I landbrug og gartneriRediger
Larver som f.eks. bomuldsmotet Helicoverpa armigera kan ødelægge afgrøder.
Samlet set forårsager skadedyr og sygdomme hvert år op til 40 % udbyttetab. De dyregrupper, der har størst betydning som skadedyr i landbruget, er (i rækkefølge efter økonomisk betydning) insekter, mider, nematoder og sneglehvepse.
Insekter er ansvarlige for to hovedformer af skader på afgrøder. For det første er der den direkte skade, de forårsager på planterne, når de æder vævene; en reduktion af den bladoverflade, der er til rådighed for fotosyntese, forvridning af voksende skud, en reduktion af plantens vækst og kraft samt visnen af skud og grene som følge af insekternes tunnelarbejde. For det andet er der den indirekte skade, hvor insekterne ikke gør nogen direkte skade, men enten overfører eller tillader indtrængen af svampe-, bakterie- eller virusinfektioner. Selv om nogle insekter er polyfage, er mange insekter begrænset til en bestemt afgrøde eller gruppe af afgrøder. I mange tilfælde er det larven, der lever af planten og opbygger et næringsdepot, som vil blive brugt af den kortlivede voksne; larver af savfluer og lepidoptere lever hovedsagelig af planternes luftdele, mens larver af biller har en tendens til at leve under jorden, hvor de lever af rødder eller går i tunneler i stammen eller under barken. De ægte insekter, Hemiptera, har gennemborende og sugende munddele og lever af at suge saft fra planterne. De omfatter bl.a. bladlus, hvide fluer og skjoldlus. Ud over at svække planten fremmer de væksten af sodskimmel på den honningdug, som insekterne producerer, hvilket afskærer lyset og reducerer fotosyntesen, hvilket hæmmer plantens vækst. De overfører ofte alvorlige virussygdomme mellem planterne.
Galle på kirsebær forårsaget af en mide, Eriophyes cerasicrumena
De mider, der giver mest problemer i marken, er spindemiderne. Disse er mindre end 1 mm (0,04 in) i diameter, kan være meget talrige og trives i varme, tørre forhold. De lever for det meste på undersiden af bladene og prikker plantecellerne for at æde, og nogle arter danner net. De forekommer på næsten alle vigtige fødevareafgrøder og prydplanter, både udendørs og under glas, og omfatter nogle af de økonomisk mest betydningsfulde skadedyr. En anden vigtig gruppe af mider er galmiderne, som angriber en lang række planter, og flere midearter er store skadedyr, der forårsager betydelige økonomiske skader på afgrøder. De kan æde sig af planternes rødder eller luftdele og overføre virus. Som eksempler kan nævnes den store knopmide, der overfører reversionsvirus i solbær, kokosmiden, der kan ødelægge kokosnøddeproduktionen, og kornrustmiden, der overfører flere græs- og kornvirusser. Da mange plantemider er meget små, spredes de med vinden, selv om andre bruger insekter eller andre leddyr som spredningsmiddel.
Kartoffelcystenematoden kan forårsage alvorlige reduktioner i udbyttet af afgrøderne.
De nematoder (aalorm), der angriber planter, er meget små, ofte for små til at kunne ses med det blotte øje, men deres tilstedeværelse er ofte synlig i de galde eller “knuder”, de danner i plantevævet. Et stort antal nematoder findes i jorden og angriber rødder, men andre angriber stængler, knopper, blade, blomster og frugter. Stærke angreb forårsager hæmmelse, deformation og forsinkelse af plantevæksten, og nematoderne kan overføre virussygdomme fra en plante til en anden. Når populationerne er store, kan kartoffelcystenematoderne forårsage et fald på 80 % i udbyttet af modtagelige kartoffelsorter. Nematodeæggene overlever i jorden i mange år, idet de stimuleres til at klække af kemiske signaler fra rødder af modtagelige planter.
Negle og snegle er landlevende sneglehvepse, der typisk tygger på blade, stængler, blomster, frugt og grøntsagsrester. Snegle og snegle adskiller sig kun lidt fra hinanden og gør begge betydelig skade på planter. I takt med, at der dyrkes nye afgrøder, og at skadedyrsinsekterne er blevet mere under kontrol med biologiske og andre midler, bliver bløddyrenes skader af større betydning. Landlevende bløddyr har brug for fugtige miljøer; snegle kan være mere synlige, fordi deres skaller beskytter dem mod udtørring, mens de fleste snegle lever i jorden og kun kommer ud for at æde om natten. De æder frøplanter, beskadiger skud under udvikling og æder salatafgrøder og kål, og nogle arter graver tunneler i kartofler og andre knolde.
UkrudtRediger
Alligatorukrudt, der stammer fra Sydamerika, er en invasiv art i mange andre lande og betragtes som et skadeligt ukrudt, da det er skadeligt for vandøkosystemer og rekreative aktiviteter og fremmer spredningen af myg. Det er vanskeligt at bekæmpe den.
Et ukrudt er en plante, der anses for uønsket i en bestemt situation; udtrykket har ingen botanisk betydning. Ofte er ukrudt blot de oprindelige planter, der er tilpasset til at vokse i forstyrret jord, idet forstyrrelser forårsaget af pløjning og dyrkning begunstiger dem frem for andre arter. Bermuda-græs er en god græsplæneplante under varme og tørre forhold, men bliver et dårligt ukrudt, når det udkonkurrerer dyrkede planter.
