Hvor Charles Manson fik sin plads i historien som den gådefulde kultleder, der førte sine tilhængere til brutalt at myrde skuespillerinden Sharon Tate og hendes venner – havde han været en ung, letpåvirkelig dreng med sit eget sæt dæmoner.
“Jeg må sige, at når et barn blev behandlet på den måde, som han blev behandlet, er man dømt”, sagde familiens veninde Virginia Brautigan i den nye EPIX-dokumentarserie “Helter Skelter”: An American Myth” om Mansons vanskelige barndom. “Jeg tror ikke, at man har en chance. Jeg mener, han kunne være gået en anden vej. Jeg ved det ikke, kortene faldt nok ikke på den måde, men han var ikke det, jeg ville kalde et dårligt menneske.”
Dokuserien giver et nyt indblik i Mansons tidlige år, og hvad der formede en af landets mest magtfulde kultledere. Serien går gennem hans teenagemors anholdelse for et røveri, der gik galt, til hans traumatiserende besøg i fængslet for at besøge hende og den strenge disciplinær, der opdragede ham i moderens fravær – og som endda sendte den unge dreng i folkeskole en dag i pigekjole.
Men selv med de betydelige forhindringer, som Manson stod over for som lille barn, argumenterede Jeff Guinn i dokumentarserien for, at Manson altid havde været et “ubehageligt barn”, der skabte problemer for andre.
Guinn er en undersøgende journalist, der har skrevet bogen “Manson: The Life and Times Of Charles Manson.”
“Uanset hvor han boede, ville han have været et problem, fordi han klynkede det meste af tiden, han klagede, han ville bare flæbe uafbrudt over alting,” sagde Guinn.
Mansons evne til manipulation satte også ind i en tidlig alder – hvilket gjorde Manson til en frygtindgydende fjende og en fare for andre, selv i folkeskolen.
En kultleder er født
Manson blev født den 12. november 1934 af den 16-årige Kathleen Maddox og blev oprindeligt omtalt som “no-name Maddox”, ifølge ifølge ifølge den lokale station WCPO. Men den unge dreng blev til sidst døbt Charles Milles Manson, til ære for sin afdøde bedstefar.
Mansons mor – selv kun en teenager – var kommet fra en streng, religiøs baggrund, men hun gjorde ofte oprør mod læren i den nazaræerkirke, som hendes mor omfavnede.
“Der var en masse oprør, som der altid har været med unge mennesker, der vokser op under fundamentalistiske kirkeregler. Men Charlies mor Kathleen var virkelig en undtagelse, idet hun faktisk turde sætte sit hår op, snige sig ind i en kort kjole, hvor hendes arme var blottede, hvilket bare var en kødelig handling, og gå ud for at danse,” sagde Guinn i dokumentarserien.
Når hun blev gravid, sagde Guinn, at hun blev “temmelig meget holdt op som et eksempel” for sine jævnaldrende som en advarende fortælling om, hvordan man ikke skal opføre sig.
Der har gennem årene været spekulationer om, hvem Mansons biologiske far var, men Guinn hævder, at det var oberst Walker Henderson Scott Sr. – en ældre, gift mand, som Kathleen havde mødt i en dansesal.
Manson fik sit efternavn, efter at Kathleen giftede sig med en anden mand ved navn William Manson.
“Han var en person, som tilsyneladende også havde mødt Kathleen på dansesaloner,” sagde Guinn. “Han giftede sig med hende, og han gik ind i ægteskabet velvidende om, at hans kone var gravid med en anden mands barn.”
I sine tidlige år flyttede Charles Manson altid fra det ene sted til det andet – han boede i Cincinnati, Ohio; Ashland, Kentucky og McMechen, West Virginia.
Ægteskabet mellem hans mor og William ville ikke vare længe. Charles Manson og hans mor søgte ofte tilflugt hos andre slægtninge.
Mansons mor skal i fængsel
Da Charles kun var fire et halvt år gammel, blev hans mor Kathleen og hendes bror Luther anholdt for at have røvet og overfaldet en mand.
Kathleen og Luthers kæreste, Julia, havde angiveligt været ude i byen, da de mødte en mand på en klub, som de troede havde mange penge, fortalte Guinn i dokumentarserien. Parret ringede til Luther, som bad dem lokke manden til en tankstation, hvor han ville vente.
