Verdens største isbjerg er netop brudt i to dele, idet en isklump på størrelse med Queens og Bronx tilsammen er skilt fra hovedbjerget.

Mammutbjerget A-68a skiltes først fra Antarktis Larsen C ishylde i 2017, har Live Science tidligere rapporteret. Den gigantiske isklump er siden da blevet drevet tungt nordpå. Fra vandet ville A-68a se lidt ud som en bevægelig ø med klipper, der rejser sig op til 30 meter over havniveau. Så sent som i april målte den 5 100 kvadratkilometer, dvs. omtrent lige så stor som tre Houston-øer plus en Chicago-ø (eller 1,7 Rhode Islands).

Dette flydende island har på det seneste været på kollisionskurs med South Georgia Island, et naturreservat i det sydlige Atlanterhav, der er hjemsted for millioner af pingviner, sæler og andre dyreliv.

Det er ikke klart præcis, hvorfor isbjerget brækkede, men et sammenstød med den lavvandede havbund flere dusin kilometer fra Sydgeorgiens kystlinje kan have forårsaget splittelsen, ifølge Den Europæiske Rumorganisation (ESA).

Relateret: 10 klimamyter afkræftet

Esa’s Copernicus Sentinel-3-mission fangede A-68as drift mod Sydgeorgien i en række billeder mellem den 29. november og 17. december.

Det ser ud til, at isbjerget i de seneste dage har drejet med uret og flyttet en af sine ender ind på lavt vand, siger ESA. I det område er havbunden kun 200 meter dyb, hvilket er tæt nok på overfladen til, at bunden af isbjerget kan have skrabet mod den. I processen knækkede det mindre stykke – der forventes at få navnet A-68d – sandsynligvis af.

Det er endnu uvist, hvor isbjerget vil bevæge sig hen herfra.

Fremtidige isklumper har fulgt lignende baner mod nord fra det sydligste kontinent forbi Sydgeorgien. Men der er en vis bekymring for, at hvis A-68a forbliver ud for kysten i for lang tid, kan den blokere de nærliggende farvande, hvor de pingviner, der bor på øen, får føde.

“Den faktiske afstand, som pingvinerne skal tilbagelægge for at finde føde (fisk og krill), er virkelig vigtig”, sagde Geraint Tarling, en økolog fra British Antarctic Society, i en erklæring. “Hvis de er nødt til at tage en stor omvej, betyder det, at de ikke når tilbage til deres unger i tide til at forhindre, at de sulter ihjel i mellemtiden.”

Fremtidige billeder og observationer vil sandsynligvis afsløre, hvor stor en trussel A-68a ender med at udgøre for de vraltende fugle.

Efter A-68as spektakulære opløsning er et andet isbjerg længere sydpå i Antarktis Weddellhavet nu verdens største med sine 4.000 kvadratkilometer (1.500 kvadratkilometer) ifølge ESA. Det hedder A-23a.

Originalt offentliggjort på Live Science.