Forestil dig, at du “løber med din hund fra Orlando til New York, hvor du fratager den søvn for at gennemføre løbet så hurtigt som muligt, og hvor du skal gennem vand og is i hoftehøjde, og hvor hunden mister omkring 10 pund undervejs. “1 Eller tænk på at binde dig selv “til 15 andre løbere på en 15 meter lang line, mens du trækker 400 pund. Forestil dig at vende dig på ryggen og blive slæbt ned ad en iskold skråning. “2 Sådan beskrev to sportskronikører Iditarod Trail Sled Dog Race, en udmattende ekspedition fra Anchorage til Nome i Alaska, som finder sted hvert år i marts. Det er kun et af flere af disse løb, hvor musherne, eller hundeslædeførerne, konkurrerer om tusindvis af dollars og andre præmier. I mellemtiden er hundene, der betragtes som lidt mere end snescootere med pels, heldige, hvis de gennemfører løbet i live og uden alvorlige skader.

Det mest berygtede af løb
Omkring 1.000 hunde starter Iditarod, men mere end en tredjedel “droppes” hvert år, fordi de bliver syge, skadede eller udmattede af at blive tvunget til at løbe i timevis gennem ujævne bjergkæder, frosne floder, tætte skove og øde tundra i bidende vinde, blændende snestorme og temperatursvingninger fra 40 grader over til 60 grader under nulpunktet.3,4 Hundene – som regel huskymixer, der vejer mindre end 50 pund – er normalt bundet til 400 pund tunge slæder i hold på op til 16.5,6 De skal løbe omkring 160 km om dagen med kun 40 timers hvile i alt påbudt i hele løbet på otte til ti dage.7,8

Hundenes fødder får blå mærker og blodsprængninger, bliver skåret af is og bliver simpelthen slidt af den enorme strækning, de tilbagelægger. Mange af dem trækker muskler over, får stressfrakturer eller bliver syge af tarmvirus eller blødende mavesår. I sin egenskab af frivillig dyrlæge for løbet fortalte Scott Moore til The Cody Enterprise, at han har set hunde med overrevne akillessener, dehydrering, diarré, hypotermi, hypertermi, betændelse i håndleddene og ømhed i skuldrene på grund af selerne.”9

Orlando Sentinel-kronikør George Diaz skrev, at Iditarod “er intet andet end et barbarisk ritual, der giver Alaskas cowboys en licens til at dræbe. “10 Løbet i 2017 kostede fem hunde livet, hvilket er den højeste dødelighed kun efter løbet i 2009, hvor seks hunde døde.11 Normalt dør mindst en eller to hunde hvert år, og årsagerne varierer fra kvælning i slæbeliner til indre blødninger til at blive trampet ned af elge eller lide af leverskader, hjertesvigt og lungebetændelse.12,13 Flash, en 4-årig hund fra musher Katherine Keiths hold, døde af “akut aspirationspneumoni”, som opstår, når hunde indånder mad, væske eller opkast i lungerne.14 Smoke, en 2-årig hund fra musher Scott Smiths hold, døde af hypotermi på et fly efter at være blevet droppet fra løbet, mens Groovy blev dræbt af en bil, efter at han var undsluppet en hundefører.15,16Det er blevet anslået, at Iditarod-dødeligheden er 2,9 dødsfald pr. 1.000 deltagere; hvis Boston Marathon led dødsfald med samme hastighed, ville 290 menneskelige løbere være døde i løbene i løbet af 1990’erne.17

Selv om hunde overlever et løb, kan de dø bagefter. Dr. Paula Kislak, formand for Association of Veterinarians for Animal Rights, har udtalt: “Med en ophobning af mælkesyre og andre kemikalier fra muskelnedbrydning som følge af ekstrem træning kan forgiftning i lever og nyrer måske ikke forårsage døden før dage eller uger efter et løb.”18 En undersøgelse offentliggjort i American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine viste, at af 59 hunde, der blev undersøgt 24 til 48 timer efter et løb, havde 81 procent “unormale ophobninger” af slimhinde eller celleaffald i de nedre luftveje. Endvidere blev lungeskaderne klassificeret som moderate til alvorlige hos næsten halvdelen af hundene.19

Der findes andre udmattende og dødbringende udholdenhedsløb, der ikke er så omtalte, herunder Copper Basin 300, Race to the Sky-langdistanceløb med hundeslæde og det internationale hundeslædeløb Yukon Quest.

