New York(CNN Business) Netværket Univision oplyste, at seks af dets medarbejdere, herunder den erfarne ankermand Jorge Ramos, kortvarigt blev tilbageholdt i præsidentpaladset i Caracas, Venezuela, mandag.
Ramos og besætningsmedlemmerne blev løsladt lidt mindre end tre timer efter, at episoden begyndte.
Daniel Coronell, Univision’s nyhedsdirektør, tweetede, at “Jorge Ramos og hans team er blevet løsladt og er på vej til deres hotel.”
I Caracas bekræftede Venezuelas nationale fagforening for pressearbejdere også, at “Univision-holdet er blevet løsladt.”
Netværket sagde, at Ramos var i Caracas for at interviewe den omstridte venezuelanske præsident Nicolas Maduro. Univisions talsmand Jose Zamora sagde, at Maduro gjorde indsigelse mod Ramos’ spørgsmål.
“Meget kort inde i interviewet brød Maduro sig ikke om spørgelinjen, og de stoppede interviewet,” sagde Zamora.
Han sagde, at regeringsmedarbejdere konfiskerede netværkets udstyr.
Univisions nyhedschefer var i stand til at finde ud af, hvad der skete, sagde han, fordi “Jorge formåede at ringe til os.” Men “midt i opkaldet tog de hans telefon fra ham.”
“Univision er det førende spansksprogede tv-netværk i USA med millioner af loyale seere.
Netværket kontaktede straks det amerikanske udenrigsministerium. Kimberly Breier, vicestatssekretær for anliggender i den vestlige halvkugle, tweetede: “Vi insisterer på deres øjeblikkelige løsladelse; verden ser med.”
Univision gik også ud med nyheden om sit mandskab.”
“Attention: Et @Univision-hold, ledet af @jorgeramosnews, bliver vilkårligt tilbageholdt i Miraflores-paladset i Caracas,” tweetede netværket mandag aften.
Grupper som Human Rights Watch opfordrede til, at journalisterne blev løsladt.
Når holdet blev løsladt, brød Univision ind i programmerne for at lave en særlig reportage – med Ramos, der deltog via telefon. Han sagde, at Maduro “rejste sig fra interviewet, efter at jeg havde vist ham videoerne af nogle unge mennesker, der spiser fra en skraldebil.”
“De afhørte os. De satte os ind i et sikkerhedsrum. De slukkede lyset,” sagde han.
Ramos kaldte episoden for en “krænkelse”. Han sagde, at Maduro’s hjælpere stadig havde båndene. “De har stjålet vores arbejde og forsøger at forhindre, at det, der sker, bliver sendt,” sagde han.
Pedro Ultreras, der er medlem af Univision-holdet i Venezuela, tweetede sent mandag, at immigrationsmyndighederne har fortalt journalisterne, at de vil blive udvist af Venezuela og skal rejse tirsdag morgen.
“Det hotel, vi bor på, er omringet af venezuelanske myndigheder, vi kan ikke gå udenfor,” sagde han.
Venezuelanske regeringsembedsmænd reagerede ikke umiddelbart på CNN’s anmodninger om en kommentar. Men den venezuelanske kommunikationsminister Jorge Rodriguez sagde på Twitter, at præsidentpaladset behandler journalister med anstændighed.
Den venezuelanske regering havde arrangeret flere interviews med amerikanske journalister midt i landets dybere krise. I et af de andre interviews mandag sagde Maduro til ABC’s Tom Llamas, at den amerikanske regering – som støtter oppositionslederen Juan Guaido – “forsøger at opdigte en krise for at retfærdiggøre en politisk eskalering og en militær intervention i Venezuela for at bringe en krig til Sydamerika.”
ABC offentliggjorde uddrag af interviewet mandag aften.
Interviewet med Univision var også sat til at finde sted mandag. Zamora sagde, at det oprindeligt var planlagt til kl. 14.30, men blev hele tiden udskudt. Optagelsen startede endelig kl. 19.00, men sluttede i løbet af få minutter.
Ifølge Coronell er materialet nu i hænderne på regeringsembedsmænd.
Episoden udspillede sig samme dag, som USA’s vicepræsident Mike Pence mødtes med Guaido i Bogota, Colombia.