Du kører ned ad motorvejen på vej hjem fra arbejde. Du er sulten og tænker på, hvad du skal have til aftensmad. Du drejer ind i et sving og er lige ved at bremse op. Du tror, at du hallucinerer. Foran dig er der en 72 fod lang sættevogn med en 13 fod høj, 10 fod bred og 8.000 pund tung kartoffel. Men det er ikke en drøm – du er lige stødt på Big Idaho Potato.

“Bare når jeg kører ned ad motorvejen, kommer folk op på siden af mig, og de har kæben på skødet og kameraet i hånden, og de vinker og smiler”, siger Melissa Bradford, chauffør af Big Idaho Potato. “De passerer mig, og jeg passerer dem. Og de passerer mig, og jeg passerer dem. De kan vist ikke få nok af det.”

Idaho Potato Commission (IPC) lancerede Big Idaho Potato Tour i 2012 som en etårig roadtrip-kampagne for at fejre 75-årsdagen for dens grundlæggelse og for at fremme statens mest genkendelige landbrugsprodukt: kartoflen. I løbet af seks måneder besøgte lastbilen snesevis af byer, rejste 25.000 miles og kørte forbi tusindvis af pendlere og rejsende. Ved turens afslutning ønskede fans ikke, at den gigantiske kartoffel skulle forsvinde. Så IPC bragte den tilbage.

Parader og spec-tater

At køre rundt med en kæmpe kartoffel koblet til sit køretøj hver dag er lidt som at lede en uendelig parade. Folk hepper på dig, dytter efter dig og følger dig hele dagen. Du bliver tagget på de sociale medier, du tager billeder med familier, og du bliver bedt om at komme tilbage til arrangementer næste år. Og det er præcis det, som Tater Team elsker ved jobbet.

Den store Idaho Potato Tour, der nu er i sin syvende sæson, drives af Bradford og to bedste veninder fra Idaho-Kaylee Wells og Jessica Coulthard. Trioen har gjort karriere ud af at rejse rundt i landet, mens de bugserer en kæmpe grøntsag.

Wells og Coulthard mødtes i gymnasiet og blev hurtigt venner. De skiltes midlertidigt i college, da Wells gik på Boise State University og Coulthard på University of Idaho, men de blev genforenet i 2016, da Coulthard ledte efter sit første job efter college. “Da jeg så jobannoncen for Big Idaho Potato Tour, ringede jeg til Kaylee og spurgte: ‘Vil du rejse rundt i Amerika med en kæmpe kartoffel?'” siger Coulthard. “Og hun sagde: “Selvfølgelig!””

Nu er Coulthard og Wells i gang med deres tredje sæson med kartoflen, og de er ofte offentligt genkendelige under deres kunstnernavn: Tater Twins (Bradford er kendt som “Spud Racer”).

“Folk spørger os hele tiden, om vi er i familie, især fordi vi også altid har de samme uniformer på. Vi er omkring hinanden hele tiden, så jeg er sikker på, at vi også har de samme manerer,” siger Coulthard. “Vi har ligesom bare taget det med i købet. Folk elsker det.”

En stor hjælp

Hvis den store Idaho-kartoffel var en rigtig grøntsag, ville det tage mere end 7.000 år at vokse, veje 8.000 pund og producere 20.217 portioner kartoffelmos. Men i stedet for at servere et kartoffelfestmåltid bruger Tater Team sin synlighed og sine samfundspartnerskaber til at give noget tilbage til lokalsamfundene langs rejsen.

I de første tre år havde Big Idaho Potato Tour to nationale velgørenhedspartnere, som sponsorerede rejsen og støttede lokalsamfundene i hele landet. Selv om partnerskaberne var til gensidig fordel, besluttede IPC i 2015, at de ønskede at skabe en ny mission for turen ved at lancere en ny velgørenhedsorganisation: A Big Helping.

Under den seks måneder lange turné hjælper Tater Team med at identificere velgørende organisationer i hele landet, der har brug for “A Big Helping”. Ved lokale begivenheder opstiller de underskriftstavler og opfordrer deltagerne til at efterlade en underskrift til støtte for lokale organisationer. Derefter samarbejder IPC med de udvalgte velgørende organisationer for at opfylde deres specifikke behov. De tilbyder støtte i form af en donation på 500 dollars, oplysningsarbejde eller maddonationer, eller nogle gange alle tre.

Tater Team elsker at give tilbage til lokale organisationer, der har brug for ressourcer og støtte, men de er blevet overrasket over at finde ud af, at disse samfundsmedlemmer er ivrige efter at gengælde venligheden.

“Der er søde mennesker overalt, hvor man kommer. Der er altid nogen, der er villige til at hjælpe dig,” siger Coulthard. “Vi har en gang før fået vores lastbil til at sidde fast i en lille by i Kansas. Disse mennesker kom os til undsætning, og de medbragte denne enorme donkraft til vores lastbil. Det var vanvittigt, for de kørte bare ud til siden af vejen og hoppede direkte ind. Det er bare fedt at se, at der er nogen, der vil være der for at hjælpe dig.”

Stivgør jeres motorer

The Big Idaho Potato Tour har bragt Wells og Coulthard til steder, som de måske ellers ikke ville have opdaget på egen hånd. I år har de allerede været i Buckhannon, West Virginia, Winona, Minnesota, Reno, Nevada, og snesevis af lokalsamfund i mellem. Den tredje og fjerde juli vil Big Idaho Potato besøge St. Louis i forbindelse med Amerikas fødselsdagsparade.

“Det bedste ved jobbet er bare at opleve alle de steder, vi kommer til at besøge,” siger Coulthard. “Vi tager til små byer og store byer og alle steder derimellem og møder forskellige mennesker fra forskellige områder af landet.”

Den hårdeste del af turen? At finde et sted at parkere den gigantiske kartoffel. “Det er en af de daglige udfordringer”, siger Coulthard. “Men vi har mestret det. Satellitvisningen på kort hjælper meget.”

The Big Idaho Potato Tour er Wells’ og Coulthards første job efter college og Bradfords første job som lastbilchauffør efter at have taget en pause for at være model for Duluth Trading Company. Alle Tater Team-medlemmerne er enige om, at selv om oplevelsen af at køre rundt med en fire tons tung kartoffel er uforlignelig, er det fællesskaberne, der får dem til at komme tilbage år efter år.

“Vi ville ikke være nogen steder uden fansene, for hvis folk ikke ville have os til at komme tilbage til arrangementer, ville turen ikke blive ved med at vokse,” siger Wells. “Når man ser kartoffelbilen, bringer den bare lykke og glæde. Man kan ikke forklare det. Folk har et smil på læben, og deres begejstring er helt klart en af grundene til, at jeg kommer tilbage.”