Bøjlen, der giver større stabilitet til en rytter, er blevet beskrevet som en af de mest betydningsfulde opfindelser i krigshistorien, før krudtet. Som et redskab, der muliggjorde en udvidet brug af heste i krigsførelse, kaldes stigbøjlen ofte for det tredje revolutionerende skridt inden for udstyr, efter stridsvognen og sadlen. Den grundlæggende taktik i den beridne krigsførelse blev ændret væsentligt af stigbøjlen. En rytter, der støttes af stigbøjler, var mindre tilbøjelig til at falde af under kamp og kunne udføre et slag med et våben, der i højere grad udnyttede hestens og rytterens vægt og momentum. Blandt andre fordele gav stigbøjler større balance og støtte til rytteren, hvilket gjorde det muligt for ridderen at bruge et sværd mere effektivt uden at falde, især mod infanteri-modstandere. I modsætning til den almindelige moderne opfattelse er det dog blevet hævdet, at stigbøjler faktisk ikke gjorde det muligt for rytteren at bruge en lanse mere effektivt (katafrakterne havde brugt lanser siden antikken), men at det gjorde den kantede saddel.
ForløbereRediger
Opfindelsen af stigbøjlen skete relativt sent i historien, når man tager i betragtning, at heste blev domesticeret i ca. 4500 f.Kr. og det tidligste kendte saddellignende udstyr var frynsede klude eller puder med brystpuder og kårde, der blev brugt af det assyriske kavaleri omkring 700 f.Kr.
Den tidligste manifestation af stigbøjlen var en tåsløjfe, der holdt storetåen, og blev brugt i Indien sidst i det andet århundrede f.Kr., men kan være dukket op så tidligt som 500 f.Kr. Denne gamle fodstøtte bestod af et sløjfetov til storetåen, som lå i bunden af en sadel af fiber eller læder. En sådan konfiguration var velegnet til det varme klima i det sydlige og centrale Indien, hvor folk red på heste barfodet. Et par megalithiske dobbeltbøjede jernstænger med bøjning i hver ende, der blev udgravet i Junapani i den centralindiske stat Madhya Pradesh, er blevet betragtet som stigbøjler, selv om de lige så godt kunne være noget andet. Buddhistiske udskæringer i Sanchi-templerne, Mathura-templerne og Bhaja-hulerne fra det 1. og 2. århundrede f.Kr. viser ryttere, der rider med kunstfærdige sadler, hvor fødderne er glidet ind under sadelbælterne. I den forbindelse beskrev arkæologen John Marshall Sanchi-relieffet som “det tidligste eksempel med omkring fem århundreder på brugen af stigbøjler i nogen del af verden”. Nogle mener, at den nomadiske gruppe i Centralasien, der er kendt som sarmaterne, udviklede de første stigbøjler.
Opfindelsen af det solide sadeltræ gjorde det muligt at udvikle den egentlige stigbøjle, som den er kendt i dag. Uden et solidt træ skaber rytterens vægt i stigbøjlerne unormale trykpunkter og gør hestens ryg øm. Moderne termografiske undersøgelser af “træløse” og fleksible sadelkonstruktioner med træer har vist, at der er betydelig friktion på tværs af hesteryggenes midterlinje. En mønt af Quintus Labienus, som var i tjeneste for Parthien, præget omkring 39 f.Kr., viser på bagsiden en sadlet hest med hængende genstande. Smith foreslår, at det er hængende klude, mens Thayer foreslår, at i betragtning af at partherne var berømte for deres beridne bueskydning, er genstandene stigbøjler, men tilføjer, at det er svært at forestille sig, hvorfor romerne aldrig ville have taget teknologien til sig.
I Asien var de tidlige sadler med faste tråde lavet af filt, der dækkede en træramme. Disse designs stammer fra ca. 200 f.Kr. En af de tidligste solidtreed-sadler i Vesten blev først brugt af romerne så tidligt som i det 1. århundrede f.Kr., men dette design havde heller ikke stigbøjler.
