Nogle historikere hævder, at trykteknologier går forud for kulturel transformation. Det vil sige, at trykning betinger og former fremkomsten af en ny politisk og social orden og skabelsen af en ny form for kollektiv subjektivitet samt en oplyst offentlighed, snarere end omvendt. Andre historikere har hævdet det modsatte, nemlig at samfundet, videnskaben, kapitalismen og republikanismen ikke så meget er blevet formet af trykket som de har formet trykket. Hvis man bevæger sig mellem disse to synspunkter, kan man mere præcist beskrive forholdet mellem trykteknologi og kultur som dynamisk og gensidigt, snarere end som statisk og sekventielt. Ideen om, at trykteknologien havde en demokratiserende og rationaliserende indvirkning på den nye nation, er derfor kun den ene side af medaljen: Den nye nations politik og kultur producerede og strukturerede trykteknologiens praksis og gjorde den til et yderst effektivt medie for republikansk ideologi.

I hele det attende århundrede var trykkeriets kommercielle karakter i Amerika dets vigtigste kendetegn. I sammenligning med deres europæiske kolleger stod de amerikanske trykkere over for flere forhindringer i deres kamp for at overleve, hvilket forårsagede en voldsom rivalisering på det hjemlige amerikanske trykkerimarked. Deres største ulempe var en kronisk mangel på kapital, hvilket gjorde koloni- og revolutionære amerikanske trykkere afhængige af at importere nøgleteknologier fra Europa. Derfor fik kommerciel trykning – både trykning og typografi – ikke et solidt fodfæste i Nordamerika før slutningen af det 18. århundrede. Desuden måtte amerikanske trykkere indtil 1800 importere det meste af deres blæk fra England eller Tyskland. Et andet problem var produktionen af papir. Før teknikken til at anvende træmasse blev udviklet i 1849, var papirfabrikkerne afhængige af en konstant forsyning af klude, reb og andre hør- eller hampbaserede materialer. Kvaliteten og udbuddet af papiret var tilstrækkeligt til at fremstille aviser, brochurer, pamfletter, almanakker og andre korte og flygtige værker, men bøger, der var beregnet til længerevarende brug, blev trykt på importeret hollandsk eller engelsk papir. Manglen på typer og prisen på papir (op til halvdelen af omkostningerne ved trykning) var ugunstige for produktionen af relativt lange bøger som f.eks. romaner. Således tog det Benjamin Franklin to år (fra 1742 til 1744) at trykke den første amerikanske udgave af Samuel Richardsons Pamela. Faktisk ville ingen anden uforkortet engelsk roman blive genoptrykt i USA før revolutionen. Freden i Paris åbnede handelen med Storbritannien igen, og bogproduktionen i Amerika blev genoptaget; men typer, papir og kapital forblev en mangelvare, hvilket hindrede bogproduktionen gennem 1790’erne og ind i de første årtier af det nittende århundrede.

Den første trykpresse, der blev etableret i de britiske nordamerikanske kolonier, blev grundlagt på Harvard College i 1639. I 1760 var der 42 trykkerier i Amerika, nogle ejet af individuelle iværksættere og andre af grupper, såsom puritanerne i New England eller tyskerne i Pennsylvania, der brugte trykning som et medie til at styrke gruppesammenholdet. De fleste amerikanske trykkere holdt sig til det universelle oplysningsideal om at udbrede nyheder og nyttige oplysninger til nationen. Under revolutionen og den tidlige nationale periode brugte amerikanerne trykteknologi til at forme den offentlige politiske diskurs om uafhængighed og republikanisme. I 1820 var der blevet udgivet mere end to tusinde aviser og mere end tre hundrede tidsskrifter.

Brug af tryksager til at forme den nationale identitet blev lettet af udviklingen i selve trykteknologien. I hele det attende århundrede ejede de fleste trykkerier i USA kun en eller to trykmaskiner. Det største trykkeri var Isaiah Thomas’, som havde tolv trykmaskiner i sit trykkeri i Worcester og fem i et datterselskab i Boston. De trykkere, der havde råd til en engelsk presse, importerede den; andre købte deres presser brugt (hvoraf de fleste var blevet importeret før). Selv så sent som i 1790’erne var der kun en eller to amerikanske pressemagere, men antallet steg hurtigt i løbet af de første to årtier af det nittende århundrede, hvor ny teknologisk og videnskabelig viden muliggjorde mange fremskridt: Træpressen blev til en jernpresse, valser i stedet for kugler blækkede typerne, hestekraft og dampkraft erstattede mandskab, stereotypi blev en normal procedure, og litografi begyndte at blive brugt til illustrationer.

Overgangen til maskinpresser udviklede sig i ryk og ryk. Det første forsøg med en dampdrevet presse i 1819 var en fiasko, men i 1822 byggede Jonas Booth fra New York den første vellykkede presse i USA; Booths forkortelse af Murray’s engelske grammatik siges at være den første bog, der blev trykt af en sådan presse. En af de mest vellykkede tidlige maskinpresser, der var afhængig af hestekraft, da dampmaskiner stadig var svære at få fat i, var den, som David Treadwell fra Boston konstruerede i 1829; omkring halvtreds Treadwell-presser blev bygget før 1830. Den hurtige udvikling inden for skrifttypestiftelse, skrifttypedesign, papirproduktion, stereotypi og litografi førte til en industriel revolution inden for trykteknologi i den tidlige nationale periode.

Se ogsåIndustriel revolution; Aviser; Politik: Politik: Politiske pamfletter; Pressen; Trykkultur; Trykkere; Dampkraft; Teknologi .

bibliografi

Lehmann-Haupt, Hellmut, Lawrence C. Wroth og Rollo G. Silver. Bogen i Amerika: A History of the Making and Selling of Books in the United States, 2. udgave. New York: R.R. Bowker, 1951.

Silver, G. Rollo. The American Printer, 1787-1825. Charlottesville: University Press of Virginia, 1967.

Thomas, Isaiah. The History of Printing in America: Med en biografi om trykkere og en redegørelse for aviser. 1810; 2nd ed., 1874. Redigeret af Marcus A. McCorison fra den anden udgave. New York: Weathervane Books, 1970.

Wil Verhoeven