Af Sam Wong

En smartphone-app kan diagnosticere blodmangel ved at analysere farven på en persons fingernegle på et fotografi.

Aneæmi – en tilstand, hvor folk har et lavt niveau af hæmoglobin eller for få sunde røde blodlegemer – rammer over to milliarder mennesker på verdensplan. Hvis den ikke behandles, kan den forårsage alvorlig træthed, hjerteproblemer og komplikationer i forbindelse med graviditet.

Test for anæmi kræver blodprøver og specialudstyr, som det kan være svært at få adgang til i de lavindkomstsamfund, hvor anæmi er mest udbredt. Wilbur Lam fra Emory University i Atlanta og kolleger spekulerede på, om smartphones kunne være et simpelt alternativ.

Tidligere undersøgelser har vist, at graden af bleghed i visse kropsvæv, herunder fingerneglebedene, er en pålidelig indikator for, hvor anæmisk en person er. Huden under fingerneglene indeholder ikke pigment, så hæmoglobin – det ilttransporterende pigment i blodet – er den vigtigste kilde til farve.

Med appen kan folk få en hæmoglobinmåling på få sekunder ved at fotografere deres fingernegle og trykke på skærmen for at angive, hvor neglene er på billedet. Den bruger fotoets metadata til at tage højde for og tage højde for de omgivende lysforhold.

“Fordi det kun kræver en smartphone, giver vores app alle mulighed for at screene sig selv for anæmi når som helst – det eneste, de skal gøre, er at downloade appen,” siger Lam.

Screeningsværktøj

Målingen er baseret på en database med fotos af fingernegle fra personer med kendte hæmoglobinniveauer. Selv om det ikke er lige så nøjagtigt som en blodprøve, kan det være følsomt nok til at være nyttigt til screening af grupper, der har en høj risiko for blodmangel, f.eks. ældre, gravide og små børn. Den skal dog testes yderligere på et større antal mennesker for at bekræfte dens nøjagtighed, før den kan anvendes i vid udstrækning.

App’en kan gøres mere nøjagtig ved at tilpasse den med en bestemt persons målinger. Det kunne gøre den nyttig for folk, der har fået stillet en diagnose, til at overvåge deres anæmi smertefrit derhjemme, siger Lam.

Lams team arbejder også på at bruge smartphones til at vurdere gulsot, en gulfarvning af hud og øjne forårsaget af leversygdom.