Tyrannosaurus Fossil rækkevidde: Late Cretaceous 70-66 Ma
Livsrestaurering af en Tyrannosaurus rex.
Videnskabelig klassifikation
Klasse:	Reptilia
Superorden:	Dinosauria
Ordning:	Saurischia
Underordning:	Theropoda
(Uklassificeret):	Coelurosauria
Overfamilie:	Overfamilien:	Tyrannosauroidea
Familie:	Tyrannosauridae
Underfamilie:	Subfamily:	Tyrannosaurinae
Genus:	Tyrannosaurus Osborn, 1905
Species:	T. rex (type) Osborn, 1905
Synonymer:	Manospondylus Cope, 1892 Dynamosaurus Osborn, 1905 ?Nanotyrannus Bakker, Williams & Currie, 1988 Stygivenator Olshevsky, 1995 Dinotyrannus Olshevsky, 1995

Tyrannosaurus (der betyder ‘tyranøkse’) er en uddød slægt af theropod dinosaurer. Den berømte art Tyrannosaurus rex (‘rex’ betyder ‘konge’ på latin), almindeligvis forkortet til T. rex, er en fast bestanddel af populærkulturen over hele verden. Den levede i hele det, der nu er det vestlige Nordamerika, med et meget større udbredelsesområde end andre tyrannosaurider. Fossiler af T. rex findes i en række forskellige klippeformationer fra de sidste fire millioner år af kridttiden, for ca. 70 til 66 millioner år siden; den var blandt de sidste ikke-aviære dinosaurer, der eksisterede før uddøen i kridttiden og tertiærtiden.

Som andre tyrannosaurider var Tyrannosaurus et tobenet rovdyr med et massivt kranium, der blev afbalanceret af en lang, tung hale. I forhold til de store og kraftige baglemmer var Tyrannosaurus’ forlemmer små, men usædvanligt kraftige i forhold til deres størrelse, og de bar to kløede fingre. Selv om andre theropoder rivaliserede med eller overgik T. rex i størrelse, var den den største kendte tyrannosaurid og et af de største kendte landrovdyr med en længde på op til 41 fod, en højde på op til 21 fod og en vægt på op til 7 metriske tons (8 korte tons). nogle t.rex nåede op på op til 10 tons T. rex var langt det største kødædende dyr i sit miljø og kan have været et topprovdyr, der gjorde jagt på hadrosaurer og ceratopsiere, selv om nogle eksperter har foreslået, at den primært var en ådselæder.

Mere end 30 eksemplarer af T. rex er blevet identificeret, hvoraf nogle er næsten komplette skeletter. Blødt væv og proteiner er blevet rapporteret i mindst et af disse eksemplarer. Den rigelige mængde fossilt materiale har muliggjort betydelig forskning i mange aspekter af dens biologi, herunder livshistorie og biomekanik. T. rex’ fødevaner, fysiologi og potentielle hastighed er nogle få emner, der er genstand for debat. Dens taxonomi er også kontroversiel, idet nogle forskere anser Tarbosaurus bataar fra Asien for at repræsentere en anden art af Tyrannosaurus, mens andre fastholder Tarbosaurus som en separat slægt. Flere andre slægter af nordamerikanske tyrannosaurider er også blevet synonymiseret med Tyrannosaurus.

Beskrivelse

Tyrannosaurus rex var et af de største landrovdyr gennem tiderne; det største komplette eksemplar, FMNH PR2081 (“Sue”), målte 12,3 meter i længden og var 3,9 meter høj ved hofterne. Massestimaterne har varieret meget gennem årene, fra mere end 7,2 tons (7,9 korte tons) til mindre end 4,5 tons (5,0 korte tons), og de fleste moderne estimater ligger på mellem 5,4 tons (6,0 korte tons) og 6,8 tons (7,5 korte tons). Packard et al. (2009) testede procedurer til vurdering af dinosaurers masse på elefanter og konkluderede, at dinosaurers vurderinger er fejlbehæftede og giver overvurderinger; Tyrannosaurus’ vægt kunne således have været meget mindre end normalt anslået. Andre estimater har konkluderet, at de største kendte Tyrannosaurus-eksemplarer havde en masse, der nærmede sig eller oversteg 9 tons. Halsen hos Tyrannosaurus rex dannede en naturlig S-formet kurve ligesom hos andre theropoder, men var kort og muskuløs for at kunne bære det massive hoved. Forbenene havde kun to fingre med kløer samt en ekstra lille mellemfinger, der repræsenterer resterne af et tredje finger. Til gengæld var baglemmerne blandt de længste i forhold til kropsstørrelse af alle theropoder. Halen var tung og lang og indeholdt undertiden over 40 ryghvirvler for at afbalancere det massive hoved og den massive torso. For at kompensere for dyrets enorme masse var mange knogler i hele skelettet hule, hvilket reducerede vægten uden væsentligt tab af styrke.