KinaRediger
Det spekuleres i, at stigbøjler kan være blevet brugt i Kina allerede i Han-dynastiet (206 f.Kr. – 220 e.Kr.). Stigbøjler blev brugt i Kina senest i begyndelsen af det 4. århundrede e.Kr. En gravfigur med en stigbøjle fra 302 e.Kr. blev udgravet fra en grav fra det vestlige Jin-dynasti nær Changsha. Den afbildede stigbøjle er en monteringsbøjle, der kun er placeret på den ene side af hesten og er for kort til at ride med. Den tidligste pålidelige fremstilling af en fuld længde, dobbeltsidet stigbøjle til ridning blev også udgravet fra en Jin-grav, denne gang nær Nanjing, dateret til den østlige Jin-periode, 322 e.Kr. De tidligste bevarede dobbelte stigbøjler blev fundet i graven af en adelsmand fra det nordlige Yan, Feng Sufu, som døde i 415 e.Kr. Der er også fundet stigbøjler i Goguryeo-grave fra det 4. og 5. århundrede e.Kr., men de indeholder ikke nogen specifik datering. Stigbøjlen syntes at være udbredt i hele Kina i 477 e.Kr.
Stigbøjlens fremkomst i Kina faldt sammen med fremkomsten af tungt bevæbnet kavaleri i regionen. Dong Shous grav, der er dateret til 357 e.Kr., viser fuldt ud pansrede ryttere og heste. Henvisninger til “jernkavaleri” og “jernhest” begyndte at dukke op på samme tid, og der er registreret tilfælde af tilfangetagne hestepanser i et antal på helt op til 5.000 og 10.000. Ud over stigbøjlerne indeholdt Feng Sufus grav også jernplader til lamelrustninger. Pansret tungt kavaleri kom til at dominere den kinesiske krigsførelse fra det 4. århundrede e.Kr. til begyndelsen af Tang-dynastiet, hvor militæret gik over til let kavaleri. A. von Le Coos teori om opfindelsen af stigbøjlen er, at det var en anordning, der blev skabt af enten ryttere, der ønskede at gøre ridning mindre trættende, eller af dem, der ikke var vant til at ride, for at opnå de nødvendige færdigheder til at matche deres modstandere.
Den allertidligste kinesiske fremstilling af en stigbøjle stammer fra en gravfigur fra Sydkina fra 302 e.Kr., men der er tale om en enkelt stigbøjle, som kun må have været brugt til at sætte hesten op. Den tidligste figur med to stigbøjler stammer sandsynligvis fra omkring 322, og de første faktiske eksemplarer af stigbøjler, der kan dateres præcist og med sikkerhed, stammer fra en sydmanchurisk begravelse fra 415. Der er imidlertid også fundet stigbøjler i flere andre grave i Nordkina og Manchuriet, som højst sandsynligt er fra det fjerde århundrede. De fleste af disse tidlige nordøstasiatiske stigbøjler var ovale i form og fremstillet af jern, nogle gange massivt og andre gange påført over en trækerne, og denne form for stigbøjler blev brugt i mange århundreder derefter.
– David Graff
JapanRediger
Stigbøjler (abumi) blev brugt i Japan så tidligt som i det 5. århundrede. De var fladbundede ringe af metalbeklædt træ, der lignede de europæiske stigbøjler. De tidligst kendte eksempler blev udgravet fra grave. Cup-formede stigbøjler (tsubo abumi), der omsluttede den forreste halvdel af rytterens fod, erstattede efterhånden det tidligere design.
I Nara-perioden blev stigbøjlens bund, der støttede rytterens sål, forlænget ud over tåskålen. Denne halvtungede stil af stigbøjle (hanshita abumi) forblev i brug indtil den sene Heian-periode, hvor en ny stigbøjle blev udviklet. Fukuro abumi eller musashi abumi havde en base, der strakte sig over hele rytterens fods længde, og højre og venstre side af tåskålen blev fjernet. De åbne sider var designet til at forhindre, at rytteren kunne fange en fod i stigbøjlen og blive trukket med.
