NEW YORK – Antallet af teenagere, der eksperimenterer med rekreative stoffer, er næsten det samme som i de bedste år i begyndelsen af 1970’erne, rapporterede James Anthony, Ph.D., på den årlige konference i Association for Research in Nervous and Mental Disease.
Dr. Anthony, der er formand for afdelingen for epidemiologi ved Michigan State University i East Lansing, sagde, at tendensen i det seneste årti har været ca. 2,5 millioner nye teenagere, der bruger cannabis hvert år, et næsten identisk antal som i begyndelsen af 1970’erne.
Tallet af personer under 18 år i USA er også næsten identisk med tallet fra begyndelsen af 1970’erne.
Misbrug af receptpligtig medicin såsom stimulanser, smertestillende midler og beroligende midler synes at være endnu mere almindeligt nu, end det var på højdepunktet af “narkotikakulturen” efter 1960’erne, bemærkede han på konferencen, der var medfinansieret af New York Academy of Medicine.
Så meget for “Bare sig nej.”
Fra et folkesundhedsmæssigt synspunkt er det vigtige spørgsmål ikke så meget det absolutte antal unge mennesker, der prøver rekreative stoffer, men antallet af nye brugere af disse stoffer, der i sidste ende bliver afhængige af dem. Denne “konverteringsrate” fra første brug til afhængighed påvirkes af genetik, miljøfaktorer og vigtigst af alt af selve stoffets karakter. Statistikkerne tyder på, at forskellige stoffer har meget forskellige konverteringsrater.
I henhold til data fra National Survey on Drug Use and Health (tidligere National Household Survey on Drug Abuse) og National Comorbidity Survey-databaserne er tobak langt det mest vanedannende af de almindeligt misbrugte stoffer. En ud af tre personer, der prøver tobak, vil i sidste ende blive afhængig af tobak. Opiater kommer på en tæt andenplads med en ud af fire første brugere, der bliver afhængige. Derefter følger crack og kokain, hvor henholdsvis en ud af fem og en ud af seks førstegangsbrugere bliver afhængige. Alkohol skaber afhængighed hos en ud af syv til otte førstegangsbrugere, og stimulerende stoffer skaber afhængighed hos en ud af ni. For cannabis er tallet mellem 1 ud af 9 og 1 ud af 11.
Og selv om mange programmer til undgåelse af stoffer, der er rettet mod teenagere, identificerer cannabis som det “indgangsstof”, der fører unge mennesker til brug af hårde stoffer, tyder statistikkerne på, at det i virkeligheden er tobak, der burde have denne betydning, sagde dr. Anthony anslog, at der er omkring 4,6 millioner aktivt stofmisbrugende personer i USA, og at langt de fleste af dem forbliver ubehandlede i mange år. De fleste mennesker, der kommer ind i narkotikabehandlingsprogrammer, har været afhængige af stoffer i gennemsnit i 10 år. Ud over alkohol og tobak er kokain en stor bidragyder til problemet.
“Med kokain har ca. 30 % af den almindelige befolkning mulighed for at prøve det, men kun 50 % af dem, der har mulighed for det, vil prøve det. For cannabis har 85 % af befolkningen mulighed for at prøve det, og 75 % af dem ender med at prøve det”, sagde han.
Mønstre for brug og afhængighed af stoffer varierer betydeligt fra stat til stat. For eksempel varierer skøn over antallet af aktive voksne kokainbrugere fra 1,8 % til 4 %, med et amerikansk gennemsnit på 2,5 %. De stater med den højeste prævalens er Nevada, Arizona, Ohio, North Carolina, Massachusetts og Vermont.
Dr. Anthony sagde, at der er omkring 1,1 millioner nye førstegangsbrugere af kokain i USA hvert år.
For cannabis varierer antallet af brugere fra 4,3 % til 11 % af den amerikanske befolkning, med et gennemsnit på 6,2 %. De stater, der har det højeste forbrug, omfatter Washington, Oregon, Nevada, Montana, Colorado, Utah og New Hampshire. Han anslog, at der er omkring 14,6 millioner regelmæssige brugere af cannabis i hele landet og 2,6 millioner førstegangsbrugere hvert år.
Den tidsmæssige ramme for udvikling af afhængighed synes at variere betydeligt for forskellige stoffer. Med kokain bliver mellem 5 og 6 % af førstegangsbrugere afhængige inden for de første 2 år efter deres første erfaring.
Denne procentsats stiger til mere end 16 % inden for 6 år. “Mønstret for tobak ligner meget kokain,” sagde Dr. Anthony. Med cannabis bliver mellem 3 og 4 % af dem, der prøver stoffet, afhængige af det inden for de første 2 år, men konverteringsfaktoren falder markant derefter. I denne henseende ligner alkohol meget cannabis.
“Hvis man ikke er afhængig inden for de første 1 eller 2 år, bliver man det sandsynligvis aldrig,” sagde Dr. Anthony.
Bortset fra fremkomsten af ecstasy (3,4-methylendioxymethamfetamin) og beslægtede stoffer har den største ændring i mønstrene for stofmisbrug siden 1970’erne at gøre med misbrug af receptpligtig medicin.