Det har mildest talt været en udfordring at afgøre, præcis hvor bekymrede vi bør være over det fænomen, som eksperter nu kalder VAPI (vaping-associeret lungesygdom). Det er indtil videre blevet tilskrevet 47 dødsfald og 2.290 bekræftede og sandsynlige tilfælde i USA. Det meste af nyhedsdækningen – og den foreslåede lovgivningsmæssige reaktion – har fokuseret på nikotinprodukter som Juul, hvis administrerende direktør trådte tilbage på grund af disse bekymringer for folkesundheden og blev erstattet af en leder fra Altria, et cigaretimperium. Walmart, som fortsat vil sælge cigaretter (og våben), har annonceret planer om at stoppe salget af e-cigaretter, og flere stater har direkte forbudt dem.
Men CDC har siden identificeret E-vitaminacetat som den sandsynlige synder (eller, med deres ord, “chemical of concern”). Kemikaliet blev fundet til stede i alle 29 væskeprøver, der blev indsendt til CDC til test, og det er blevet identificeret som et tidligere populært tilsætningsstof i THC-patroner på det sorte marked. Det betyder ikke, at vi ved, at alle THC-patroner uden E-vitamin er helt sikre; da disse produkter er relativt nye, og da reglerne varierer fra stat til stat, er der stadig meget, vi ikke ved om dampningens sikkerhed. Det er irriterende, at når vi siger “vaping”, kan vi henvise til brugen af enten e-cigaretter eller cannabis, hvorved vi blander de to ting sammen. I de første måneder af vaping-krisen fløj den hashrelaterede del af historien under radaren, undtagen på cannabis-specifikke websteder som Leafly.
Mange marihuanaforbrugerorganisationer har advaret forbrugerne mod at købe THC-vapeprodukter fra uautoriserede forhandlere. I mellemtiden anbefaler CDC i øjeblikket total afholdenhed fra dampning af THC. Før CDC identificerede E-vitamin som en årsagssammenhæng, talte Cut med en række eksperter, der studerer og arbejder med cannabis for at fastlægge bedste praksis for cannabisbrugere, både tilfældige og hyppige, i denne periode med vape-relateret usikkerhed.
Er vi overreagerende?
Afhænger af, hvem du spørger. Andrew Hathaway, der er lektor i sociologi ved University of Guelph i Canada, siger, at det er rimeligt, at folk (dvs. vapers) er skeptiske over for den store opmærksomhed, der bliver lagt på VAPI. “Ikke for at mindske tragedien, men når man ser denne panik i et land med 300 millioner mennesker, har det karakter af en moralsk panik”, siger han. “Jeg tror, at der er grund til at være kynisk over for det.”
Stephen Bright, der er lektor i afhængighed ved Edith Cowan University i Australien og specialiseret i skadesreduktion, er bekymret for, at den reaktive lovgivning om dampning kan få utilsigtede konsekvenser. “Når der er moralsk panik, skal regeringerne ses som reagerende på en eller anden måde, fordi folk er bekymrede, og når de reagerer meget hurtigt, er det, de gør, ofte ikke evidensbaseret, og det kan have utilsigtede negative virkninger,” siger han. I sin egen forskning om den australske regerings reaktion på syntetiske cannabisprodukter fandt Bright, at et direkte forbud mod produkterne nogle gange resulterede i, at nyere, mindre forståede psykoaktive produkter kom på markedet. Han sammenligner et direkte forbud som dem, der i stigende grad ses i USA, med at bruge “en forhammer på et søm”. En mere effektiv tilgang er at anvende strenge regler, siger Bright.
Er weed-pens lige så farlige som at dampe nikotin?
Kort sagt – ja, potentielt set. Vaping af THC-olie er blevet et populært alternativ til at ryge hash i de seneste år, hovedsagelig på grund af produktets bekvemmelighed, mangel på lugt og potens. Ligesom Juul sandsynligvis erobrede segmenter af det ellers ikke-rygende marked, er weed penne særligt attraktive for marihuana nybegyndere. “Det gav folk, der ikke var de engagerede kroniske hashrygere – fodboldmødre, bedstemødre – en måde at nyde fordelene ved cannabisforbrug på uden frygt for røgrelaterede skader”, siger Hathaway. Og ligesom Juul er blevet promoveret som værende i sagens natur mere sikker end at ryge cigaretter, har reklamer for flydende cannabispatroner en tendens til at promovere deres evne til at levere et “renere” high.
Men flydende cannabispatroner er et relativt nyt og uundersøgt produkt, og deres reguleringskriterier er uregelmæssige fra stat til stat. Selv om de fleste af de patroner, som CDC har identificeret, er blevet købt ulovligt (mange under varemærket “Dank Vapes”), udtrykker læger, der arbejder med medicinsk cannabis, også bekymring over lovlige patroner. Erick Kaufman er en cannabislæge, der arbejder i Oklahoma, hvor lovlig medicinsk marihuana er mindre end et år gammel. “I Oklahoma skal du blot have 2.500 dollars og være 25 år gammel, og så kan du få en licens til at åbne din egen apoteksklinik”, siger han. “Vi har over tusind dispensarer. Mange af dem, der er kommet ind i denne branche, er folk, der tidligere solgte hash ulovligt og nu gør det lovligt, og de kan købe deres produkter fra hvem som helst, de vil.”
Kaufman er bekymret for, at en slap regulering vil give sælgerne mulighed for at prioritere profit frem for sikkerhed, især i forbindelse med dampende produkter. “Det er slet ikke svært at skaffe THC-destillat”, siger han. “Det er relativt billigt at lave en kulbrinteekstraktion for THC, og der er så stor en fortjeneste at hente, at jeg tror, det er det vilde vilde vesten.”