Den militære version af denne stigbøjle med åbne sider (shitanaga abumi) var i brug i midten af Heian-perioden. Den var tyndere, havde en dybere tålomme og en endnu længere og fladere fodhylde. Denne stigbøjle forblev i brug, indtil stigbøjler i europæisk stil blev genindført i slutningen af det 19. århundrede. Det vides ikke, hvorfor japanerne udviklede denne unikke stil af stigbøjle. Disse bøjler havde en karakteristisk svanelignende form, der var buet opad og bagud fortil for at bringe løkken til læderremmen over vristen og opnå en korrekt balance. De fleste af de bevarede eksemplarer fra denne periode er fremstillet udelukkende af jern, indlagt med mønstre af sølv eller andre materialer og dækket med lak. I nogle eksemplarer er der en jernstang fra løkken til fodpladen nær hælen for at forhindre foden i at glide ud. Fodpladerne er lejlighedsvis perforerede for at lukke vand ud, når man krydser floder, og disse typer kaldes suiba abumi. Der findes stigbøjler med huller foran, der danner sokler til en lanse eller et banner.
EuropaRediger
I slutningen af det 6. eller begyndelsen af det 7. århundrede e.Kr. begyndte stigbøjler, primært på grund af invasioner fra Centralasien, såsom avarerne, at sprede sig over Asien til Europa fra Kina. Hvad angår arkæologiske fund, er den pæreformede form for stigbøjler af jern, som er forfader til de europæiske typer fra middelalderen, blevet fundet i Europa i Avar-grave fra det 7. århundrede i Ungarn. I alt 111 eksemplarer af æbleformede, støbejernsbøjler fra den tidlige Avar-tid med langstrakt ophængsløjfe og fladt, let indadbøjet slidbane var i 2005 blevet udgravet fra 55 gravpladser i Ungarn og de omkringliggende regioner. Den første europæiske litterære reference til stigbøjlen kan findes i Strategikon, der traditionelt tilskrives den romerske kejser Maurice og derfor er skrevet mellem 575 og 628, men dette er meget omstridt, og andre placerer værket i det ottende eller niende århundrede. Maurice’s håndbog noterer, hvordan det kejserlige kavaleri skal udstyres: “sadlerne skal have store og tykke klæder; tøjlerne skal være af god kvalitet; til sadlerne skal der være to jerntrin , en lasso med en snor….” Dennis bemærker, at manglen på et specifikt græsk ord for stigbøjle viser, at de var nye for byzantinerne, som formodes at have overtaget dem fra deres bitre fjende, avarerne, og efterfølgende videregivet dem til deres fremtidige fjender, araberne. De fleste ungarske fund af stigbøjler med aflange ophængsløjfer kan dateres til begyndelsen af det 7. århundrede, selv om nogle af dem endda må dateres til før 600. Litterære og arkæologiske beviser kan tilsammen indikere, at stigbøjlen var i almindelig militær brug i Syd- Centraleuropa og det østlige Middelhavsområde i sidste halvdel af det 6. århundrede, og at Romerriget havde dem i brug i år 600.
Men i det 8. århundrede begyndte stigbøjler at blive taget mere almindeligt i brug af europæerne. De tidligste stigbøjler i Vesteuropa, dem fra Budenheim og Regensburg, blev enten bragt med fra Avar Khaganate som bytte eller gaver, eller var lokale efterligninger af stigbøjler, der var i brug på det tidspunkt blandt Avar-krigere. Stigbøjlerne i avar-stil blev dog ikke udbredt i Vesteuropa i samme grad. Stigbøjler optræder ikke i det merovingiske og italo-lombardiske miljø i stort antal og heller ikke så hyppigt som i Karpaterbækkenet. De fleste andre stigbøjler, der er fundet i Tyskland, og som stammer fra det 7. århundrede, ligner ikke den jernstil fra Avar, som almindeligvis findes i begravelser fra Ungarn og de omkringliggende regioner. I stedet tyder hængende beslag, der lejlighedsvis er fundet i begravelsessamlinger i Sydtyskland, på, at der blev brugt stigbøjler af træ. Bernard Bachrach bemærkede, at der er få fund af stigbøjler fra det tidlige middelalder i Vesteuropa: “Ud af 704 mandlige begravelser fra det 8. århundrede, der blev udgravet i Tyskland indtil 