President Roosevelt underskrev United States Housing Act (“Wagner-Steagall Act”) som lov den 1. september 1937 . Formålet med loven var: “At yde finansiel bistand til fjernelse af usikre og uhygiejniske boligforhold, til udryddelse af slumkvarterer, til tilvejebringelse af anstændige, sikre og sanitære boliger til familier med lav indkomst og til nedbringelse af arbejdsløsheden og stimulering af erhvervsaktiviteten, til oprettelse af en amerikansk boligmyndighed og til andre formål” .
New Deal-politikerne havde fra starten taget fat på USA’s boligproblemer. Public Works Administration (PWA) havde en boligafdeling (1933-1937), som skabte boliger til tusindvis af familier i hele landet. I slutningen af 1937 overtog United States Housing Authority (USHA) boligafdelingens ansvarsområder, og mens PWA’s boligafdeling beskæftigede sig med direkte byggeri og lån til syv selskaber med begrænset udbytte, lånte USHA penge til lokale boligmyndigheder, der var oprettet af delstatsregeringer. Man mente, at lokale repræsentanter ville have den bedste forståelse for deres lokale boligbehov.
Mellem september 1937 og juni 1941 lånte USHA omkring 800 millioner dollars til opførelse af 587 boligbyggerier med lav husleje samt nogle boliger til ansatte i forsvarsindustrien, hvilket skabte over 170.000 boligenheder . Lejerne skulle typisk betale halvdelen af huslejen, mens de føderale, statslige og lokale myndigheder bidrog med resten.
USHA blev oprindeligt oprettet under det amerikanske indenrigsministerium , men efter omorganiseringen af den føderale regering i 1939 blev den placeret under det nyoprettede Federal Works Agency . Her forblev det indtil 1942, hvor det blev indlemmet i National Housing Agency og omdøbt til Federal Public Housing Authority . Boligeksperten Nathan Straus, Jr. fungerede som USHA’s chefadministrator i hele dens levetid, 1937-1942.
En drivende kraft bag New Deal boligpolitikken var Catherine Bauer Wurster. Wurster “skrev det klassiske værk ‘Modern Housing’ … fungerede som forsknings- og informationsdirektør for den nye (USHA) og som rådgiver for adskillige andre føderale og lokale agenturer” . I afsnit 1 i den amerikanske boliglov fra 1937 hedder det: “Det erklæres hermed at være USA’s politik at fremme den generelle velfærd i nationen …” Her ser vi endnu et eksempel på, hvordan New Deal-politikerne omfavnede afsnittene om “almen velfærd” i den amerikanske forfatning (dvs. præamblen og artikel I, afsnit 8) i modsætning til at fokusere snævert på afsnittene om “fælles forsvar”.
Men almene boliger har altid været meget kontroversielle i USA, hvor det private udbud er fremherskende. Selv om den offentlige forsyning ville fortsætte efter krigen, ville den blive overskygget af byfornyelsesprogrammer, der blev iværksat med boliglovene fra 1949 og 1954. I 1960’erne blev der en kort genoplivning af de almene boliger under præsident Johnsons Great Society, og det amerikanske Department of Housing and Urban Development blev oprettet. Den føderale støtte til almene boliger fortsætter i dag på beskedne måder.
Kilder: (1) “75th Anniversary of the Wagner-Steagall Housing Act of 1937,” FDR Presidential Library and Museum, http://www.fdrlibrary.marist.edu/aboutfdr/housing.html, besøgt den 16. juni 2015. (2) Den fulde tekst kan findes på http://catalog.hathitrust.org/Record/006738230, Hathitrust Digital Library, tilgået 16. juni 2015. (3) Federal Works Agency, “First Annual Report, Federal Works Agency, 1940″: Fiscal Year Ended June 30, 1940”, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1940, s. 159-163. (4) Federal Works Agency, “Second Annual Report, Federal Works Agency, 1941: Fiscal Year Ended June 30, 1941”, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1941, s. 118-119 (se tabel på s. 119). (5) Se note 1. (6) United States Housing Act of 1937, Sec. 3(a) (se note 2). (7) Se note 3. (8) “Records of the Public Housing Administration,” section 196.1, “Administrative History,” National Archives and Records Administration, http://www.archives.gov/research/guide-fed-records/groups/196.html#196.1, tilgået den 16. juni 2015; Federal Works Agency, “Third Annual Report, Federal Works Agency, 1942: Fiscal Year Ended June 30, 1942”, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1942, s. 1. (9) “Nathan Straus, Jr. (1889-1961),” Virtual Museum of Public Service, http://www.vmps.us/node/1529, besøgt den 17. juni 2015. (10) “Catherine Bauer Wurster, City and Regional Planning: Berkeley,” calisphere, University of California, http://content.cdlib.org/view?docId=hb658006rx&doc.view=frames&chunk.id=div00031&toc.depth=1&toc.id=, tilgået den 16. juni 2015. (11) Mark Gelfand, A Nation of Cities (En nation af byer): The Federal Government and Urban America, 1933-1975. New York: Oxford University Press, 1975. Gwendolyn Wright, Building the Dream: A Social History of Housing In America. Cambridge: MIT Press, 1981. Gail Radford, Modern Housing for America: Policy Struggles in the New Deal Era. Chicago: University of Chicago Press, 1995.