Skilte på cafeer, hvor der står Obsessive Coffee Disorder. Pinterest boards med billedtekster, hvor der står “Jeg har OCD”: Obsessive Clothes Disorder! Disse 30 billeder vil tilfredsstille OCD’en i dig! Jeg er så OCD med hensyn til, at mit værelse skal være rent. Jeg må have OCD, for jeg hader, når tingene er beskidte. Det er OCD, ikke sandt? Ikke sandt?

Obsessive Compulsive Disorder, eller OCD, er per definition en lidelse, der resulterer i overdrevne tanker eller tvangstanker, som fører til gentagne adfærd eller det, man ville kalde tvangstanker. Det er ikke en finurlig dille eller et citat ved siden af et billede af en minion, som din midaldrende tante deler på Facebook. OCD er, når du sætter dig op i sengen ti gange, før du kan sove. Det er at omskrive denne sætning igen og igen, indtil jeg kan skrive den næste sætning “sikkert”. Det er ikke at spise i to år, hvis der skulle ske noget “slemt”. At vaske sine hænder, indtil de bløder, og at skulle dække sine hænder med plaster, så man kan holde en kuglepen i skolen. Det er ikke at lytte til dine yndlingssange på grund af deres nummer. Det er paranoia, det er angst, det er en mangel på kontrol over dit sind. Denne manglende kontrol kan snart få en dybtgående effekt på resten af dit liv, og før du ved af det, er dit mentale og fysiske velbefindende begyndt at tage hårdt på dig. Når dette sker, kan nogle mennesker, der lider af OCD, have fundet trøst i noget, der ligner denne gorilla glue stamme for at hjælpe dem ind i en afslappet tilstand, så de kan forsøge at genvinde denne kontrol over deres sind. Det er baggrundsgag’en med Michael J Fox, der går ind og ud og ind og ud af hospitalet i Scrubs. Dette er muligvis den mest præcise skildring af kronisk alvorlig OCD i mainstream-medierne.

Det er lammende og livslangt. Så hvorfor gør vi grin med det? Hvorfor tager vi det ikke alvorligt som en lidelse? Der findes en million clickbait-artikler om, hvad man kan gøre for at hjælpe venner med depression eller med angst, men ikke en eneste, der fortæller dig, hvordan du kan hjælpe nogen med at holde op med at slukke for lyskontakten, før pæren eksploderer. Hvem hjælper de mennesker, der ikke kan kontrollere deres sind?

En organisation, der har til formål at gøre dette, er OCD Ireland, som for nylig afholdt et støttegruppemøde for personer, der lider af OCD, kropsdysphori og trichotillomani, i Student Counselling Office på South Leinster St, som er en bygning, der er svær at finde for førstegangsbesøgende, og som var organiseret eksternt af OCD Ireland. OCD Ireland tilbyder gratis og fortrolige støttegrupper til alle, der lider af disse lidelser, og til pårørende, der ønsker at forstå og hjælpe. Simon Tierney, PR Manager for OCD Ireland, forklarede over telefonen til The University Times: “Hundredvis af mennesker rejser fra hele landet til disse støttegrupper, fordi de er en reel livline for folk, ikke alle har en sundhedsforsikring, og det er deres eneste mulighed for at dele problemer i et sikkert miljø”.

Det er baggrundsgaggen med Michael J Fox, der går ind og ud, og ind og ud af hospitalet i Scrubs. Det er muligvis den mest præcise skildring af kronisk svær OCD i mainstream-medierne.

Grupperne er små med kun seks deltagere, men i halvanden time flyder ordene. Alle kommer fra forskellige baggrunde, men føler alle det samme. “Det hjælper folk til at indse, at de ikke er enestående med deres problemer,” forklarer Tierney. Hver eneste person i rummet nikkede samstemmende, da en anden person fortalte sin egen historie. Derefter blev det klart, hvad formålet med støttegrupper var: noget livreddende snarere end blot et plotpunkt i Fight Club.

I en e-mail til The University Times bekræftede Yvonne Tone fra Student Counselling Service på ny vigtigheden af at afholde disse støttegrupper: “Vi er alle lidt obsessive og ritualistiske, men OCD-klienter overvurderer farer og katastroferer og undervurderer deres evne til at klare sig eller træffe en beslutning, hvilket er meget belastende og funktionelt forringende”. Hun fortsatte med at bekræfte, at studievejledningen fortsat vil tilbyde disse grupper, og at det næste møde er den 14. december, og at enhver studerende, der ønsker at få en påmindelse pr. sms om OCD Ireland-gruppen, kan give tjenesten deres e-mail eller telefonnummer for at blive tilføjet til en påmindelsesliste.

Tone oplyste, at studievejledningen ikke kun tilbyder disse støttegrupper hver måned, men at de også tilbyder omfattende professionel rådgivning. “Ved hjælp af en kognitiv adfærdsmæssig tilgang og andre terapeutiske tilgange tilskyndes alle med OCD til at forstå, hvad der sker, og hvordan den betydning, der knyttes til deres tænkning, fører til angst og rituel adfærd. Gennem en uddannelsesproces og ved hjælp af gradueret eksponering opfordres de til at modstå at udføre ritualerne på en trinvis måde, hvilket fører til lindring af symptomerne”.