For at gøre det klart, er Kaufman ikke bekymret for THC i sig selv, men for det, det er blandet med: Især E-vitaminacetat, men også andre mulige fortyndingsmidler og pesticider. Og selv om lovlige apoteker i visse stater er forpligtet til at teste deres produkter for pesticider og andre forurenende stoffer, har E-vitamin ikke været blandt dem – selv om nogle laboratorier frivilligt er begyndt at tilføje det til deres liste over tests. Blandt dem er BelCosta Labs, et cannabis-testlaboratorium i Californien. “Der er en lang række andre opløsningsmidler og andre ting, som vi ser på, men dette var ikke på listen, hvilket sandsynligvis er grunden til, at folk brugte det”, siger administrerende direktør Myron Ronay. Laboratorieprøvningernes uoverskuelige karakter (blandt de få stater, der overhovedet kræver det) giver mulighed for, at nye kemikalier simpelthen kan erstatte dem, der er tilføjet til et laboratoriums liste over prøver. Og selv om Ronay siger, at “de fleste” lovlige apoteker i Californien ikke bruger skære- eller fortykningsmidler i deres THC-patroner, kan han ikke garantere, at ingen gør det. “Staterne skal have en proces til at teste for pesticider og opløsningsmidler og skæremidler”, siger Ronay. “Og individuelle mærkeejere viser, at de ikke bruger skæremidler.”
Mens nogle vapepatronmærker har været ivrige efter at distancere deres produkter fra VAPI, har de fleste fortsat deres forretning som sædvanlig, ofte med lidt eller intet substantielt bevis bag påstande om, at deres produkter er sikre – en vanskelig påstand for enhver virksomhed at fremsætte sandfærdigt, i betragtning af den manglende regulering i hele landet.
Er det mere sikkert at dampe CBD end at dampe THC?
Nej, og nogle eksperter er bekymrede for, at det kan være farligere. Selv om CBD er en ikke-psykoaktiv komponent i cannabis og er meget lettere tilgængelig end THC, er reguleringen heraf endnu mere uregelmæssig. “Jeg er meget bekymret for befolkningens sundhed og sikkerhed ved brug af CBD-produkter, fordi der ikke findes nogen regler”, siger Ronay. “De fleste steder er der nogle regler for e-cigaretter og lovlig cannabis, men der er ingen for CBD. Det er skræmmende, at folk ikke ved, hvad der er i CBD.”
Da CBD i øjeblikket markedsføres som en slags “vitamin” i wellness-verdenen, kan virksomhederne sige, at det er i stort set alt, lige fra kaffe til leggings. I bedste fald vil det CBD, der reklameres for i et produkt, ikke gøre meget af noget, men i værste fald er Ronay bekymret for, at der er en betydelig mulighed for at indføre skjulte kemiske stoffer, til dels fordi de påstande, der fremsættes omkring dets virkninger, er så tåget. Bright er enig. “I USA, især med CBD-produkter, er der ikke nok regulering,” siger han. “I Australien er CBD et stof på liste 8, så det ville være som et stof på liste 2 i USA. Du kan ikke bare gå ind i en 7-11 og købe det.”
Så hvad er den sikreste måde at indtage marihuana på?
Alle undtagen de mest dedikerede stoners er enige om, at marihuana aldrig er helt uden risiko – selv om mange forskere også mener, at marihuana er mere sikkert end både cigaretter og alkohol. Hvis dampning af THC-olie, i hvert fald i øjeblikket, er en uundersøgt metode til cannabisindtagelse, hvad er så det bedste alternativ?
Radhika Ratnabalasuriar, en akutlæge og medicinsk marihuana-behandler, der går under navnet “Dr. Rad”, anbefaler sine patienter at bruge spiselige produkter og/eller tinkturer som deres første forbrugsmetode og rygning som den anden. “Før de dampningsrelaterede lungeskader vidste vi stadig, at der var en risiko for tilbagevendende bronkitis og laryngitis , men vi fandt også ud af, at når folk holdt op med at inhalere, var lungeskaderne normalt reversible, og det var milde tilfælde,” siger Dr. Rad. Med spiselige drikkevarer og tinkturer undgås denne risiko helt, siger hun.
“Når du spiser noget, gennemgår det den langsommere metabolisme, og det er derfor, det tager 60-120 minutter at virke, men du får ikke den direkte eksponering af dine lunger.” Dr. Rad erkender, at det kan være svært for patienterne at vente (og svært at forudsige, hvor meget de skal tage), men virkningerne er længerevarende, og hun kan lide at undgå risikoen for patienternes lunger.
For dem, der foretrækker den umiddelbare virkning af rygning, men stadig ønsker at skåne deres lunger så meget som muligt, anbefaler Kaufman en dry herb vaporizer, som Aegis eller lignende. (Der findes mange af disse apparater derude, og stort set alle markedsføres forsigtigt som værende beregnet til “malet materiale”. De mener pot.) Disse apparater fungerer som små ovne og giver brugerne mulighed for at undgå forbrænding og den deraf følgende røg. Og fordi du bruger den faktiske plante, får du alle de fordele, den har at tilbyde.
“Den faktiske cannabisplante har 100 forskellige aktive ingredienser, der arbejder sammen i det, vi kalder entourageeffekten, og når nogen isolerer THC og sælger det til dig, går du glip af en masse af de virkelig nyttige forbindelser, der kommer fra blomsten,” siger Kaufman. “Medmindre du bare ønsker at blive dumt høj og se ting og blive paranoid, hvorfor så rode med det?”
Denne artikel er blevet opdateret.