Som en person, der arbejder inden for folkesundhed, er der kun få emner, der fanger min opmærksomhed som spørgsmålet om vaccinebenægtelse. Jeg har haft lejlighed til at undersøge udbrud af vaccineforebyggelige sygdomme og har set nogle meget interessante og endda hjerteskærende tilfælde. Hvorfor nogen ville tage chancen for at få deres barn sygt – eller endog permanent handicappet – af en vaccineforebyggelig sygdom, er mig en gåde. Som far ønsker jeg at beskytte mit barn mod enhver form for skade, og få skader er så skræmmende som invaliditet efter polio, ar efter skoldkopper eller hjerneskade efter mæslinger.

Og lad mig ikke begynde på den reelle risiko for død efter influenza.

På den anden side begyndte jeg at forstå vaccine-hesitante forældre, da jeg selv blev forælder. Ligesom jeg ønsker at beskytte mit barn mod sygdomme, der kan forebygges med vaccine, var jeg også bekymret for farerne i dets omgivelser. Min kone og jeg var meget omhyggelige med ikke at lade hende putte alting i munden. Da skadedyrsbekæmperen kom til vores hjem for at fjerne et myreangreb, spurgte jeg dem om det insekticid, de brugte. Jeg undersøgte insekticidernes ingredienser. Og jeg valgte endda noget mere “naturligt” for at bekæmpe myrerne først. (Da det ikke virkede, gik vi over til det anbefalede ikke-giftige insekticid.)

Ligesom vi var tøvende med hensyn til det insekticid til at løse et problem i hjemmet, kom jeg til at se, hvordan nogle forældre kunne være tøvende med hensyn til vacciner. Ikke nok med det, men en stor del af befolkningen i USA har ikke set et tilfælde af mæslinger – eller endog skoldkopper nu – så de farer, som disse sygdomme udgør, er ikke synlige for dem. Faktisk har der ikke været et tilfælde af polio i USA, så længe jeg har levet.

Når man kombinerer ønsket om at beskytte sit afkom med usynligheden af sygdomme, der kan forebygges med vaccine, fordi vacciner har haft succes med at forhindre, at de kommer tilbage i massevis, får man folk, der er tøvende over for vacciner. Nogle af dem er så tøvende, at de direkte er imod vacciner, og det forstår jeg godt.

Dette er de “almindelige” vaccinationsmodstandere, de mennesker, der er misinformerede og følger deres mavefornemmelse for at beskytte deres barn. Det er ikke de mennesker med medicinske uddannelser eller videnskabelig baggrund, der har vendt sig mod medicin og videnskab og benægter videnskaben bag, hvordan vacciner virker. Det er heller ikke de mennesker, der tjener penge på at skrive bøger og holde foredrag om de opfattede farer ved vacciner.

Jeg forstår yderligere deres tøven og frygt, når jeg ser, hvor svært det er at forstå risici og sandsynligheder, når mennesker handler om at basere vores beslutninger på tidligere erfaringer mere end på at lave beregninger. Se bare hvor mange af os der er gået hen og købt en lottokupon, især når jackpotten ryger i vejret. Der er større chance for, at vi bliver astronaut, men vi tror stadig, at vi bliver milliardærer i morgen tidlig.

Da jeg undersøgte ingredienserne i insekticider til brug under myreangreb, havde jeg den fordel, at jeg er videnskabsmand, når jeg skulle sortere mellem de gode og de dårlige oplysninger online. Andre mennesker har ikke den fordel. De går på nettet, laver en Google-søgning, kigger på de mest populære resultater baseret på en algoritme og bliver vildledt af berømtheder eller af personer og organisationer med titler, der lyder officielle. Inden alt for længe bliver deres frygt bekræftet, og de bliver skræmt væk fra at vaccinere deres børn.

Tæller vi nok af disse forældre sammen, får vi nogle af de problemer, vi ser i hele landet. Vi ser, at Arizona Department of Health trækker sig fra at undervise børn i vacciner. Vi ser udbrud af mæslinger i samfund med et højt antal uvaccinerede børn. Og vi ser pseudopolitiske organisationer, der lægger pres på kandidater for at benægte eller fjerne midler fra videnskaben.

Når det gælder om at beskytte deres børn, er der ingen, der ønsker at gøre mere end en forælder. Når alt kommer til alt, er børn bogstaveligt talt vores fremtid, fordi vi vil forsvinde, og det er dem, der skal videreføre vores arbejde og bære vores minder med sig. Som følge heraf er vi meget beskyttende og skeptiske over for alt, der kan skade dem. Nogle af os har den fordel at kende og forstå videnskabelige principper inden for toksikologi, immunologi, epidemiologi og biostatistik. Andre af os forstår, at eksperter virkelig er eksperter, og at berømtheder ikke er den bedste kilde til information. Alligevel er der en voksende del af befolkningen, som er misinformeret og overtalt til at træffe skadelige beslutninger for deres børn uden at vide det.

Det er her, at hjemmesiden History of Vaccines kommer ind i billedet. Vi har en bred vifte af informationsressourcer til at vise, at vacciner har eksisteret længe nok til, at vi ved, at de virker, og at de redder liv. Det ved vi ikke kun ved at høre om det i historiske artikler, men også på baggrund af de videnskabelige observationer, der er gjort om dem. Hvis du ikke allerede har gjort det, så tag et kig på nogle af vores billedgallerier (eller følg os på Instagram) eller på den meget informative tidslinje. Endelig, hvis du har betænkeligheder ved vaccination, skal du søge råd hos en autoriseret sundhedsperson, som vil kunne tale med dig om din sygehistorie og tage alting med i betragtning, når han/hun rådgiver dig om vacciner.