Her er nogle alarmerende nyheder: Antallet af små børn, som ikke er fuldt vaccineret mod sygdomme, der kan forebygges, er steget støt i løbet af det sidste årti. Flere og flere forældre kræver ikke-medicinske undtagelser fra rutinemæssige vaccinationer – hvilket gør deres børn, deres børns klassekammerater og andre børn i deres lokalsamfund sårbare over for sygdomme.

For at finde ud af, hvad der ligger bag dette bekymrende skift, har Daniel A. Salmon, Ph.D., M.P.H., fra Institute for Vaccine Safety ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health i Baltimore, foretaget en undersøgelse blandt forældre til både vaccinerede og ikke-vaccinerede børn. Han og hans kolleger fandt ud af, at forældre, der undgik vacciner, oftest gjorde det på grund af frygt for, at selve vaccinen kunne være skadelig. Hvad er årsagen til denne frygt? “Ikke nok offentlig oplysning om vacciner”, siger Dr. Salmon. Det ironiske er, at mange mennesker er bange for vaccinationer, der er udviklet til at forebygge netop de sygdomme, som deres forældre og bedsteforældre frygtede. Redaktørerne af Scholastic’s Parent and Child Magazine har talt med Dr. Salmon for at få et perspektiv.
Parent & Child: Giv os venligst lidt baggrund. Har folk altid været forsigtige over for vacciner?
Dr. Salmon: Der har altid været en vis kontrovers omkring vacciner, men tidligere blev det som regel overskygget af frygten for selve sygdommen. Tag f.eks. polio-vaccinen. Da den først blev afprøvet, stod familierne i kø for at deltage i forsøgene. Det var mennesker, som ikke vidste, om vaccinen i sig selv ville forårsage polio. De vidste ikke engang, om de ville få en vaccine eller et placebo. Men de var så rædselsslagne for polio, at de var villige til at prøve hvad som helst. Almindelige mennesker var også villige til at betale for udviklingen af vaccinen. Det var det, der fik March of Dimes til at starte; det var et forsøg på at betale for forskningen privat, da regeringen ikke var villig til at finansiere den med offentlige midler. Pointen er, at når folk er bange for en sygdom, er de langt mere villige til at tage risici.
P&C: Og den brede offentlighed er ikke længere bange for disse sygdomme?
Dr. Salmon: Salmon: Præcis. Dengang, da polio var en stor trussel, blev alle familier berørt af den. Alle kendte nogen, der var blevet ramt. Forældre lod ikke deres børn gå til svømning af frygt for, at de skulle få polio. Men nu, hvor vi sjældent ser polio, er forældrene ikke bange for det. Og når folk ikke længere er bange for sygdommen, flyttes opmærksomheden til selve vaccinerne og frygten for, at de måske ikke er sikre.
P&C: Var det det, hvad der skete for et par år siden med MMR-vaccinen (mæslinger, fåresyge og røde hunde)? Forældre hørte, at vaccinen kan forårsage autisme.
Dr. Salmon: Ja. En britisk læge, Andrew Wakefield, observerede, at ud af de 12 børn, han behandlede for tarmsygdomme, var 6 også autistiske. Og de samme seks havde fået MMR-vaccinen. Så han drog den konklusion, at vaccinen var en årsag til autismen. Det er vigtigt at bemærke, at hans konklusion var baseret på en observation og ikke på en videnskabelig undersøgelse. Han offentliggjorde dog sine resultater i et respekteret britisk lægetidsskrift, The Lancet, og det fik stor medieopmærksomhed. Da folk hørte denne nyhed, blev de alarmerede, og selv efter at senere undersøgelser har bekræftet, at MMR ikke er forbundet med autisme, er mistanken vedblevet. Men forældre bør føle sig trygge ved at vide, at både Institute of Medicine og American Academy of Pediatrics har konkluderet, at MMR-vaccinen ikke forårsager autisme.
P&C: Hvorfor er denne mistanke eller frygt så stadigvæk til stede?
Dr. Salmon: Man skal se på det fra en forældres perspektiv. Hvis man har et autistisk barn, vil man naturligvis gerne vide, hvad der har forårsaget det. Og selv om dit barn ikke er ramt af autisme, kan du måske se, at antallet af tilfælde er stigende. Det er dette, som forældrene er bange for nu, ikke polio, mæslinger eller kighoste, fordi disse sygdomme er så sjældne, at man måske aldrig har kendt nogen, der har haft dem. Men du kender sikkert nogen, der har et autistisk barn. Medierne har også en del af skylden – det var en historie, der var let at hype. Ikke kun det, men der findes også en masse misinformation på internettet. Masser af websteder ser autoritative ud, men de er ikke baseret på gode, videnskabelige undersøgelser eller oplysninger.
P&C: Hvilke risici er der ved ikke at lade dit barn vaccinere?
Dr. Salmon: Der er altid en risiko for, at det uvaccinerede barn pådrager sig sygdommen, afhængigt af sygdomstypen, hvor let den kan overføres, og hvor udbredt den er i området. Forældre bør være opmærksomme på, at der er en klar risiko for, at deres barn bliver sygt. Uvaccinerede børn har f.eks. 22-35 % større risiko for at få mæslinger end de børn, der er vaccineret mod mæslinger. En gruppe uvaccinerede børn med mæslinger kan således udsætte alle andre børn, som de kommer i kontakt med, for risiko for at blive smittet med sygdommen. Selv om vacciner virker særdeles godt, er intet 100 % effektivt. Et barn kan have fået alle sine vaccinationer, men måske har det ikke fået den fulde immunbeskyttelse fra hver dosis. Et andet barn er måske for ung til at blive vaccineret, eller det har måske fået sin seneste dosis lidt for sent. På samfundsniveau har skoler med et større antal vaccinerede børn en højere sygdomsfrekvens. Vi har set det i nogle religiøse samfund. Et eksempel er en ø ud for kysten af Seattle, Washington, hvor mange børn ikke er vaccinerede; der forekommer udbrud af kighoste.
P&C: Er der accepterede medicinske undtagelser fra nogle vacciner?
Dr. Salmon: Ja. Et barn, der har fået en organtransplantation, har HIV eller af en anden grund har et svækket immunsystem, bør ikke få en levende vaccine. Der er også nogle vaccinationer, der er lavet med æggehvider, så børn, der har ægallergi, bør undgå dem. Men det dækker et meget lille antal børn.
P&C: Hvor let er det for forældre at anmode om ikke-medicinske fritagelser?
Dr. Salmon: I nogle stater – vaccinationslove er statslige, ikke føderale – er det overraskende enkelt. Man bor måske i en stat – Californien er et eksempel – hvor man får udleveret en vaccinationsformular, når man tilmelder sit barn i skolen. Det er meningen, at du skal få den udfyldt og underskrevet af dit barns læge. Det betyder ofte, at du skal aflevere formularen på lægens kontor og enten vente eller komme tilbage senere for at hente den og endda betale et mindre gebyr, hvis lægen kræver det. Men hvis du vender formularen om, kan du krydse af i feltet “fritaget” og være færdig med det. Der er ingen, der spørger hvorfor.

