Den 3. oktober 1932 blev Irak optaget i Folkeforbundet som en uafhængig stat. Da konflikten mellem Iraks politiske ledere hovedsageligt drejede sig om, hvordan mandatet skulle afsluttes, snarere end om retten til uafhængighed, søgte kong Fayṣal efter uafhængigheden at opnå samarbejde med oppositionslederne. Kort efter Iraks optagelse i Ligaen trådte Nūrī al-Saʿīd, som havde været premierminister siden 1930, tilbage. Efter en midlertidig administration inviterede kong Fayṣal Rashīd ʿAlī al-Gaylānī, en af oppositionslederne, til at danne en ny regering. I en kort periode så det ud til, at alle landets ledere ville lukke geledderne og bruge alle deres kræfter på interne reformer.
Men der opstod snart intern uenighed. Den første hændelse var den assyriske opstand i 1933. Assyrerne, et lille kristent samfund, der boede i Mosul-provinsen, fik forsikringer om sikkerhed fra både Storbritannien og Irak. Da mandatet blev afsluttet, begyndte assyrerne at føle sig usikre og krævede nye forsikringer. Sagerne spidsede til i sommeren 1933, da kong Fayṣal var i Europa. Oppositionen, der nu var ved magten, ønskede at imponere offentligheden ved hjælp af en højtråbende politik over for en minoritetsgruppe. I sammenstød med de irakiske tropper blev flere hundrede assyrere brutalt dræbt. Hændelsen blev bragt til Folkeforbundets kendskab mindre end et år efter, at Irak havde givet forsikringer om, at landet ville beskytte mindretallenes rettigheder. Hvis kong Fayṣal havde været i landet, ville han sandsynligvis have opfordret til mådehold. Ved sin hastige tilbagevenden til Baghdad fandt han dybtliggende splittelser og en situation, som han ikke kunne kontrollere. Da han led af hjerteproblemer, vendte han tilbage til Schweiz, hvor han døde i september 1933. Den assyriske hændelse medførte Rashīd ʿAlīs fald og hans afløsning af en moderat regering.
Fayṣal blev efterfulgt af sin søn, kong Ghāzī (1933-39), som var ung og uerfaren – en situation, der gav de politiske ledere mulighed for at konkurrere om magten. Uden politiske partier, der kunne kanalisere deres aktiviteter gennem forfatningsmæssige processer, tyede politikerne til ekstrakonstitutionelle, eller voldelige metoder. En metode var at bringe magthaverne i forlegenhed ved hjælp af presseangreb, paladsintriger eller hændelser, der kunne skabe uenighed i kabinettet og tvinge premierministeren til at træde tilbage. De første fem regeringsændringer efter uafhængigheden, fra 1932 til 1934, blev frembragt ved hjælp af disse metoder.
En anden taktik var at opildne stammeoprør i områder, hvor der var stammehøvdinge, som var uvenner med den gruppe, der var ved magten. Stammerne, som sædvanligvis var modstandere af autoriteter, var blevet bragt under kontrol og forblev relativt rolige efter 1932. Da oppositionsledere begyndte at opildne dem mod regeringen i 1934, gjorde de imidlertid oprør og forårsagede tre regeringers fald fra 1934 til 1935.
En tredje metode var militær intervention. Oppositionen ville forsøge at opnå loyalitet fra hærens officerer, planlægge et statskup og tvinge magthaverne til at træde tilbage. Denne metode, som oppositionen ofte tyede til, viste sig at være den farligste, for når først hæren blandede sig i politik, blev det stadig vanskeligere at genetablere et civilt styre. Fra 1936 til 1941, hvor den blev besejret i en krig med Storbritannien, dominerede hæren indenrigspolitikken. (Hæren greb igen ind i 1958 og forblev den dominerende kraft i politik indtil Baʿath-partiets fremkomst 10 år senere.)
To forskellige sæt af oppositionsledere producerede det første militærkup i 1936. Den første gruppe, der blev ledet af Ḥikmat Sulaymān, var en fraktion af gamle politikere, der søgte magten med voldelige metoder. Den anden var Ahālī-gruppen, der hovedsageligt bestod af unge mænd, som gik ind for socialisme og demokrati og forsøgte at gennemføre reformprogrammer. Det var dog Ḥikmat Sulaymān, der opfordrede general Bakr Ṣidqī, chef for en hærdivision, til at gennemføre et overraskelsesangreb på Baghdad i samarbejde med en anden militærkommandant og tvang kabinettet til at træde tilbage. Kong Ghāzī var tilsyneladende også utilfreds med den gruppe, der var ved magten, og tillod derfor regeringen at træde tilbage. Ḥikmat Sulaymān blev premierminister i oktober 1936, og Bakr Ṣidqī blev udnævnt til chef for generalstaben. Hverken Ahālī-gruppen eller Ḥikmat Sulaymān kunne imidlertid forbedre de sociale forhold, fordi hæren efterhånden dominerede den politiske scene. Med støtte fra oppositionsledere myrdede en militær dissident fraktion Bakr Ṣidqī, men det civile styre blev ikke genetableret. Dette første militærkup introducerede en ny faktor i politik. Manglende lederskab efter mordet på Bakr Ṣidqī efterlod hæren splittet, mens jalousi blandt ledende hærofficerer fik hver fraktion til at støtte et andet sæt civile ledere. Hæren blev praktisk talt den afgørende faktor i forbindelse med kabinetsændringer og forblev det indtil 1941.
Trods politisk ustabilitet fortsatte de materielle fremskridt under kong Ghāzīs korte regeringstid. Olie var blevet opdaget nær Kirkūk i 1927, og ved udbruddet af Anden Verdenskrig var olieindtægterne begyndt at spille en vigtig rolle i de indenlandske udgifter og tilføjede en ny facet til Iraks udenrigsforhold. Al-Kūt-vandingsprojektet, der blev påbegyndt i 1934, blev afsluttet, og andre projekter, der skulle finansieres af olieafgifter, blev planlagt. Rørledningerne fra oliefelterne i Kirkūk til Middelhavet blev åbnet i 1935. Jernbanerne, der stadig var under britisk kontrol, blev købt i 1935, og strækningen Baʿījī-Tal Küçük, den eneste manglende jernbaneforbindelse mellem Den Persiske Golf og Europa, blev afsluttet i 1938. Der var også en mærkbar stigning i byggeri, udenrigshandel og uddannelsesfaciliteter. Flere tvister med nabolandene blev bilagt, herunder en om grænsen til Syrien, som blev afsluttet til Iraks fordel; Irak besad herefter Sinjār-bjergene. En ikke-angrebspagt, kaldet Saʿdābād-pagten, mellem Tyrkiet, Iran, Afghanistan og Irak blev undertegnet i 1937. I 1939, kort før udbruddet af Anden Verdenskrig, blev kong Ghāzī dræbt i en bilulykke, og hans søn Fayṣal II besteg tronen. Da Fayṣal kun var fire år gammel, blev hans onkel, emir ʿAbd al-Ilāh, udnævnt til regent og fungerede i denne egenskab i de næste 14 år.