“Luther dukker op, han har i sin besiddelse en ketchupflaske fyldt med salt, som han forsøger at stikke i ryggen på manden og sige, ‘dette er en pistol, jeg har dig dækket, giv mig dine penge’,” sagde Guinn.
Men manden indså, at det ikke var en rigtig pistol, og begyndte at udfordre Luther – som smadrede flasken over hans hoved og røvede ham, inden han stak af i sin stjålne bil.
En artikel fra 1939 i Charleston Daily Mail ville omtale forbrydelsen som “ketchupflaskeoverfaldet”, ifølge Charleston Gazette-Mail. Artiklen hævdede, at manden blev bestjålet for 35 dollars og blev slået bevidstløs.
Kathleen blev dømt til fem år bag tremmer for røveriet, og hendes bror fik en dom på 10 år.
Mens hun afsonede sin straf i statsfængslet i West Virginia i Moundsville, boede Charles hos sin bedstemor, onkel Bill, og tante Glenna i McMechen, West Virginia.
Et af Charles’ første minder er, ifølge Guinn, at han gik ind i det “drakoniske fængsel” for at besøge sin mor.
“Fængslet i Moundsville er et af de mest skræmmende steder, der findes”, sagde Guinn. “Det ligner et gammelt, middelalderligt slot.”
I årevis blev Charles tvunget til at besøge sin mor i det “dystre” fængsel og kunne aldrig give sin mor et knus. Han kunne kun se hende gennem tykt glas, og hun sad blandt andre mere alvorlige kriminelle, som voldtægtsforbrydere og mordere.
Besøgene var traumatiserende for Charles, men hans onkel Bill – som Guinn beskrev som en “streng disciplinær” – insisterede på, at han fortsatte med at tage turen til fængslet.
“Charlie skriger, og han opfører sig som en tøsedreng og en tøsedreng, og onkel Bill væmmes og slæber ham væk, men med jævne mellemrum, men han havde aldrig lyst til at tage af sted, fordi stedet var så forfærdeligt,” sagde Guinn. “Lille Charlie Manson blev taget med til sin mor i det fængsel, og hver gang fik han en forfærdelig reaktion. Han vænnede sig aldrig til det, men hvem ville så?”
I en mærkelig drejning skrev Charles, efter at han selv var blevet arresteret for førstegradsmord og sammensværgelse til mord for syv menneskers død, til fængselsinspektøren i West Virginia Penitentiary og bad om at blive overført til det fængsel, hvor hans mor også engang havde siddet i fængsel, ifølge en UPI-artikel fra 1983.
“Han voksede tilsyneladende op i Benwood-McMechen-området, som kun ligger et par kilometer herfra,” sagde den daværende fængselsinspektør Donald Bordenkircher dengang. “Nogle af hans slægtninge sad i anstalten her, og han sagde, at de hjalp med at bygge mange af vejene i området. Han ville bare videreføre familietraditionen, tror jeg.”
West Virginias myndigheder havde ikke lov til at acceptere overførsler på det tidspunkt, men Bordenkircher virkede imod ideen og sagde, at “det vil være en kold dag i helvede,” før han ville acceptere at have den berygtede indsatte.
Traumatiserende skoledage
Charles Manson havde også en vanskelig tid i skolen som ung dreng, ifølge dem, der kendte ham.
Han blev placeret i klassen hos en lærerinde i første klasse med et berygtet ry for at være ondskabsfuld, sagde Brautigan.
“Jeg ville aldrig ønske, at et af mine børn skulle være i hendes klasse. Jeg mener, den måde, hun ledede sin klasse på, var den måde, man ville lede et fængsel på,” sagde Brautigan i dokumentarserien. “I hendes klasse blev man placeret efter det, hun vurderede ens intelligens, så hun placerede folk sammen, de dumme dummere og de kloge børn og dem i midten, og Charles blev placeret bagerst i lokalet.”
Efter den første skoledag kom Charles grædende hjem, men han ville ikke finde nogen sympati hos sin onkel, som var “forfærdet” over, at den unge dreng græd.
Guinn sagde, at Charles’ kusine Jo Ann husker, at hendes far plukkede en kjole fra hendes skab og tvang Charles til at bære den i skolen kort efter.
Første tegn på vold
Charles Mansons barndom kan have været fyldt med traumer, men der var også foruroligende tegn på den voldelige og manipulerende mand, han skulle vokse op og blive.