To ting kan ske her. Den ene er, at forældrene måske slet ikke har fået barnet vaccineret af en eller anden grund, og at de ikke behøver at forklare sig. Og for det andet kan forældrene have fået barnet vaccineret og tænke: “Jeg ved godt, at mit barn er opdateret med sine vaccinationer, men ved at afkrydse dette felt sparer jeg det ekstra skridt at gå til min læge og få underskrevet formularen”. Problemet med det er, at mange forældre overvurderer deres børns dækning; et barn er måske ikke fuldt vaccineret, og hvis lægen tjekker journalerne, vil det afsløre det.
P&C: Hvad kan man gøre for at ændre denne praksis?
Dr. Salmon: Jeg mener, at nogle statslige love bør omskrives, så det ikke er så let at undgå vaccinationer af ikke-medicinske årsager. Og vi skal gøre et langt bedre stykke arbejde med at uddanne forældrene, især dem, der er ved at få deres første barn, som virkelig er et publikum i fangenskab for denne form for information om sikkerheden, effektiviteten og vigtigheden af rutinemæssige vaccinationer. Vacciner er meget sikre. Selv om det er sandt, som jeg har sagt, at intet er 100 % perfekt, skal vacciner gennem meget strenge kliniske forsøg og derefter gennem FDA’s godkendelsesproces, som er streng. Når en vaccine er på vej fra laboratoriet til markedet, ved man allerede meget om, hvor sikker den er. Selv efter godkendelsen er der et rapporteringssystem for eventuelle problemer, og der foretages yderligere testning.

Vores undersøgelse viste, at selv forældre, der har fået deres børn korrekt vaccineret, har visse bekymringer om sikkerheden, men denne frygt kan afhjælpes med god uddannelse. Forældre med spørgsmål om vacciner bør først konsultere deres barns børnelæge og andre sundhedsplejersker for at få pålidelige oplysninger. Yderligere oplysninger kan også fås hos Centers for Disease Control and Prevention og Institute for Vaccine Safety.

Plus:
Mæslinger: Er din familie så sikker, som du tror?
Hvordan man lever i tiden efter vaccinen

Billedkredit: Christopher Futcher/