De største kendte Tyrannosaurus rex-kranier måler op til 1,5 m i længden. Store fenestrae (åbninger) i kraniet reducerede vægten og gav områder til muskeltilhæftning, som hos alle kødædende theropoder. Men i andre henseender adskilte Tyrannosaurus’ kranium sig markant fra de store ikke-tyrannosauroide theropoder. Det var ekstremt bredt bagtil, men havde en smal snude, hvilket gav et usædvanligt godt kikkertsyn. Kranieknoglerne var massive, og næsebenene og nogle andre knogler var smeltet sammen, hvilket forhindrede bevægelse mellem dem; men mange af dem var pneumatiserede (indeholdt en “honeycomb” af små luftrum), hvilket kan have gjort knoglerne mere fleksible og lettere. Disse og andre kranieforstærkende træk er en del af tyrannosauridernes tendens til et stadig kraftigere bid, som nemt overgik alle ikke-tyrannosauridernes bid. Spidsen af overkæben var U-formet (de fleste ikke-tyrannosauroide kødædere havde V-formede overkæber), hvilket øgede mængden af væv og knogle, som en tyrannosaurus kunne rive ud med ét bid, selv om det også øgede belastningen på fortænderne.

En undersøgelse fra 2012 af forskerne Karl Bates og Peter Falkingham foreslog, at bidekraften hos tyrannosaurus kunne have været den stærkeste af alle landdyr, der nogensinde har levet. Beregningerne tydede på, at en voksen T. rex kunne have genereret fra 35000 til 57000 newtons kraft i bagtænderne, eller hvad der svarer til tre gange den kraft, der anslås for en stor hvid haj, 15 gange den kraft, der anslås for en afrikansk løve, 3 1/2 gange den kraft, der anslås for en australsk saltvandskrokodille og omkring 7 gange den anslåede kraft for Allosaurus. Professor Mason B. Meers fra University of Tampa lavede dog endnu højere skøn i 2003. I sin undersøgelse anslog Meers en mulig bidekraft på omkring 183000 til 235000 newton eller 18,3 til 23,5 tons; en bidekraft, der svarer til bidekraften hos de største eksemplarer af Megalodon-hajen.

Tænderne hos Tyrannosaurus rex udviste udpræget heterodonti (forskelle i form). De præmaxillære tænder på forsiden af overkæben var tæt pakket, D-formede i tværsnit, havde forstærkende kamme på bagfladen, var incisiforme (deres spidser var mejselagtige blade) og bøjede bagud. Det D-formede tværsnit, de forstærkende ribber og den bagudrettede kurve reducerede risikoen for, at tænderne knækkede, når Tyrannosaurus bed og trak. De resterende tænder var robuste, som “dødelige bananer” snarere end dolke; de var mere spredt fordelt og havde også forstærkende ribber. Tænderne i overkæben var større end dem i alle undtagen bagest i underkæben. Den største tand, der er fundet indtil nu, anslås at have været 30 centimeter lang inklusive roden, da dyret var i live, hvilket gør den til den største tand fra en kødædende dinosaur, der hidtil er fundet.

Klassifikation

Tyrannosaurus er typeslægten i overfamilien Tyrannosauroidea, familien Tyrannosauridae og underfamilien Tyrannosaurinae; den er med andre ord den standard, hvorefter palæontologer beslutter, om andre arter skal medtages i samme gruppe. Andre medlemmer af underfamilien tyrannosaurinerne omfatter den nordamerikanske Daspletosaurus og den asiatiske Tarbosaurus, som begge lejlighedsvis er blevet synonymiseret med Tyrannosaurus. Tyrannosaurider blev engang almindeligvis anset for at være efterkommere af tidligere store theropoder som megalosaurer og carnosaurer, selv om de for nylig er blevet omklassificeret sammen med de generelt mindre coelurosaurer.

I 1955 navngav den sovjetiske palæontolog Evgeny Maleev en ny art, Tyrannosaurus bataar, fra Mongoliet. I 1965 var denne art blevet omdøbt til Tarbosaurus bataar. På trods af omdøbningen har mange fylogenetiske analyser fundet, at Tarbosaurus bataar er søstertakson til Tyrannosaurus rex, og den er ofte blevet betragtet som en asiatisk art af Tyrannosaurus. En nyere nybeskrivelse af kraniet af Tarbosaurus bataar har vist, at det var meget smallere end Tyrannosaurus rex’, og at spændingsfordelingen i kraniet under et bid ville have været meget anderledes, tættere på Alioramus, en anden asiatisk tyrannosaurus, og tættere på Alioramus. En beslægtet kladistisk analyse fandt, at Alioramus, og ikke Tyrannosaurus, var søstertakson til Tarbosaurus, hvilket, hvis det er sandt, ville antyde, at Tarbosaurus og Tyrannosaurus bør forblive adskilt.

Andre tyrannosauride fossiler fundet i de samme formationer som Tyrannosaurus rex blev oprindeligt klassificeret som separate taxa, herunder Aublysodon og Albertosaurus megagracilis, sidstnævnte blev navngivet Dinotyrannus megagracilis i 1995. Disse fossiler anses imidlertid nu generelt for at tilhøre den unge Tyrannosaurus rex. Et lille, men næsten komplet kranium fra Montana, 60 centimeter langt, kan være en undtagelse. Dette kranium blev oprindeligt klassificeret som en art af Gorgosaurus (G. lancensis) af Charles W. Gilmore i 1946, men blev senere henført til en ny slægt, Nanotyrannus. Der er fortsat delte meninger om gyldigheden af N. lancensis. Mange palæontologer mener, at kraniet tilhører en juvenil Tyrannosaurus rex. Der er mindre forskelle mellem de to arter, herunder det højere antal tænder hos N. lancensis, hvilket får nogle forskere til at anbefale at holde de to slægter adskilt, indtil yderligere forskning eller opdagelser afklarer situationen.

Nedenfor ses kladogrammet for Tyrannosauridae baseret på den fylogenetiske analyse udført af Loewen et al. i 2013.

Paleobiology