Stereotypen af skakspilleren er en person, der er klog, logisk og god til matematik. Derfor er der så mange forældre verden over, der gerne vil have deres børn til at spille skak – i håb om, at spillet kan være med til at øge deres barns intelligensniveau og hjælpe det til at få succes i en lang række fag.

Men bortset fra, at skak er et fantastisk spil, hvis historie har rødder i det østindiske militær, er der så egentlig nogen beviser for, at man bliver klogere af at spille skak?

Skakspillere udviser i gennemsnit bedre kognitive evner end ikke-skakspillere.

Og de færdigheder, der er nødvendige for at spille skak, har også vist sig at korrelere med flere mål for intelligens – såsom flydende ræsonnement, hukommelse og behandlingshastighed.

Mens eksistensen af en sammenhæng mellem generelle kognitive evner og skakfærdigheder er klar, er det så blot fordi intelligente mennesker er mere tilbøjelige til at deltage i skakspil, eller gør det folk klogere at deltage i skakspil?

BRAIN GAME

Forestillingen om, at man bliver klogere af at spille skak, går nogenlunde sådan her: Skak kræver koncentration og intelligens, og da matematik og læse- og skrivefærdigheder kræver de samme generelle færdigheder, må det også forbedre ens akademiske præstationer at spille skak.

Med denne idé i baghovedet gennemførte Institute of Education en stor undersøgelse for at teste effekten af skakundervisning på de akademiske færdigheder hos næsten 4.000 britiske børn.

De nyligt offentliggjorte resultater var skuffende – det så ud til, at skak ikke spillede nogen effekt på børnenes præstationsniveau i matematik, læse- og skrivefærdigheder eller naturvidenskab.

Prompt satte skakmiljøet spørgsmålstegn ved resultaternes pålidelighed, især i betragtning af at andre undersøgelser giver et mere optimistisk billede af de akademiske fordele ved skakinstruktion.

VURDERING AF BEVISERNE

Skakmiljøet har sandsynligvis ret i sin kritik af den nylige undersøgelse, da den lider af flere metodologiske mangler, der sandsynligvis ugyldiggør resultaterne.

Hvor resultaterne blev offentliggjort, foretog vi en gennemgang af alle undersøgelser inden for området. Vores resultater viste nogle moderate effekter af skakinstruktion på kognitive evner og akademiske præstationer – især matematik.

Vi skal dog stadig være forsigtige med at fortolke disse resultater som en positiv indikation af skakinstruktionens effekt på kognitive eller akademiske færdigheder. Det skyldes, at de fleste af de gennemgåede undersøgelser sammenlignede effekten af skak med grupper, der ikke udførte nogen alternative aktiviteter.

Dette er et problem, fordi forskning har vist, at den spænding og det sjov, som nye aktiviteter fremkalder, kan forårsage en positiv tidsmæssig effekt på testresultater – en placeboeffekt.

Kruistisk nok viste skak, når det blev sammenlignet med en alternativ aktivitet – såsom dam eller sport – ikke nogen signifikant effekt på børns færdigheder. Så det kan meget vel bare være, at de observerede positive effekter af skakinstruktion blot skyldes placeboeffekter.

SKAK NOTER

Hvad alt dette viser er, at det er usandsynligt, at skak har en signifikant indvirkning på de generelle kognitive evner. Så selv om det måske lyder som en hurtig gevinst – at et spil skak kan forbedre en bred vifte af færdigheder – er det desværre ikke tilfældet.

Den manglende generalisering af en bestemt færdighed forekommer tilfældigvis på mange andre områder end skak – f.eks. musikundervisning, som har vist sig ikke at have nogen effekt på kognitive eller akademiske evner uden for musikken. Det samme gælder bl.a. for videospilstræning, hjernetræning og træning af arbejdshukommelse.

Den kendsgerning, at færdigheder, der er indlært ved træning, ikke overføres på tværs af forskellige områder, synes at være universel i den menneskelige kognition. Med andre ord bliver man i bedste fald bedre til det, man træner i – hvilket måske bare lyder som god, gammeldags sund fornuft.

Selv om det er ønsketænkning at forvente, at skak kan forbedre børns kognitive evner og generelle akademiske præstationer, betyder det ikke, at det ikke kan tilføre værdi til et barns uddannelse.

Det er klart, at skakspil indebærer et vist niveau af aritmetiske og geometriske færdigheder, og at designe matematiske spil eller øvelser med skakmateriale kan stadig være en enkel og sjov måde at hjælpe børn med at lære på.

-Giovanni Sala er ph.d.-studerende i kognitiv psykologi ved University of Liverpool.

– Fernand Gobet er professor i beslutningstagning og ekspertise ved samme universitet.

-Denne artikel blev først bragt i The Conversation på http://theconversation.com, et websted, der bringer analyser af akademikere og forskere.