Et frimærke fra et “imprimatur”-ark, der er indsendt til godkendelse af en embedsmand, fra den første Penny Black-plade.

Den britiske postreform fandt sted i hurtige faser. Den 10. januar 1840 blev portoen for alle breve på en halv ounce fastsat til en penny. Indførelsen af forudbetalte frimærker og brevpapir tog næsten fire måneder mere og blev gældende for porto den 6. maj 1840.

Hill og hans assistent, Henry Cole, måtte handle hurtigt for at fremstille de første frimærker inden denne dato. Hill valgte en trykker, det førende sikkerhedstrykkerfirma Perkins, Bacon & Petch. Han valgte også et enkelt design, der viste dronning Victorias profil. Perkins, Bacon bestilte kunstneren Henry Corbould til at tegne hendes billede, idet han baserede sit arbejde på en medalje af William Wyon.

Et brev med en Penny Black og forsætligt sendt den 5. maj 1840, dagen før frimærket blev gyldigt til porto. Portoen blev betalt kontant.

Hill valgte sort blæk til pennyfrimærket, som blev kendt som Penny Black. For breve på lidt over en halv ounce var det nødvendigt med en værdi på to pence. Hill ændrede kun stempelfarven og bogstaverne og skabte Twopenny Blue. Der blev trykt langt færre Twopenny Blues, og de er meget sjældnere i dag.

Et poststykke med ti Penny Blacks, afsendt på frimærkets første udstedelsesdag. Der kendes mere end 70 førstedags Penny Black-breve, men kun dette, “Kirkcudbright-brevet”, har mere end to Penny Blacks.

Da de var de første frimærker, viste Penny Black og Twopenny Blue ikke noget oprindelsesland, da de var de første frimærker. I dag er de britiske frimærker stadig de eneste frimærker, der ikke gør det. Alle britiske frimærker følger også de første frimærker ved at inkorporere et billede af den regerende monark.

Den største kendte overlevende blok af trykplade 1 af det blå Twopenny Blue fra 1840. Blokken med 38 stempler, der er i perfekt stand, blev købt af kong George V i 1920’erne.