier, der lejlighedsvis kan overvælde en persons tarmkanal og forårsage diarré.

Selv om antibiotika bruges til at bekæmpe bakterielle infektioner, kan de også forstyrre den naturlige balance mellem gode og dårlige bakterier i tarmene. Når de gode bakterier elimineres, kan andre bakterier som Clostridium difficile vokse ukontrolleret og angribe tarmslimhinden. Resultatet: diarré.

I en nylig gennemgang, der blev offentliggjort i maj-nummeret af Journal of the American Medical Association, undersøgte forskere næsten 12.000 mænd og kvinder, der tog antibiotika, og fandt, at 42 procent af de personer, der også tog probiotika, var mindre tilbøjelige til at udvikle diarré end dem, der ikke gjorde det.

Probiotika kommer generelt i form af kosttilskud, fermenterede fødevarer og mejeriprodukter som yoghurt. Yoghurtprodukter indeholder forskellige stammer af probiotika, som er en del af det normale tarmmiljø. Men forskerne har stadig ikke fundet ud af, hvilke probiotiske stammer der virker bedst. Desuden er det kun visse typer diarré, der reagerer på probiotika.

Der er dog stadig noget, der tyder på, at brugen af visse bakteriestammer af Lactobacillus eller Bifidobakterier kan behandle smitsomme typer diarré som f.eks. den type, der forårsages af rotavirus hos børn og rejsediarré. Men det afhænger også af den probiotiske stamme, der anvendes.

Primroseolie mod eksem

Eksem, også kaldet atopisk dermatitis (AD), er en kløende, udslætlignende hudlidelse, der oftest rammer spædbørn i deres første leveår. Undersøgelser har vist, at for nogle børn forsvinder tilstanden ved 2 års alderen. Men omkring halvdelen af de børn, der får AD, vil have det som voksne, ifølge American Academy of Dermatology (ADD). Mellem 10 og 20 procent af børnene har dermatitis, rapporterer ADD, men 1 til 3 procent af de voksne er også ramt.

Allergien udløses ofte af en allergi over for visse fødevarer, husholdningsprodukter, dyrehår eller stress. Der findes ingen kur mod eksem. Behandlingen kan omfatte medicin og inkorporering af en fugtighedscreme eller salve i ens daglige hudpleje.

Nogle undersøgelser har antydet, at primulaolie kan berolige kløe ved eksem, men resultaterne har været blandede, ifølge National Center for Complementary and Alternative Medicine.

Og selv om natlysolie er rig på essentielle fedtsyrer, som hjælper kroppen med at vokse og udvikle sig, er det måske ikke nok at bruge det på irriteret hud, ifølge en undersøgelse fra 2003, der blev offentliggjort i British Medical Journal. Forskerne analyserede en række undersøgelser og fandt, at der ikke var tilstrækkelige beviser til at antyde nogen fordele.

“Jeg ville ikke anbefale topisk natlysesolie til eksem,” siger Dr. Zoe Draelos, dermatolog og professor ved Wake Forest University School of Medicine i Winston-Salem, North Carolina. “Der er bare ikke nok beviser. Og der er bedre alternativer, såsom en god fugtighedscreme eller en kortikosteroidcreme.”

Cranberryjuice mod urinvejsinfektioner

Nogle undersøgelser har rapporteret, at det at drikke tranebærjuice regelmæssigt kan forebygge urinvejsinfektioner (UTI’er).

Urinvejsinfektioner, der er forårsaget af bakterier, der lever i tarmene, er den næstmest almindelige infektion i kroppen og står for omkring 8,1 millioner lægebesøg hvert år, ifølge National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (det nationale institut for diabetes og fordøjelses- og nyresygdomme). UTI’er er mere almindelige hos kvinder end hos mænd. For kvinder, der har tilbagevendende urinvejsinfektioner, anbefaler eksperter generelt at bruge lave doser af et ordineret antibiotikum i seks måneder eller længere.

