Når folk tænker på benediktinermunke, sætter de ofte lighedstegn mellem os og bøn, sang og stilhed. De fleste mennesker kan forstå delen med bøn og sang, men for mange er tanken om et liv i stilhed utænkelig. Lad os først rette op på en almindelig myte om os. Du skal nemlig vide, at vi benediktinermunke IKKE aflægger et løfte om stilhed. Det er rigtigt, at vi har masser af udpegede tidspunkter til stilhed (såsom morgenmad og aftensmad, fælles bønstid i kirken, gåture på gangene og den store stilhed fra omkring kl. 22.00 til efter morgenmaden næste dag). Alligevel er der rigeligt med tid til at tale uden for disse. Vi er ikke nogle sociale indadvendte eller utilpassede, som ikke kan fungere i verden. Vi kan tale ligesom alle andre, men vi gør en særlig indsats for at dyrke mere stilhed i vores liv end gennemsnitsmennesket.
St. Benedikt forstod, at stilhed dog er et væsentligt element i klosterlivet. Han skitserede dette i hele sin Regel, men især i kapitel seks. Moderne munke kan lide at påpege, at det første ord i reglen er at “lytte”, hvilket man ikke kan gøre, mens man taler! Gud gav os to ører og en mund, så vi skal bruge dem i den rækkefølge. Denne vægt på stilhed er for at vi kan lære at lytte mere skarpt til Gud. Gud taler til os i Bibelen, men også i dybden af vores hjerte, og når vi begynder at indstille os på ham, lærer vi at være opmærksomme på hans tilstedeværelse i andre.
Denne form for følsomhed og opmærksomhed gør det lettere at bede til enhver tid. Derfor søger en munk at praktisere en betydelig grad af stilhed og erindring. I benediktinernes liv er der tidspunkter med stilhed (især om natten), og der er steder, såsom en munks celle (hans værelse), biblioteket, læsesalen, klosteret og kirken, hvor han vil kunne opdage den ensomhed, som er typisk for klosterlivet.
Det kan virke som et travlt liv, men det er et afmålt liv; og for at skabe balance mellem det hårde arbejde har en munk brug for tid og plads til at være for sig selv. Mere end det lever en munk af stilhed, og et tegn på et kald til klosterlivet er evnen til at tage imod den og skabe den. De tidligste munke gik ud i ørkenen for at deres liv kunne blive domineret af denne følelse af Gud. I Bibelen er ørkenen det sted, hvor Gud mødte sit folk og gjorde dem til sine egne. Det er også det sted, hvor Kristus blev fristet, og en munk må se alt det i sig selv i øjnene, som ville forsøge at stå på den plads, hvor Gud hører hjemme. Mennesker kan nogle gange føle sig ensomme, og for dem er stilheden barsk, men i stedet for at løbe væk forsøger en munk at finde det stille sted i sit hjerte, hvor han kan finde Gud. Der er en verden til forskel på ensomhed og ensomhed med Gud.
Stilheden er også med til at opbygge et sundt fællesskabsliv i klosteret. Det, der binder os sammen som et menneskeligt fællesskab, er visheden om, at vi hver især forsøger at svare på Guds kald til at søge ham. At lytte til hinanden hjælper os til at forstå og støtte hinanden. Det er en måde at lære ærbødighed for Guds tilstedeværelse i ethvert andet menneske.
Så, selv om vi munke ikke aflægger tavshedsløftet, søger vi stadig at dyrke stilheden som en del af vores daglige liv. Som den hellige Benedikt skrev i kapitel 42, er vi kaldet til at stræbe efter stilhed; som han skrev i kapitel 4, er vi kaldet til at have en kærlighed til stilhed; det er utroligt sundt og åndeligt gavnligt! Vigtigst af alt skrev den hellige Benedikt, at det er i denne “Skole for Herrens tjeneste”, at vi er kaldet til at “lytte” og vokse nærmere til Gud.