Fra bølgevalser, der kunne knække hård, hjemmedyrket hvede til mel, til køletogvogne og tøjsyningsmaskiner, gav nye opfindelser brændstof til industriel vækst i hele landet. Så sent som i 1880 boede og arbejdede hele halvdelen af alle amerikanere stadig på gårde, mens mindre end en ud af syv – for det meste mænd, bortset fra de længe etablerede tekstilfabrikker, hvor kvindelige ansatte havde en tendens til at dominere – var ansat på fabrikker. Udviklingen af kommerciel elektricitet ved slutningen af århundredet, som supplement til de dampmaskiner, der allerede fandtes i mange større fabrikker, gjorde det imidlertid muligt for flere industrier at koncentrere sig i byerne, væk fra den tidligere så vigtige vandkraft. Til gengæld søgte nyankomne indvandrere arbejde på de nye fabrikker i byerne. Indvandring, urbanisering og industrialisering faldt sammen og ændrede det amerikanske samfunds ansigt fra primært landligt til i høj grad bymæssigt. Fra 1880 til 1920 firdobledes antallet af industriarbejdere i landet fra 2,5 millioner til over 10 millioner, mens bybefolkningen i samme periode fordobledes og nåede op på halvdelen af landets samlede befolkning.

I reklamer fra slutningen af det 19. århundrede blev der reklameret for den højere kvalitet og de lavere priser, som folk kunne forvente af nye opfindelser. Her promoverer en strikkefabrik, at dens maskiner laver sømløse strømper, samtidig med at den stadig anerkender kvindernes traditionelle rolle i beklædningsindustrien, lige fra bedstemødre, der plejede at sy i hånden, til unge kvinder, der nu brugte maskiner.

På kontorer nød arbejdstagernes produktivitet godt af skrivemaskinen, der blev opfundet i 1867, kasseapparatet, der blev opfundet i 1879, og regnemaskinen, der blev opfundet i 1885. Disse værktøjer gjorde det nemmere end nogensinde før at holde trit med den hurtige vækst i erhvervslivet. Opfindelserne ændrede også langsomt livet i hjemmet. Støvsugeren kom frem i denne periode, og det samme gælder toilettet med skylletoilet. Disse indendørs “vandklosetter” forbedrede folkesundheden ved at reducere den forurening, der var forbundet med udestuer og deres nærhed til vandforsyninger og hjem. Blikdåser og senere Clarence Birdseye’s eksperimenter med frosne fødevarer ændrede i sidste ende den måde, hvorpå kvinder købte ind og tilberedte mad til deres familier, på trods af de første sundhedsmæssige betænkeligheder ved konserverede fødevarer. Med fremkomsten af lettere tilberedt mad fik kvinderne værdifuld tid i deres daglige skemaer, et skridt, der delvist lagde grunden til den moderne kvindebevægelse. Kvinder, der havde midlerne til at købe sådanne varer, kunne bruge deres tid til at søge andet arbejde uden for hjemmet og udvide deres viden gennem uddannelse og læsning. En sådan forandring skete ikke fra den ene dag til den anden, da disse opfindelser også øgede forventningerne til kvinderne om at forblive bundet til hjemmet og deres huslige pligter; langsomt ændrede husholdningskulturen sig.

Det måske vigtigste industrielle fremskridt i denne æra kom i forbindelse med produktionen af stål. Producenter og bygherrer foretrak stål frem for jern på grund af dets øgede styrke og holdbarhed. Efter borgerkrigen gjorde to nye processer det muligt at skabe ovne, der var store nok og varme nok til at smelte det smedejern, der var nødvendigt for at producere store mængder stål til stadig billigere priser. Bessemer-processen, der er opkaldt efter den engelske opfinder Henry Bessemer, og open-hearth-processen ændrede den måde, USA producerede stål på, og førte dermed landet ind i en ny industrialiseret tidsalder. Efterhånden som det nye materiale blev mere tilgængeligt, søgte bygherrerne ivrigt efter det, en efterspørgsel som stålværksejerne var glade for at opfylde.

I 1860 producerede landet tretten tusinde tons stål. I 1879 producerede de amerikanske ovne over en million tons om året; i 1900 var dette tal steget til ti millioner. Blot ti år senere var USA den største stålproducent i verden med over 24 millioner tons årligt. Efterhånden som produktionen steg for at matche den overvældende efterspørgsel, faldt stålprisen med over 80 procent. Da kvalitetsstål blev billigere og lettere tilgængeligt, blev andre industrier i højere grad afhængige af det som en nøgle til deres vækst og udvikling, herunder bygge- og anlægssektoren og senere bilindustrien. Som følge heraf blev stålindustrien hurtigt en hjørnesten i den amerikanske økonomi og forblev den primære indikator for industriel vækst og stabilitet frem til slutningen af Anden Verdenskrig.