Madalyn Murray O’Hair i 1983 (Foto af Alan Light, via Wikimedia Commons.)
Madalyn Murray O’Hair (1919-1995), en ateist, anlagde flere retssager, der handlede om spørgsmål om adskillelse af kirke og stat i henhold til første tillæg til lovændringen. I 1960 var hun sagsøger i en retssag, Murray v. Curlett, der søgte at forbyde bibellæsning i de offentlige skoler i Baltimore som en forfatningsstridig aktivitet. Sagen blev konsolideret med Abington School District v. Schempp (1963); i denne sag udvidede Højesteret forbuddet mod bøn i offentlige skoler, som blev indført i Engel v. Vitale (1962), til også at omfatte bibellæsning og recitation af Fadervor.
O’Hair blev født Madalyn Mays i Pittsburgh, Pennsylvania, som søn af en bygningsentreprenør og hjemmegående husmor. Hendes familie mistede sin formue under den store depression. Hun daterede sit tab af tro til 1932, da hun læste Bibelen for første gang. Under Anden Verdenskrig meldte hun sig til Women’s Army Corps og arbejdede som kryptograf i general Dwight D. Eisenhowers stab. Ved krigens afslutning blev hun gift med William J. Murray, som hun senere blev skilt fra. Hun fik en BA fra Ashland College i Ohio i 1948 og en juridisk embedseksamen fra South Texas College of Law i 1953; hun studerede også socialt arbejde på Howard University i Washington, D.C., og i 1960 arbejdede hun som socialrådgiver i Baltimore.
O’Hair’s søn klagede over, at han var utilpas med religionsundervisningen i skolen
I 1960 klagede hendes søn, William, en junior high student, til hende over, at han var utilpas med religionsundervisningen i sin skole. Da O’Hair forfulgte sagen, svarede skolebestyrelsen, at statens lov foreskrev bøn i begyndelsen af hver skoledag. Marylands justitsminister udstedte en afgørelse om, at skolebøn og bibellæsning i skolen var forfatningsmæssig, men at eleverne skulle have lov til at undskylde sig selv.
Supreme Court bekræftede, at offentlige skoler skulle være religiøst neutrale
Selv utilfreds mente O’Hair, at lærerne diskriminerede hendes søn, og hun lagde sag an i 1960. Superior Court Justice J. Gilbert Prendergast afviste søgsmålet i 1961 med den begrundelse, at en afgørelse til O’Hair’s fordel ville tvinge eleverne til at underkaste sig hendes ateistiske tro. O’Hair tabte en appel til Maryland Court of Appeals, inden sagen blev indbragt for den amerikanske højesteret. Domstolen bekræftede i en 8-1 afgørelse, at offentlige skoler skal være neutrale i religiøse spørgsmål, og at loven om bøn i Marylands skoler var i strid med det første forfatningstillæg.
O’Hair anlagde retssager for at fjerne kristendommen fra det offentlige liv
O’Hair, der var blevet fyret fra sit job i staten på grund af påstået inkompetence, brugte en stor del af det næste årti på at anlægge retssager for at fjerne kristendommen fra det offentlige liv. Hun forsøgte at forbyde skattefritagelser for kirker og gejstlige samt skattefradrag for donationer til kirker. Hun lagde sag an for at fjerne obligatoriske tavshedsperioder i skolerne og for at fjerne sætningen “In God We Trust” fra amerikansk valuta. Alle disse retssager mislykkedes.
Selv om hendes bestræbelser tiltrak sig offentlig opmærksomhed og hadebreve, syntes O’Hair at nyde berømmelse og blev kendt for at komme med provokerende anti-kristne udtalelser. Hun grundlagde American Atheist Press i 1965 for at udgive skrifter, som andre forlag ikke ville røre. I 1965 giftede hun sig med kunstneren Richard O’Hair og bosatte sig i Austin, Texas.
Hendes søn, William, blev baptist, og efter at have erklæret offentligt i 1980, at han fandt ateismen uopfyldende, skrev han en bog, der beskrev sin mor i lidet flatterende vendinger. Senere skrev han en bog, Let Us Pray: A Plea for Prayer for Our Public Schools (1995), hvori han tog afstand fra den berømte afgørelse fra 1963, der bærer hans efternavn.
O’Hair blev kidnappet og dræbt
På et tidspunkt i 1995 forsvandt O’Hair, en anden søn, Jon, og barnebarnet Robin Murray-O’Hair. Efter i første omgang at have troet, at familien måske var flygtet med organisationens midler, identificerede politiet i Austin i 1998 tre kidnappere, herunder en medarbejder, som O’Hair havde fyret for underslæb. I 2001 førte underslæberen politiet til O’Hair-familiens jordiske rester i nærheden af Austin.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i 2009. Caryn E. Neumann er lektor ved Miami University of Ohio Regionals. Hun har opnået en ph.d. fra Ohio State University. Neumann er tidligere redaktør af Federal History Journal og har publiceret om sort og kvinders historie.
Send feedback på denne artikel