Det er et af de ultimative tegn på spild, et stort problem for dyreværnsaktivister og en brutal realitet i det moderne fødevaresystem.

Hvert år dræber æggeindustrien omkring 4-6 milliarder han-kyllinger, bare fordi de rent faktisk er hanner. Hanekyllinger vokser aldrig op til at lægge æg, og de vokser ikke hurtigt nok til at opdrætte dem til kød (stort set alt det kyllingekød, vi spiser, kommer fra hunfugle). Derfor går de næsten alle en alt for tidlig død i møde.

Billederne kan være chokerende. Fløjlsbløde babykyllinger, der lystigt kører langs et transportbånd i et par dyrebare øjeblikke, før de hurtigt føres direkte ind i den gabende mund af en industriel shredder.

Nu har forskere i Tyskland fundet en løsning, der kan sætte en stopper for denne praksis. Takket være en patenteret test, der passende nok kaldes “Seleggt”, kan man fastslå en unges køn, før den overhovedet klækkes. Så de æg, der ville have udklækket hankyllinger, kan forarbejdes til andre produkter, f.eks. dyrefoder, før de overhovedet er sprunget op.

Testen indebærer, at man undersøger æggene for en kemisk markør inde i skallen. Æg, der bærer hunkyllinger, har typisk et større antal hormoner, der flyder rundt indeni. Nu hvor forskerne kan teste for disse hormoner, kan de med næsten 99 % nøjagtighed finde ud af, hvilket køn embryoet har. Testen er også fuldt automatiseret. En lille laserstråle brænder et 0,3 mm stort hul ind i skallen på hvert æg. Derefter bruges lufttryk til at presse den mindste dråbe væske fra indersiden, som opsamles og testes for de relevante hormoner.

Den nye metode blev udviklet over fire år i et program, der blev startet af Rewe Group, en supermarkedskæde, som ønskede at gøre sine egne mærkeæg mere bæredygtige. De sælger nu deres æg under markedsføringen af “no-kill eggs.”

Ret nu bruges testen kun af Rewe Group, men virksomheden fortalte The Guardian, at den håber at kunne udvide modellen til hele Europa.