Trinity, der tilbyder disse tjenester, er et lovende skridt, da det viser de syge og dem, der kæmper, at der er tjenester til rådighed, og at de blot skal række hånden ud. Yvonne forklarede, at der gøres en stor indsats for at lade folk vide, hvad der tilbydes dem. “Vores websted har detaljerede oplysninger om, hvordan man laver en aftale, og indeholder en kalender over de grupper og den støtte, der er til rådighed. Desuden sender vi studerende e-mails om alle grupper og vores samtaler om onsdage om velvære”. Personer, der lider af OCD, kan række ud efter hjælp, og det er især betryggende for dem, der ikke har råd til privat behandling. Der er tjenester let tilgængelige, men vi skal lade folk vide, at de kan tale om disse problemer, og at de ikke behøver at være flove eller skamme sig.

Tallet af mennesker, der lider af OCD i Irland, er i øjeblikket uklart, idet der ikke findes nogen officielle tal og kun grove skøn: måske 1 ud af 33, måske 1 ud af 50. Dette faktum blev tydeligst vist i den lille gruppe på seks personer, der deltog i mødet i støttegruppen. Ifølge Dr. Padraic Gibson, grundlægger af den internationale organisation The OCD Clinic, som har undervist i postgraduate psykoterapi på Trinity, er spørgsmålet om tal ikke let at besvare. “Mange mennesker med OCD lever i stilhed med deres lidelse. Ifølge internationale undersøgelser lider imidlertid mellem 5-8 % af befolkningen af OCD. Ud fra vores arbejde kan vi med sikkerhed sige, at dette tal snarere ligger på 20-25 % af befolkningen”.

Det er helt sikkert et alarmerende tal, men Gibson, der udtaler sig til University Times pr. e-mail, forklarer yderligere: “Mange menneskers tvangstanker hindrer dem ikke i livet, selv om de forårsager dem lidelse”. I forbindelse med dette er folk blevet åbne med hensyn til at tale om deres følelser. Over hele verden er der kampagner efter kampagner, der opfordrer folk til at tale med nogen, og berømtheder, der kommer ud og er ærlige om deres vanskeligheder med depression. Dette skift i holdninger er beundringsværdigt og vigtigt at se.

Men personer med OCD forbliver tavse, lammet af noget, der er så usynligt for alle, men alligevel synligt og voldsomt over for dem selv. “Der er en stigmatisering forbundet hermed”, forklarer Tierney. “Det er misrepræsenteret og misforstået, og tvangstanker kan være for pinlige og personlige til at tale om”.

OCD kan vise sig på mange måder, og ifølge Dr. Charlotte Emma Wilson, der er assisterende professor i klinisk psykologi i Trinity, er den nemmeste måde for nogen at skelne dem på ved hjælp af “rent adfærdsmæssige udtryk”. I en e-mail til The University Times forklarer hun videre, at “hvis man ikke kan se nogen ritualer, og tvangstankerne alligevel er der og ikke forsvinder, så gør personen sandsynligvis noget for at holde sig selv i sikkerhed, og det er sandsynligvis tankebaserede ritualer”.

For nogle mennesker vil de aldrig skulle tælle ting eller røre ved ting gentagne gange, som den almindelige antagelse. Ren obsessiv OCD, en type OCD, som man sjældent taler om, indebærer påtrængende tanker. Det er tanker, som man frygter, og tanker, som man ved ikke er ens egne. Det kan være alt fra selvmordstanker, billeder af døde kære og frygt for, at du er bøsse. Det er mest almindeligt, at rene tvangstanker påtrængende tanker involverer tanker, der er “stigmatiserede” eller “forkerte”. Denne type tvangstanker betragtes som “autogene” tvangstanker, som er subtile for det blotte øje tvangstanker, ufrivillige og tilfældige skyldprovokerende tanker, der holder dig vågen om natten. Den mere almindelige “stereotype” OCD omfatter reaktive tvangstanker, hvor man slukker for lyskontakter igen og igen og sætter sine kuglepenne i en bestemt rækkefølge for at forhindre, at noget sker, eller på grund af frygt, hvad enten den er irrationel eller rationel.

En måde at betragte dem på er som “magiske tanker”. Mange OCD-patienters tvangstanker er centreret omkring denne tanke om, at hvis jeg gør sådan her, eller hvis jeg gør sådan her flere gange, så vil det forhindre, at denne ting sker. Dette er ikke rationelt på nogen måde overhovedet, hvilket er noget, som OCD-ramte er meget opmærksomme på. Det er overtro på et kvælende niveau. Det er at tage uheld til det yderste og at være besat af det på et niveau, der er skadeligt og usundt. Wilson fortalte om nogle tilfælde, hun havde set, som var faldet i denne ekstreme ende af spektret. Et eksempel herpå er dem, der måtte bygge deres badeværelser og køkkener om, fordi de havde gjort dem så meget rent, at de var begyndt at falde fra hinanden.”