Lidelse bag kulisserne
I slutningen af 2018 og begyndelsen af 2019 arbejdede et øjenvidne fra PETA i Alaskas hundeslædeindustri. Han fandt hunde, der blev nægtet dyrlægehjælp for smertefulde skader, som konstant blev holdt lænket ved siden af forfaldne kasser og plastiktønder i den bitre kulde og bidende vind, og udmattede, dehydrerede hunde, der blev tvunget til at løbe hundredvis af kilometer. Besøg PETA.org for at få mere at vide om denne undersøgelse.

De fleste hunde lever i trange kenneler, som normalt ikke inspiceres af nogen tilsynsmyndighed. Kenneloperatører holder ofte hundene bundet i korte reb eller kæder eller indespærret i meget små rum. Margery Glickman, en pensioneret folkeskolelærer, der har grundlagt den nonprofitorganisation Sled Dog Action Coalition, var på ferie i Alaska og stødte på en “hundeplads”, hvor mere end 200 dyr blev opdrættet med henblik på at deltage i Iditarod-løbet. “Jeg fandt forholdene forfærdelige”, sagde Glickman til Miami Herald. “Hundene lever permanent bundet i disse korte snore. “20

På Krabloonik Kennels i Colorado, USA’s største turistslædehundevæddeløbsvirksomhed, blev “overskydende” hunde rutinemæssigt skudt i baghovedet og begravet i en grav. Byens borgmester forsvarede ihærdigt driften og nægtede skamløst at tillade fortalere at tale på bymøder. Vedholdende lokale borgere pressede distriktsadvokaten til at skride ind, og en overraskende inspektion resulterede i, at ejeren blev anklaget for otte tilfælde af dyremishandling. Ejeren solgte driften – som fortsætter den dag i dag – til ligesindede medarbejdere.21

Boppy, hunden på musher Hugh Neffs hold, døde under Yukon Quest-løbet af aspirationspneumoni, men en obduktion afslørede, at han også led af “mavesår, moderat tarmbetændelse, mild piskeorm-infektion, skeletmuskelnekrose og alvorligt vægttab og muskelsvind.” Dyrlæge Kathleen McGill sagde: “Denne hund var allerede i en lav kropstilstand, hvis du vil, og forsøgte bare at holde sig selv i live uden selv at løbe et løb,” og Neff blev forbudt fra Iditarod 2019 “”på grund af bekymringer over hans manglende pasning af hunden. “22, 23, 24

Profittere fra smerte og elendighed
Som enhver anden turistattraktion er motivet for Iditarod og lignende løb penge. USA Today sportsskribent Jon Saraceno, der har døbt løbet “Ihurtadog”, rapporterede: “Den økonomiske indvirkning på Anchorage, hvor den ceremonielle start finder sted, anslås til mere end 5 millioner dollars. … Hundene får naturligvis deres sædvanlige gevinst. Mere lidelse. “25 Saraceno har også skrevet, at løbet er “skammelig markedsføring udført på ryggen af forsvarsløse dyr. “26

I begyndelsen af 2021 meddelte Exxon Mobile Corp, en af de største virksomhedssponsorer af Iditarod, at de ville trække deres økonomiske støtte tilbage efter dette års løb.27 State Farm, Guggenheim Partners og Wells Fargo afsluttede deres sponsorater af Iditarod kort efter løbets afslutning i marts 2017.28 Samme år blev Sled Dogs- en dokumentarfilm af instruktøren Fern Levitt- udgivet, som afslørede den grimme grusomhed bag kulisserne i hundeslædeindustrien. Kort efter annoncerede arrangørerne af løbet talrige budgetnedskæringer – herunder en nedskæring af det følgende års præmie med 250.000 dollars.29 Jack Daniels, Coca-Cola, Alaska Airlines og Fiat Chrysler trak også deres sponsorater tilbage.30,31,32

Hvad du kan gøre
Bliv ikke protektor for Iditarod eller andre hundeslædeløb eller turistattraktioner, der omfatter hundeslædeture. Hvis du planlægger en rejse til Alaska, skal du sørge for at lade dit rejsebureau vide, at du ikke ønsker nogen pakker, der omfatter hundeslædeture. Lad sponsorer af hundeslædeløb vide, at du ikke støtter virksomheder, der involverer sådanne grusomheder.

