h“Teater i rundkreds” eller “arena”-teater er et teaterrum, hvor publikum omgiver skuespilområdet.
Det var almindeligt i det antikke teater, især i Grækenland og Rom, men blev først udbredt igen i anden halvdel af det 20. århundrede, først i USA.
Det vides, at der blev opført forestillinger i rundkredsen på amerikanske universiteter omkring tiden for 1. verdenskrig, og i 1924 grundlagde Gilmore Brown Fair-Oaks Playbox, et kompagni, der spillede i rundkredsen, i Pasadena i Californien. I 1940 blev The Glenn Hughes Penthouse Theatre i Seattle, Washington, det første teater, der blev bygget til formålet.
“Teater i rundkredsen kræver hurtig handling, bevægelse og oprigtige præstationer af skuespillerne. Det er spændende og virkeligt. Det er teater i 3D.” Stephen Joseph
Stephen Joseph, en ung teaterpioner, var den første til at gøre formen populær i Storbritannien. I 1950’erne var han bekymret over det faldende teaterpublikum på grund af konkurrencen fra tv og anden masseunderholdning, og han mente, at teater i rundkredsen kunne revitalisere teatret og tiltrække nye, yngre publikummer.
I 1955 dannede han Studio Theatre Company, det første i landet, der arbejdede i rundkredsen. Deres hjemsted var Library Theatre i Scarborough, hvor de præsenterede sommersæsoner med nye værker og klassisk dramatik. I vintermånederne turnerede de til byer uden teatre, bl.a. Newcastle-under-Lyme, hvor de i to måneder havde et midlertidigt teater-in-the-round i byens Civic Hall.
Det lokale byråd var ivrig efter at finde dem et permanent hjem i byen, men planerne blev aldrig ført ud i livet. Ikke desto mindre åbnede en ombygget biograf i oktober 1962 i det nærliggende Stoke-on-Trent som Victoria Theatre.
Peter Cheeseman blev direktør for Victoria Theatre, der skulle udvikle et internationalt ry for ordret teater og musikalske dokumentarfilm. I 1986 blev drømmen om et specialbygget teater-in-the-round endelig realiseret med åbningen af New Vic Theatre i Newcastle-under-Lyme.
The Studio Theatre Company fortsatte med at optræde i Scarborough og fandt til sidst et permanent hjem i endnu en ombygget biograf, Stephen Joseph Theatre, som åbnede i 1996.
Stephen Josephs indflydelse på det britiske teater har været dybtgående. Ikke alene blomstrer de to teatre, som han grundlagde, stadig i dag, men der blev også etableret andre teatre i rundkredsen: The Royal Exchange Theatre i Manchester, The Orange Tree Theatre i Richmond og Octagon Theatre i Bolton er nogle af dem.