Tarmens slimhinde er det væv i kroppen, der fornyer sig hurtigst. Rutinemæssig udskillelse af epitelceller fra denne foring er et nøgleelement i vævsomsætningen og er således afgørende for at opretholde et optimalt helbred. Ændret udskillelse er forbundet med flere sygdomme, lige fra inflammatorisk tarmsygdom (IBD) til tarmkræft.

Forskere ved The Saban Research Institute of Children’s Hospital Los Angeles (CHLA) undersøgte, hvordan en sådan udskillelse og cellefornyelse kontrolleres i en sund tarm. Deres undersøgelse, der i øjeblikket er offentliggjort online i Journal of Cell Science, viste, at afgivelse er negativt reguleret af epidermal vækstfaktor (EGF) – en vigtig drivkraft for tarmens vækst og differentiering.

“Vi fandt, at EGF overraskende nok undertrykker udskillelse af epitelceller i tarmen gennem en selektiv, MAPK-afhængig signalvej”, sagde CHLA-forsker Mark R. Frey, som også er assisterende professor i pædiatri og biokemi ved Keck School of Medicine ved University of Southern California. Hans hold brugte koordinerede in vitro-modeller (cellekultur og 3D-kultursystemer) til at undersøge virkningerne af blokering af MAPK-veje. Lignende resultater blev fundet in vivo i en ny zebrafiskmodel for tarmepiteludskillelse.

Denne indsigt kunne identificere potentielle mål for korrektion af patologisk udskillelse i sygdomme som IBD.