I bogen “Manson: The Life and Times Of Charles Manson” skrev Guinn, at Charles ifølge Metro News ofte “rekrutterede godtroende klassekammerater, for det meste piger, til at angribe andre elever, som han ikke kunne lide”.
“Bagefter svor han over for lærerne, at hans unge tilhængere bare gjorde, hvad de ville – han kunne ikke holdes ansvarlig for deres handlinger. Fordi ingen troede, at en seksårig kunne være i stand til at foretage en sådan manipulation, slap Charlie som regel ustraffet, mens hans disciple blev straffet,” skrev Guinn.
Guinn skrev også i bogen om en anden hændelse, da Charles var syv år og var hjemme hos sin kusine Jo Ann. Hun bad ham om at gå ud og lege udenfor, mens hun skiftede sengetøj på familiens senge, men Charles kom snart tilbage med en “knivskarp segl” og viftede den i ansigtet på hende.
Se ‘Manson: The Women’ nu
“Større og stærkere end sin spinkle fætter skubbede hun ham af vejen og fortsatte med at putte lagnerne ind,” skrev Guinn. “Charlie sprang mellem hende og sengen; Jo Ann skubbede ham udenfor og låste gitterdøren bag sig.”
Men Charles begyndte at hugge på gitterdøren med seglen – hvilket skræmte hans fætter.
“Der var et vanvittigt udtryk i hans ansigt. Jo Ann var ikke i tvivl om, at hendes fætter ville slå hende ihjel,” skrev Guinn. “Han havde skåret sig igennem skærmen og var ved at vriste døren op, da Bill og Glenna Thomas kørte op.”
Hun ville senere fortælle Guinn, at hun “ikke var overrasket”, efter at han i 1969 blev arresteret sammen med sine tilhængere for de brutale mord, der chokerede en hel nation.
Skærer sit håndværk
En forkærlighed for vold var ikke den eneste evne, som Charles opsamlede som barn, der senere skulle tjene ham som voksen.
Selv som lille dreng var Charles tiltrukket af musik og øvede sig ofte på det “gamle, usle klaver” i sin tantes og onkels hus.
“I langt højere grad end de andre unge børn i McMechen var han allerede i gang med at opfange det, der passede til den tidens populære musik”, sagde Guinn i dokumentarserien.
Charles fortalte engang til en journalist, at han kom fra “Bing Crosbys og Frank Sinatras hjerte” og forsøgte selv at blive musiker.
Hans melodiske folkesange var ofte det, der trak mange af hans tilhængere i Manson-familien ind i hans kreds, sammen med denne prædiken og ideer. Nogle mener, at Charles’ manglende evne til at slå igennem i musikverdenen gjorde kultlederen rasende og kan endda have været med til at drive den forfærdelige vold, der gjorde Charles Manson til et kendt navn.
Guinn sagde i “Helter Skelter”, at mange af hans overbevisninger var taget fra lektioner, han lærte som barn i kirken.
“Charlie Manson er en svamp,” sagde han. “Der er intet unikt ved Manson i nogen af hans filosofier, i nogen af de ting, han prædiker. Det, han ville gøre, er at udvælge de linjer, der ville hjælpe ham til at fremstå som havende en filosofi, og det starter med Bibelen, som han lærer i Nazarene-kirken.”
Forening med sin mor
Selv om Kathleen fik en dom på fem år for røveri, blev hun prøveløsladt efter tre år og genforenet med sin søn – men genforeningen “er ikke nogen slags eventyr”, ifølge Guinn.
“Når hun kommer ud af fængslet, opholder hun sig kortvarigt i McMechen,” siger han. “Hun har fået sin lille dreng tilbage, men der er stadig indflydelsen fra hendes mor, som hun tror, at hun bare vil kværne hende ned, ligesom hun gjorde første gang.”
Kathleen ønskede stadig at kunne gå ud i byen og fortsætte sit liv væk fra sin vagtsomme mor, så hun og Charles flyttede fra by til by. Til sidst fik Kathleen et job som ekspedient i en købmandsbutik.
“Hun forsøger at være en god mor,” sagde Guinn i dokumentarserien. “Hun sender sin søn i skole, bortset fra at han ikke vil gå i skole. Hun kan køre ham derhen og gå med ham til klassen, men så skal hun på arbejde, og i det øjeblik hun gør det, forsvinder han.”