“Der er tydeligvis et spektrum af tvangstanker og tilhørende ritualer. I den mindre ende har alle foretrukket måder at gøre tingene på og har tanker, som de helst ikke vil have. I midten findes mennesker, som, når de er meget stressede, bliver nødt til at gentage handlinger igen og igen, og som måske er nødt til at udføre visse aktiviteter, der føles meget risikable for dem, f.eks. at røre ved dørhåndtag eller spise af tallerkener eller bestik, der ikke er blevet vasket umiddelbart forinden. I den anden ende findes der mennesker, som ikke kan forlade huset, som ikke kan komme på arbejde eller i skole, og hvis liv er ødelagt af OCD”. Wilson fortsatte med at bekræfte, at “det er rimeligt at sige, at OCD er en af de mest misforståede lidelser”.

Hvad er der så at gøre for at hjælpe dem, der lider af OCD? “Vi har en tendens til at holde os væk fra ordet helbredelse”, påpeger Tierney, “det er ikke hjælpsomt. OCD er en meget behandlelig tilstand, en tilstand, der kan håndteres, så man kan få et sundt kontrolleret liv”. Nogle af behandlingsmetoderne omfatter: medicin såsom Fluoxetin (almindeligvis kendt som Prozac) eller CBT, som også er kendt som kognitiv adfærdsterapi. Wilson anser CBT for at være den “bedst evaluerede terapi for OCD”. Den vigtigste ingrediens i CBT er “at give dig selv lov til at opleve det, du er bange for, hvad enten det er din tvangstanke eller en bestemt oplevelse, uden at lade dig selv udføre det ritual, der er forbundet med den”.

I denne tid er der flere måder, hvorpå folk kan få hjælp til psykiske lidelser, såsom angst, depression, kroniske smerter, PTSD og OCD. Der er avancerede terapier til at hjælpe dem, hvad enten det er samtaleterapier til mere fysiske terapier, dette omfatter holdet på TMS & Brain Health, de laver ikke-invasive procedurer for at hjælpe folk, der søger at hjælpe sig selv og hellere vil gå ned ad en anden behandlingsvej end at tage tabletter/piller for deres tilstand, at have et kig for at se, hvad de kan gøre for dig, vil åbne dig op for en ny behandlingsmulighed.

“Vi er alle lidt obsessive og rituelle, men OCD-klienter overvurderer farer og katastroferer og undervurderer deres evne til at klare sig eller træffe en beslutning, hvilket er meget belastende og funktionelt forringende.”

Dette kan være en svær ting for folk at gøre, især folk, der er begyndt at bruge deres OCD næsten som et sikkerhedstæppe. Selv om det er destruktivt, er det det, de kender. Gibson er imidlertid overbevist om, at OCD kan helbredes, da han sammen med andre er ved at offentliggøre en treårig resultatundersøgelse foretaget i Irland, som viser en succesrate på 85 procent i resultatet for fuldstændig opløsning af OCD. “Når vi taler om vedligeholdelse, synker mit hjerte for dem, der lider af OCD. Der er en løsning til rådighed”.

Oceanet af OCD-forskningen er et grumset og uklart hav. Der bliver forsket. Wilson taler om de forskningsprojekter, hun er involveret i, om folks oplevelser af at leve med OCD, enten i sig selv eller ved at vokse op med en forælder, der har OCD. Hun nævner også et nyt sæt adfærdsterapier, der fokuserer mere på at “lade tanker og følelser komme og gå, uden at fokusere på, hvad de betyder”.

Men i den brede offentlighed anses OCD stadig primært for at være en særhed eller en person, der bare er overdrevent anal i sit hverdagsliv. Samfundet har bevæget sig forbi ideen om at være deprimeret som bare at være ked af det. Der er et lille, men mærkbart skub til, at folk accepterer OCD ikke bare som en tendens til at gøre meget rent, men som en lidelse dybt rodfæstet i kontrol og angst, der kan ødelægge så mange menneskers liv. I denne henseende kan det sammenlignes med de tidlige stadier af bevidstgørelse om selvmordsforebyggelse. Hvor størstedelen af offentligheden for blot en årrække siden var for tilbageholdende til at tale om emnet, er der i dag iværksat flere og flere initiativer for at redde flere liv.

Dr. Gibson opsummerede sin holdning til OCD-behandling i Irland ved at fortælle en historie, der illustrerer en OCD-patients ulogiske rationale: “En dag er en psykiater på et hospital, og han støder på en patient, der klapper i hænderne hvert tiende sekund. Da han bliver spurgt om årsagen til denne mærkelige adfærd, forklarer han: ‘Jeg gør det for at skræmme elefanterne væk’. Da han fik at vide, at der ikke var nogen elefanter på hospitalet, svarede manden: “Nå, der kan man bare se. Det virker'”.