1967, havde kun 13 stigbøjler.” De tidligste stigbøjler i det baltiske område er kopier af dem, der fandtes i Tyskland i det 7. århundrede. I Nordeuropa og Storbritannien kan man i de arkæologiske optegnelser se metamorfosen af tidligere træ-, reb- og læderformer af stigbøjler til metalformer, “hvilket tyder på, at en eller flere af de tidlige former har en parallel udvikling med dem i Ungarn, snarere end at de udelukkende stammer fra sidstnævnte region.” “I Skandinavien kan man skelne to hovedtyper af stigbøjler, og fra disse er de fleste andre typer blevet udviklet ved udvikling og sammensmeltning af forskellige elementer, hvoraf nogle næsten helt sikkert er af centraleuropæisk oprindelse.” Den første hovedtype, den skandinaviske type I, synes kun at skylde lidt til ungarske former. Den tidligste variant af denne type kan dateres til det 8. århundrede i Vendelgrav III i Sverige. Den anden hovedtype i Nordeuropa har som sit mest karakteristiske træk en udpræget rektangulær ophængsløjfe, der er sat i samme plan som buen, som den findes blandt de ungarske eksempler, og er overvejende centreret i Danmark og England i det senere 10. og 11. århundrede. En variant af denne type, kaldet den nordeuropæiske stigbøjle, er blevet dateret til anden halvdel af det 10. århundrede i Sverige og er fundet på bådbegravelseskirkegården i Valsgärde.
I Danmark fra 920’erne til 980’erne, under Jelling-kongerne, blev mange ledende danskere begravet med militære æresbevisninger og udstyret med stigbøjler, bid og sporer, i såkaldte kavalerigrave, der hovedsageligt findes i Nordjylland. Det hævdes, at stigbøjler ikke blev indført i England af de skandinaviske bosættere i det 9. århundrede, men at de snarere er relateret til senere vikingetogter ledet af Knud den Store og andre under kong Aethelred (978-1013).
I det, der i dag er Frankrig, uddelte Charles Martel beslaglagte lande til sine undersåtter på betingelse af, at de tjente ham ved at kæmpe på den nye måde, hvilket nogle tilskriver ham, at han erkendte stigbøjlens militære potentiale. Senere beordrede Karl den Store sine fattigere vasaller til at samle deres ressourcer og stille en bereden og bevæbnet ridder til rådighed, men systemet viste sig ikke at kunne fungere, og i stedet blev systemet med fordeling af jord til vasaller baseret på en ridders tjeneste udviklet.
VestafrikaRediger
Regnskaber fra Malis rige nævner brugen af stigbøjler og sadler i kavaleriet. Stigbøjler resulterede i skabelse og innovation af nye taktikker, såsom masseangreb med stødende spyd og sværd.
Great Stirrup ControversyRediger
Hovedartikel: Great Stirrup Controversy
Indførelsen af stigbøjlen gjorde ikke kun den beridne kriger suveræn i middelalderens krigsførelse, men kan have igangsat komplekse og vidtrækkende sociale og kulturelle forandringer i Europa. Nogle forskere tilskriver denne brug af stigbøjlen fødslen af feudalismen og dens efterfølgende udbredelse i Norditalien, Spanien, Tyskland og i de slaviske områder denne brug af stigbøjlen. Det hævdes, at den stigende feudale klassestruktur i den europæiske middelalder i sidste ende skyldtes brugen af stigbøjler: “Få opfindelser har været så enkle som stigbøjlen, men kun få har haft så katalytisk en indflydelse på historien. Kravene til den nye form for krigsførelse, som den muliggjorde, kom til udtryk i en ny form for vesteuropæisk samfund domineret af et aristokrati af krigere, der var udstyret med jord, så de kunne kæmpe på en ny og højt specialiseret måde.”
Andre forskere bestrider denne påstand og antyder, at stigbøjler måske kun giver få fordele i chokkrig, men at de primært er nyttige, fordi de gør det muligt for en rytter at læne sig længere til venstre og højre i sadlen, mens han kæmper, og simpelthen reducerer risikoen for at falde ned. Derfor, hævdes det, er de ikke årsagen til skiftet fra infanteri til kavaleri i middelalderens hære, og heller ikke årsagen til feudalismens opståen.