Walter L. Cohen College Prep-medarbejdere og -elever vil være et skridt nærmere en helt ny high school, når de flytter ud af deres bygning i slutningen af denne måned og baner vejen for en ny skole.
Deres hjem i de næste to til tre år vil være den for nylig lukkede Edgar Harney-grundskole. I mellemtiden vil Recovery School District opføre en skole til 32 millioner dollars på Cohens nuværende placering på 3500 blokken i Dryades. Cohen er nu under lokalt tilsyn gennem Orleans Parish School Board, men byggeprojektet er en del af en skolefacilitetsplan på 2 milliarder dollars, der forvaltes af OPSB og det statsstyrede RSD.
Harney ligger ca. en kilometer væk ved South Claiborne Avenue.
Harney overgår nu fra et permanent skoleområde til et “swing-space” i Orleans Parish skoledistrikt. Det er et af snesevis af faciliteter, der midlertidigt har huset skoler i årene efter orkanen Katrina. Skolerne har foretaget planlagte flytninger med henblik på byggeri eller bygningsopgraderinger, mens andre har været nødt til at foretage nødflytninger, som det var tilfældet for Lafayette Academy, der måtte finde nødlokaler efter en mulig asbestforurening.
Harney-området på Willow Street har tidligere fungeret som midlertidigt hjem for Martin Luther King Jr. Charter School i skoleåret 2006-2007. Recovery School District genåbnede stedet som Edgar P. Harney Elementary i 2007. I 2010 blev den omdannet til Edgar P. Harney Spirit of Excellence Academy.
I de seneste år har charterskolen været plaget af udskiftning i ledelsen og økonomiske uregelmæssigheder. Efter en række advarsler overtog Orleans Parish-skoledistriktet kontrollen med Harney fra den almennyttige charterbestyrelse i januar og meddelte, at den ville lukke efter skoleårets afslutning.
Central City-grundskolen vil kræve nogle opgraderinger for at huse de ca. 370 elever, der går på Cohen. Besætninger erstatter Harneys “toiletarmaturer i børnestørrelse med toiletter i standardstørrelse og flytter møbler i elementær alder til andre skoler,” sagde distriktskommunikationsdirektør Tania Dall til The Lens i en e-mail.
I mellemtiden sagde College Prep CEO Joel Castro, at charternetværket arbejder for at få Harney til at føle sig som et hjem for de gymnasieelever, der vil tilbringe to til tre år i bygningen.
“Vi er begejstrede for en buste af Walter L. Cohen, der er bestilt af Cohen Alumni Association, som vil blive afsløret i de næste par uger og vil blive udstillet på Harney”, skrev Castro i en e-mail. “Vi er i gang med at få lavet midlertidig skiltning til bygningen, ud over flere ting, der vil blive bragt over fra den nuværende placering, for at give det svingende rum Cohen-ånden og -følelsen.”
Chartergruppen vil også være vært for en begivenhed i nabolaget.
“Vi planlægger begivenheder på Harney, hvoraf den første er en Cohen-flaghejsning og en Velkommen til nabolaget-begivenhed”, skrev Castro. “Vi er klar over, at Cohen er en midlertidig beboer i bygningen, og vi planlægger kvartervandringer for at vise lokalsamfundet vores påskønnelse.”
Cohen åbnede i 1949 og var en af de første gymnasier i byen, der var åbne for afroamerikanske elever. Den blev medlem af New Orleans College Prep charternetværket i 2011. Dens alumnegruppe har været aktiv i skolen, og formanden for Walter L. Cohen Alumni Association sidder i chartergruppens nonprofitbestyrelse.
I oktober 2015 var Cohen en del af en aftale om tre campus, der gjorde det muligt for skolen at forblive, hvor den var, hvilket alumnerne meget gerne ville have. Denne aftale gav den endnu ikke opførte Booker T. Washington High School til KIPP New Orleans Schools, KIPP indvilligede i at bygge en skole til KIPP Believe i Columbia Parc, og midler beregnet til KIPP Believe blev sat til at blive dedikeret til Cohen til en ny skole.
Der skal stadig træffes beslutninger om Cohens nye bygning på dens permanente placering. På et bestyrelsesmøde for College Prep i august sidste år sagde bestyrelsesmedlem og formand for alumneforeningen Jim Raby, at han ville tale på vegne af foreningen den aften. Gruppen ønsker, at Cohens eksisterende skole på 150.000 kvadratmeter skal ombygges – ikke genopbygges, sagde han.
NOLA.com/The Times-Picayune rapporterede, at Recovery School District udsendte en anmodning om forslag til en 110.000 kvadratmeter stor skole, der kan rumme 600 elever.
I henhold til en rapport fra RSD Superintendent Kunjan Narechania fra maj, vil HMS Architecture være arkitekt på projektet. Finansieringen vil komme fra distriktets historiske $1,8 milliarder forlig med FEMA samt Community Development Block Grant penge.
Louisiana Department of Education talskvinde Sydni Dunn sagde, at design af den nye Cohen er undervejs. Nedrivningen af den gamle bygning vil begynde i oktober 2019, og byggeriet vil begynde i maj 2020. Bygningen forventes at være færdig i sommeren 2022.
Castro sagde, at Cohen vil få nøglerne til Harney-bygningen den 28. juni.