Støt menneskeslædeløb! I New York City er der i “Idiotarod” hundredvis af menneskelige løbere, som skubber indkøbsvogne over Brooklyn Bridge ind på Manhattan.33 Phoenix, Arizona, har kørt sit eget “Idiotarod”-løb siden 2007.34

1George Diaz, “Iditarod Dog Deaths Unjustifiable,” Orlando Sentinel, 5. marts 2000.
2Jon Saraceno, “Grueling Iditarod Not Even Fit for Dogs,” USA Today, 3. marts 1999.
3Tegan Hanlon, “Number of Dropped Dogs About ‘Normal’ So Far Despite Cold, Iditarod Veterinarian Says,” Anchorage Daily News, 9 Mar. 2017
4Judy Chia Hui Hsu, “Everything Turns to Mush,” The Seattle Times, 5 Jan. 2005.
5Robin Heubner, “The Iditarod Doc: Local Veterinarian To Mark 18th Year Caring for Sled Dogs at Alaska Race,” West Fargo Pioneer,” 20 Feb. 2018.
6Katie Stark, “A Turbulent Year for The Iditarod Gives Birth to A New Era,” Frontiersman, 7 Jul. 2018.
7Michaeleen Doucleff, “Iditarod Sled Dog Race,” Cell 148(2012): 839-841..
8 “Official Rules 2019,” Iditarod Trail International Sled Dog Race, besøgt 2. dec. 2018.
9Jami Badershall, “Cody Veterinarian Gets Kick Out of Iditarod,” The Cody Enterprise, 26. mar. 2004.
10Diaz.
11Leroy Polk, “Cause of Death Identified for Two Dogs Who Died on the Iditarod Trail,” KTUU, 17 mar. 2017.
12Jennifer Viegas, “At 2009 Iditarod, Dog Deaths Stir Stir Controversy,” Discovery News, 25 mar. 2009.
13Yereth Rosen, “Iditarod Ends, Critics Seek Inquiry Into Dog Deaths,” Reuters, 25 Mar. 2009.
14Leroy Polk, “Cause of Death Identified for Two Dogs Who Died on The Iditarod Trail,” KTUU, 17 Mar. 2017.
15 “Iditarod Live Blog for Saturday, March 11: Dog That Died in Plane May Have Overheated,” Alaska Dispatch News, 2 Dec. 2017.
16 “After Returning to Anchorage, Iditarod Sled Dog Hit by Vehicle and Killed,” KTUU, 13. mar. 2017.
17Saraceno, “Grueling Iditarod Not Even Fit for Dogs.”
18Bod Padecky, “Victims of Cold, Fatigue, and Greed,” The Press Democrat, 20. mar. 2004.
19M.S. Davis et al, “Racing Alaskan Sled Dogs as a Model of ‘Ski Asthma’,” American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine 166 (2002): 878-82.
20Greg Cote, “Iditarod, Hailed as Greatest Dog Race? Call It Grotesque Shame, Animal Abuse,” The Miami Herald, 5 Mar. 2002.
21Christopher Osher, “Aspen-area Dog-Sledding Operation Sparks Concerns, Investigation,” The Denver Post, 7 Dec. 2013.
22 “Final Necropsy Report on Boppy, Hugh Neff’s Dog,” Yukon Quest, 24 apr. 2018.
23Tegan Hanlon, “Yukon Quest Bans 2-time Champ from 2019 Race after Examination of Dead Dog,” Anchorage Daily News, 24 apr. 2018.
24Madeline McGee, “Hugh Neff Barred from 2019 Iditarod Amid Amid Concerns over Dog Care,” Anchorage Daily News, 30 Nov. 2018.
25Saraceno, “As Death Toll of Dogs Rises, So Does Iditarod’s Insanity.”
26Saraceno, “Iditarod No More Than Dog Abuse,” USA Today, 5 mar. 2001.
27Yereth Rosen, “Iditarod Sled-dog Race Losing Exxon Support Amid Animal-rights Pressure,” Reuters, 22 jan. 2021.
28Rachel D’Oro, “Major Sponsor Pulls Support From Alaska’s Iditarod Race,” Associated Press, 25. maj 2017.
29Tegan Hanlon, “Cash-strapped Iditarod Cuts Purse for 2018 Race by About $250,000,” Alaska Dispatch News, 22. sep. 2017.
30Rachel D’Oro, “Longtime Sponsor of Iditarod Cuts ties with Alaska Race,” Associated Press, 27. juni 2018.
31Jason Owens, “Dogs Quit on Iditarod Leader When Musher Yells at One of His Animals,” Yahoo News, 11. marts 2018.
30Rachel D’Oro, “Longtime Sponsor of Iditarod Cuts ties with Alaska Race,” Associated Press, 27. juni 2018. 2019.
32Mark Thiessen, “Norwegian Musher Achieves Boyhood Dream, Wins Iditarod Race,” Associated Press, 18 Mar. 2020.
33Ben Yakas, “Idiotarod, The Glorious Annual Gathering Of Costumed Idiots, Happening This Month,” Gothamist, 11 Jan. 2019.
34Benjamin Leatherman, “The Phoenix Idiotarod Is the Best Local Event You’ve Never Heard Of,” Phoenix New Times 4 feb. 2020.