Cranberries indeholder visse forbindelser, der menes at kunne forhindre infektionsfremkaldende bakterier som Escherichia coli i at slå sig ned i urinvejens slimhinde.

En nylig undersøgelse, der blev offentliggjort i juli 2012-udgaven af tidsskriftet Archives of Internal Medicine, viste, at kvinder, der regelmæssigt drikker tranebærjuice, havde 38 procent mindre risiko for at udvikle en urinvejsinfektion end kvinder, der ikke drak tranebærjuice. Men nogle undersøgelser tyder på noget andet.

I en analyse, der blev offentliggjort i oktober 2012-udgaven af tidsskriftet Cochrane Database of Systematic Reviews, analyserede forskerne 24 undersøgelser med i alt 4.473 deltagere. De fandt, at tranebærjuice var mindre effektivt end tidligere antaget. Selv om nogle mindre undersøgelser i analysen viste en fordel for kvinder med urinvejsinfektioner, var det ikke signifikant, da resultaterne af en meget større undersøgelse blev inkluderet.

“Nogle beviser tyder på, at tranebærjuice indeholder sukkerstoffer, der kan blokere bindingen af bakterieceller, hvilket er et kritisk første skridt i infektion,” sagde Dr. Anthony Schaeffer, formand for Northwestern Medicine Urology i Chicago. “Men i den virkelige verden ser det ikke ud til at have en effekt, fordi det ikke er stærkt nok.”

For at forebygge en urinvejsinfektion anbefaler lægerne, at kvinder drikker rigeligt med vand og tisser efter behov.

Kanel til kontrol af blodsukker

Flere undersøgelser har antydet, at kanel er en naturlig ingrediens, der kan kontrollere blodsukkerniveauet og fedtstoffer i blodet. Men resultaterne fra disse undersøgelser har været blandede.

I en undersøgelse fra 2009, der blev offentliggjort i tidsskriftet Diabetic Medicine, gav forskere tilfældigt 58 personer med type 2-diabetes enten kanel eller placebo i mere end 12 uger og fandt, at blodsukkerniveauet blandt dem, der indtog to gram kanel, faldt med 0,36 procent. I modsætning hertil steg blodsukkerniveauet med 0,13 procent hos de personer, der fik placebo. Men en nyere gennemgang, der blev offentliggjort i september 2012-udgaven af Cochrane Database of Systematic Reviews, havde andre resultater. Forskerne undersøgte virkningerne af kanel på personer med type 1- og type 2-diabetes. De fandt ingen signifikant forskel i blodsukkerniveauet mellem dem, der fik kanel, og dem, der fik placebo.

Bottom line: Der er stadig ikke nok videnskabelig dokumentation for at bakke op om kanels blodsukkersænkende effekt. Eksperter anbefaler, at man følger en måltidsplan for diabetes, forbliver fysisk aktiv og tager den relevante receptpligtige medicin.

Nellikeolie mod tandpine

Nellikeolie er en populær naturlig behandling af tandpine. Det skyldes, at urten indeholder eugenol, en kemisk forbindelse, der menes at reducere smerte.

Men selv om hele eller tørrede nelliker synes sikre, når de tilsættes til mad i små mængder, ved man ikke nok om indtagelse af nelliker gennem munden i større mængder. Nellikeolie anses for at være sikker, når den påføres huden, men anses for at være farlig, når store mængder indtages.

I henhold til U.S. Food and Drug Administration er der ikke tilstrækkelig dokumentation for, at eugenol er effektivt mod tandsmerter. Desuden anbefaler den amerikanske tandlægeforening, at man bruger smertestillende medicin i håndkøb mod tandsmerter, indtil en person kan besøge tandlægen.

Giv det videre: Mange hjemmemidler er tiltalende, men forskning viser, at de måske ikke hjælper.

Denne historie blev leveret af MyHealthNewsDaily, et søstersite til LiveScience. Følg MyHealthNewsDaily på Twitter @MyHealth_MHND. Find os på Facebook.