Den moderne spanske tyrefægtning (corrida) er meget standardiseret med tre forskellige dele (eller tercios), hvor starten på hver del annonceres med en trompet. Deltagerne går først ind i arenaen i en parade (paseíllo) for at hilse på den præsiderende dignitar (presidente), som regel ledsaget af orkestermusik. Corridaen begynder til tonerne af levende spillede pasodobles, hvoraf mange er komponeret til ære for berømte toreros. Torero-dragter er påvirket af andalusisk tøj fra det 17. århundrede. Matadorerne er kendetegnet ved en “lysdragt” (traje de luces), der er specialfremstillet og broderet med sølv- eller guldtråd.
Tyren træder derefter ind i ringen for at blive testet for aggressivitet af matadoren og banderilleros med den magentafarvede og gyldne capote (kjolekappe). Tyrene opdrættes i det åbne land af specialiserede avlsbedrifter kaldet ganadería. Tyren træder ind i arenaen med en roset på ryggen, der bærer farverne på den ejendom, hvor den stammer fra.
1. etape: Tercio de VarasEdit
Den første etape kaldes tercio de varas (“del af lanser”). Matadoren observerer, hvordan tyren reagerer på banderilleros’ kappe, der vifter med den. De noterer også synsproblemer, usædvanlige hovedbevægelser, eller om tyren foretrækker en del af ringen, der kaldes en querencia (territorium). En tyr, der forsøger at nå sin querencia, er ofte farligere end en tyr, der angriber kappen direkte. Matadorens indledende angreb kaldes suerte de capote (“kappens handling”), og der er en række grundlæggende “lanser” (eller pasninger), som matadorer foretager; den mest almindelige er verónica (opkaldt efter den hellige Veronica), som er den handling, hvor en matador lader sin kappe trække hen over tyrens hoved, mens den løber forbi.
Så træder to picadores ind i arenaen, hver bevæbnet med en lanse (vara), monteret på store, stærkt polstrede heste med bind for øjnene. Hestens indtræden lokker tyren til picadores. Picadoren stikker en muskelbunke (morrillo) på tyrens hals, hvilket tiltrækker blod og animerer dyret. Når picador’en stikker tyrens hals, angriber tyren og forsøger at løfte picador’ens hest. Hvis det lykkes for picador, vil tyren holde hovedet og hornene lavere som et tegn på aggression i de følgende faser af kampen. Dette gør tyren mindre farlig, samtidig med at det giver matadoren mulighed for at udføre de moderne tyrefægtningspas. I et obligatorisk trin i corridaen kræver reglerne, at en plaza-dommer sikrer sig, at der er foretaget et bestemt antal træffere, før det betragtes som afsluttet.
Trin 2: Tercio de BanderillasRediger
I det næste trin – tercio de banderillas (“del af lille flag”) – forsøger matadoren at plante to pigge- eller pilelignende pinde kendt som banderillas (“små flag”) på tyrens skuldre. Disse svækker nakke- og skuldermusklerne (som adskiller kamptyre fra kvæg) gennem blodtab, samtidig med at de ansporer tyren til at foretage mere aggressive angreb. På dette tidspunkt har tyren mistet en betydelig mængde blod, hvilket udmatter dyret. Matadoren træder derefter ind med sin kappe og sit sværd og forsøger at udmatte tyren yderligere med flere slag på kappen.
Matadoren placerer banderillerne omkring tyren. Hvis presidente beslutter, at tyren er relativt svag eller uvillig til at kæmpe, kan de beordre brugen af sorte banderillas, der anses for at være et dårligt billede af opdrætteren.
Tredje fase: Tercio de MuerteRediger
I den tredje og sidste fase – tercio de muerte (“dødens del”) – træder matadoren igen ind i ringen alene med en lille rød kappe eller muleta i den ene hånd og et sværd (estoc) i den anden. Kappen er spændt op med en træpind, og ved højrehåndede pas er det samme tilfældet med sværdet. Efter at have dedikeret tyren til en enkeltperson eller hele publikum bruger matadoren sin kappe til at tiltrække tyren i en række pas, hvorved han demonstrerer sin kontrol over den. Den røde farve på kappen er et spørgsmål om tradition – tyre er farveblinde. Det er kappens bevægelse, der irriterer tyrene; farven i sig selv har til formål at skjule blodpletter.
