Der er intet mere sundt, opmuntrende, jordnærende og historisk set elementært i country- og bluegrassverdenen end familiebandet. Når det føles som om verden er på hovedet, kan det at høre eller se et familieband optræde være en god måde at hjælpe dig med at finde et kompaspunkt og ligevægt. Det er ikke kun blodharmonierne, vidundertalentet eller bevarelsen af traditionen, der gør disse bands så fascinerende og underholdende, men også den tid, hvor familier og venner ofte var lukket inde på landet i Amerika uden andre end dem selv til at underholde dem. Det er den måde, hvorpå de legemliggør en følelse af håb og enkelhed, der giver oplevelsen en unik varme, som man ikke kan få fra andet end familien selv.
Men der er også en vis fatalisme, der følger med oplevelsen af familiebands, især når det begynder, når børnene er så små. Ofte når børnene bliver ældre, finder de andre interesser, tager på college, flytter væk og stifter deres egne familier. Men det er stadig et øjeblik i tiden, som var vigtigt for den familie og deres fans, da det eksisterede. Men familiebands holdbarhed forhindrer nogle gange, at man bliver alt for knyttet til dem.
Det er en af de mange ting, der gør The Petersens fra Branson, Missouri, så unikke. Ved at holde sammen gennem livets forandringer, fra da de var yngre børn til nu unge voksne, der har cyklet gennem deres collegeår (det yngste medlem Julianne er lige begyndt på college i år), har de holdt fast i deres motivation og magi og gjort bluegrass-musikken til familievirksomhed.
Faderen fik den idé, da familien deltog i en bluegrass-festival og blev inspireret af så mange familier, der knyttede bånd over musikken, og de sendte den ældste datter Katie på en fiddle boot camp på festivalen og købte en banjo til den næstældste datter Ellen. Da det var en militærfamilie, der ofte flyttede rundt, var det en måde at bringe familien tættere sammen på. Hvem vidste, at det ville udvikle sig til noget, der fortsat beskæftiger de respektive medlemmer i dag.
The Petersens spiller regelmæssigt i Bransons musikteatre og turnerer, når de kan, bl.a. i hele USA og Europa. Pandemien har naturligvis lagt en dæmper på mange af disse optræningsmuligheder. Men efter at have truffet den kloge og rettidige beslutning om at begynde at udgive videoer af høj kvalitet af deres optrædener på YouTube har The Petersens ikke kun været i stand til at holde ud gennem nedlukningen, de har også udvidet deres fanbase betydeligt og bragt deres musik internationalt, drevet af videoer af høj kvalitet og folk, der leder efter noget trøstende og velkendt, der kan hjælpe dem gennem pandemien og den politiske uro.
En anden barriere, der hindrer mange familiebands, er deres manglende originalitet, idet de er mere afhængige af recitation i modsætning til unik fortolkning. Petersens udfordrer også dette, og det på flere måder. Ja, deres repertoire omfatter en masse velkendte sange, og det er de videoer, der er gået viralt fra familien. Men deres skarpe sans for arrangementer gør deres bluegrass-covers af populære standarder til noget helt unikt i sig selv. De inkluderer også originale sange skrevet af ældste søster og bandleder Katie Petersen, herunder en af bandets signatursange, “California”.
En anden ting, der er cool og unik ved Petersen’s, er, at hvert medlem bringer noget cool og unikt med sig til bordet. De er ikke regimenterede automater. Katie Petersen er bare en fantastisk fiddle- og leadspiller, der spiller en unik 5-strenget violin. Ellen Petersen er bandets klippe bag banjoen med sin ubesværede levering, som engang fik hende til at brillere i en American Idol-audition. Sønnen Matt Petersen bidrager med den mandlige stemme til gruppen, så de kan spille countryklassikere fra fyre som George Strait og Ronnie Milsap, og han er også bandets komiker og til tider konferencier. Og den yngste, Julianne Petersen, er måske den mest karakterfulde og unikke i gruppen med en berømt smilehule og en særpræget kadence i sine vokalydelser. Det var også hende, der var ansvarlig for at overtale bandet til at begynde at lægge deres optrædener ud på YouTube.
Hver Petersen udfylder også en forretningsmæssig rolle i bandet. De booker deres egne shows, udgiver deres egen musik, laver deres egen markedsføring og reklame. Der er ikke noget stort label eller bookingbureau bag dem. Det er måske grunden til, at du aldrig har hørt om dem, medmindre du er faldet over en af deres videoer eller snublet ind til et af deres koncerter. Mund-til-mund-på-mund-politik og virilitet fra lidenskabelige optrædener er det, de er afhængige af for at hjælpe med at sprede ordet, og det har fungeret meget effektivt. De får også selskab af deres mor, Karen Petersen på kontrabas, og dobrospilleren Emmett Franz, som er et adoptivmedlem af bandet og spillede i sit eget familieband under opvæksten kaldet The Franz Family, hvor han turnerede med dem i 20 år.
Bandets cover af Dolly Partons “Jolene” har nu fået næsten 10 millioner visninger. Deres fortolkning af “Take Me Home, Country Roads” har over 6 millioner. Og alt dette er udelukkende baseret på organisk appel, der har givet dem et boost i YouTube-algoritmen. Men du skal ikke basere dig på hvor du skal begynde at opdage The Petersens magi på baggrund af visninger. Deres brede vifte af musikalske tilbud spænder fra traditionel country og klassisk pop til mere moderne standarder. De er alle så gode sangere, at hver enkelt optræden er perfekt. Men de har også lavet live streaming-optrædener og jam-sessions omkring et køkkenbord, som de gjorde med Ger O’Donnell (se nedenfor), hvilket beviser, at The Petersens ikke bare er dresserede aber, men ægte musikere.
The Petersens har også udgivet flere albums og har lanceret en Patreon, så folk kan støtte deres optrædener. Du kan i øjeblikket se dem optræde tirsdag til torsdag på Little Opry Theatre i socialt distancerede matiné-shows næsten hver uge i Branson med bluegrass og gospel. Men hvis du er på udkig efter videoer, der kan hjælpe dig med at slappe af og give dig et lille skud håb og inspiration, kan du ved at grave dig ned i The Petersens YouTube-feed se en overflod af rigdomme, som forhåbentlig ikke slutter lige foreløbig.