Van Watson, der ejede Van’s Never Closed Market, hvor Kathleen engang arbejdede, fortalte Charleston Gazette-Mail, at han huskede, at en ung Manson ofte kom ind i butikken.
Han beskrev drengen som “ikke noget ekstraordinært” og “almindelig”.
“Jeg solgte ham en masse slik,” sagde Watson.
Reform Schools And Prisons
Kathleen fortsatte med at kæmpe for at få Charles til at blive i skole og besluttede til sidst at sende ham til Gibault School For Boys i Terre Haute, da han var 13 år gammel, ifølge The Indianapolis Star Tribune.
Men Charles stak snart af fra skolen og vendte hjem. Hans mor bad ofte teenageren om at komme ud af huset, mens hun “underholdte sine kærester”, rapporterede avisen. Hun blev senere arresteret på grund af anklager om utroskab.
Charles tog senere selv fat på rygter om, at hans mor havde arbejdet som prostitueret.
“I de senere år, på grund af hårde slag og hårde tider, kan hun have solgt sin krop en del. Jeg har ikke tænkt mig at slå hende,” skrev han i sin selvbiografi ifølge WCPO. “Når jeg ved de ting, jeg ved nu, ville jeg ønske, at min mor havde været klog nok til at starte som prostitueret. Man kan læne sig tilbage og sige: “Sådan en udtalelse er omtrent hvad man kan forvente af Mansons mund,” men for mig er en klasseluder omtrent så ærlig en person, som der findes på jorden. Hun har en vare, som kun er hendes. Hun forlanger en pris for den. Hvis prisen er acceptabel, er kunden tilfreds, og pigen har sin husleje og sine penge til købmanden.”
I 1949, da Charles var 14 år gammel, blev han af en dommer beordret til at komme i Boys Town i Nebraska, efter at han var blevet fanget for en række indbrud, rapporterede KMA Land. Boys Town er et velkendt børnehjem, der blev startet af Fader Edward Flanagan, og som har til formål at give problemramte børn en ny start.
Charles blev endda fanget på et nyhedsbillede, der viser ham rystende på hovedet af Marion County Juvenile Judge Joseph Hoffman, med en overskrift, der lød “Dream Comes True For Lad; He’s Going To Boys Town.”
Men Charles skulle kun blive på den prestigefyldte drengeskole i et par dage.
Guinn sagde i dokumentarserien, at efter blot fire dage stjal Charles og nogle andre drenge en bil, der tilhørte en præst, og flygtede.
Han skulle tilbringe de næste par årtier med at hoppe ind og ud af opdragelseshjem og fængsler for alt fra tyveri til forfalskning.
Ifølge Guinn var Charles ofte et mål for mobning.
“I de hårdere reformskoler er det helt rigtigt, at Charlie Manson, en af de mindre, svagere drenge, helt sikkert bliver mobbet, han udsættes for fysiske ydmygelser, og vi kan være ret sikre på, at han bliver seksuelt overfaldet,” sagde Guinn i dokumentarserien.
Guinn hævdede også, at Charles også var voldelig over for andre drenge og endda engang blev taget i at sodomisere en anden reformelev, mens han holdt et stykke glas mod halsen på denne.
“Når han blev spurgt om at være blevet voldtaget som barn i skolen, sagde Charlie, ‘og hvad så?’,” sagde Guinn. “Det er bare som om, at hvis det sker, så tørrer man det af.”
Charles Manson blev sendt af sted i fængsel for første gang i 1951.
James Buddy Day, en filmproducent og instruktør, der talte meget med Manson før hans død og showrunner for Oxygen’s dokumentarfilm “Manson: The Women”, fortalte Oxygen.com, at Manson til sidst blev sendt i føderalt fængsel i syv år for en forfalskning, efter at Manson påstod, at han forsøgte at indløse en check, som han sagde, han havde vundet i et pokerspil.
Han blev løsladt fra fængslet i 1967 og tog snart til San Francisco, hvor han ville begynde at rekruttere kvinder til det, der senere skulle blive kendt som Manson-familien. Gruppen rejste til sidst til Los Angeles, hvilket banede vejen for ham til at blive en af de mest berygtede kultledere og mordere i amerikansk historie.
Charles Mansons historie endte i sidste ende igen i fængsel, hvor han døde af naturlige årsager i 2017, mens han afsonede en livstidsdom.