Faenaen er hele forestillingen kombineret med muletaen, som normalt er opdelt i en række tandas (episoder). En typisk tanda består af tre til fem grundlæggende pas og derefter afslutningen (remate), som f.eks. en pase de pecho eller pase de desprecio. Godt modtagne pas bliver fejret af publikum med råb om “¡ole!”. Faenaen afsluttes med en sidste serie af pas, hvor matadoren med en muleta forsøger at manøvrere tyren i en position, hvor han kan stikke den mellem skulderbladene og gennem aorta eller hjertet. Hele den del af tyrefægtningen med muleta kaldes tercio de muerte (“dødens tredjedel”) eller suerte de muleta (“muleta-handlingen”).
Den handling, hvor man stikker sværdet (estoca eller estoque), kaldes en estocada. En klodset estocada, der ikke giver en “hurtig og ren død”, vil ofte give anledning til højlydte protester fra publikum og kan ødelægge hele forestillingen. Hvis estocadaen ikke lykkes, skal matadoren derefter udføre en descabello og skære tyrens rygmarv over med et andet sværd, kaldet verdugo, for at dræbe den øjeblikkeligt og skåne dyret for smerte. Selv om matadorens sidste slag normalt er dødeligt, kan det tage noget tid for tyren at dø. Et coup de grâce gives derfor af en peón ved navn puntillero, som bruger en dolk til at gennembore rygmarven yderligere. Matadoren skal dræbe tyren i højst 15 minutter efter det første muleta-pass. Efter 10 minutter, hvis tyren stadig er i live, beordrer presidente en aviso, en advarsel, der gives med en trompetlyd. Hvis der går yderligere tre minutter, gives der endnu en aviso, og efter yderligere to minutter gives der en tredje og sidste aviso. Præsidenten giver derefter ordre til at få tyren tilbage til sin indhegning (corral) eller, hvis den lokale lovgivning kræver det, til at få tyren aflivet uden for ringen. Det er en vanære for den svigtende matador.
Tyrens krop bliver slæbt ud af et hold muldyr. Hvis presidente er imponeret over tyrens præstation, beordrer han en tur rundt i arenaen for at ære dyret. Det er meget sjældent, at en tyr får lov til at overleve en kamp, som en eftergivenhed, der gives som anerkendelse for en usædvanlig præstation. Tilskuerne kræver en indulto fra presidente ved at vifte med lommetørklæder foran estocadaen. Matadoren standser op og kigger på presidente. Hvis han står stille, vil han genoptage sin handling og dræbe tyren. Men hvis han har et orange lommetørklæde hængende på sin balkon, vil matadoren efterligne estocadaen med en banderilla eller med håndfladen, og tyren vil blive “befriet”. Sådanne tyre bliver normalt trukket tilbage fra konkurrencerne og opdrættet som avlsdyr, da deres erfaring i ringen gør dem til yderst farlige modstandere. En kamptyr bliver aldrig brugt to gange i ringen, fordi de lærer af erfaring, og hele matadorens strategi er baseret på den antagelse, at tyren ikke har lært af tidligere erfaringer. Dette ugyldiggør også tyre, der er blevet kørt på deres ejendom af ulovlige kæmper (maletillas), som i tidligere tider sneg sig ind på en ejendom om natten for at øve deres færdigheder.
En trofeo (trofæ) er den sædvanlige indikator for en vellykket faena. Når der føres optegnelser over tyrefægtninger, nævnes de trofeos, som matadorerne har tjent, altid. Hvis publikum kræver det, får matadoren lov til at tage en sejrsrunde rundt i manegen. Hvis mindst halvdelen af tilskuerne anmoder presidente ved at vifte med lommetørklæder, er presidente forpligtet til at tildele matadoren et øre af tyren. At tildele matadoren et andet øre eller to ører og halen (los máximos trofeos) afhænger udelukkende af præsidentens vurdering. En matador, der har vundet mindst to ører, får lov til at blive båret på skuldrene af beundrerne (salida en hombros). I nogle byer, f.eks. i Sevilla, tager tre matadorer mod to tyre hver, og salida en hombros er kun tilgængelig for en matador, der vinder i alt tre trofeos mellem sine to tyre. Generelt får en matador, der står over for en tyr, der er befriet, normalt los máximos trofeos, dog kun symbolsk; ører eller hale kan kun fysisk skæres af en død tyr.