En anden gruppe af ukrudt er invasivt ukrudt, der ofte utilsigtet indføres i levesteder, hvor de ikke er hjemmehørende, men hvor de trives godt. Uden deres oprindelige konkurrenter, planteædere og sygdomme kan de vokse og blive en alvorlig plage. En af disse planter er den purpurblå siv, der stammer fra Europa og Asien, hvor den forekommer i grøfter, våde enge og moser. Den er indført i Nordamerika, hvor den ikke har nogen naturlige fjender til at holde den i skak og har overtaget store områder af vådområder til skade for de oprindelige arter.
I skovbrugetRediger
Et grønt asketræ, der er blevet dræbt af smaragdæbleborebiller
I skovbruget kan skadedyrene angribe forskellige dele af træet, fra dets rødder og stamme til kronetaget langt oppe i luften. Tilgængeligheden af den del af træet, der er angrebet, kan gøre det vanskeligt at opdage det, så et skadedyrsproblem kan allerede være langt fremme, før det først observeres fra jorden. Lærkesavfluen og granknoporm er to skadedyrsinsekter, der er udbredt i Alaska, og luftundersøgelser kan vise, hvilke dele af skoven der er afblomstret i et givet år, så der kan træffes passende afhjælpende foranstaltninger.
Visse skadedyr er måske ikke til stede på træet hele året rundt, enten på grund af deres livscyklus eller fordi de skifter mellem forskellige værtsarter på forskellige tidspunkter af året. Larverne af træborende biller kan bruge år på at grave tunneller under træernes bark og kommer kun frem i det fri i korte perioder som voksne for at parre sig og sprede sig. Import og eksport af træ har utilsigtet hjulpet nogle skadedyr til at etablere sig langt fra deres oprindelsesland. Et insekt kan være af ringe betydning i sit oprindelige område, hvor det holdes under kontrol af snyltehvepse, rovdyr og værtstræernes naturlige modstandsdygtighed, men kan være et alvorligt skadedyr i et område, hvor det er blevet indført. Dette er tilfældet med smaragd-askeboreren, et insekt, der er hjemmehørende i det nordøstlige Asien, og som siden sin ankomst til Nordamerika har dræbt millioner af asketræer.
I bygningerRediger
Termitter kan forårsage alvorlige strukturelle skader.
Dyr, der er i stand til at leve under de tørre forhold, der findes i bygninger, omfatter mange leddyr såsom biller, kakerlakker, møl og mider. En anden gruppe, herunder termitter, træorm, langhornsbiller og skovmyrer, forårsager strukturelle skader på bygninger og møbler. Deres naturlige levested er de rådnende dele af træer. Dødskægbillen angriber det strukturelle træværk i gamle bygninger og angriber især hårdttræ, især eg. Det første angreb følger normalt efter, at der trænger vand ind i en bygning og efterfølgende forrådnelse af fugtigt tømmer. Møbelbiller angriber hovedsagelig splintveddet i både hårdt og blødt træ og angriber kun kernetræet, når det er modificeret af svampeforrådnelse. Billerens tilstedeværelse bliver først synlig, når larverne gnaver sig ud og efterlader små cirkulære huller i tømmeret.
Tæppebiller og tøjmøl forårsager ikke-strukturelle skader på ejendomme som f.eks. tøj og tæpper. Det er larverne, der er ødelæggende, idet de lever af uld, hår, pels, fjer og dun. Larverne af møl lever der, hvor de spiser, men billelarverne kan gemme sig bag fodpaneler eller andre lignende steder mellem måltiderne. De kan komme ind i hjemmet via ethvert produkt, der indeholder animalske fibre, herunder polstrede møbler; mølene er svage flyvere, men tæppebillerne kan også komme ind i husene gennem åbne vinduer. Møbelbiller, tæppebiller og tøjmøl kan også forårsage stor skade på museumsudstillinger, zoologiske og botaniske samlinger og andre kulturarvsgenstande. Det er nødvendigt med konstant årvågenhed for at forhindre angreb, og nyerhvervede genstande og genstande, der har været udlånt, skal muligvis sættes i karantæne, før de kan indgå i den almindelige samling.
Der findes over 4.000 arter af kakerlakker på verdensplan, men kun fire arter betragtes almindeligvis som skadedyr, da de har tilpasset sig til at leve permanent i bygninger. De anses for at være et tegn på uhygiejniske forhold, men de lever af næsten alt, formerer sig hurtigt og er svære at udrydde. De kan passivt transportere patogene mikrober på deres kropsoverflader, især i miljøer som hospitaler, og er forbundet med allergiske reaktioner hos mennesker.
Melbiller er vigtige kommercielle skadedyr på kornlagre.
Flere forskellige insekter angriber tørre fødevarer, idet melbiller, drugstore beetle, savtakket kornbille og den indiske melmøl findes i hele verden. Insekterne kan være til stede på lageret eller måske indføres under forsendelsen, i detailhandelen eller i hjemmet; de kan komme ind i pakkerne gennem små revner eller tygge huller i emballagen. Jo længere tid et produkt opbevares, jo større er sandsynligheden for, at det bliver kontamineret, og insekterne stammer ofte fra tørfoder til kæledyr.
Der er også nogle mider, der angriber fødevarer og andre opbevarede produkter. Hvert stof har sin egen specifikke mide, og de formerer sig med stor hurtighed. En af de mest skadelige er melmiden, som findes i korn og kan blive overordentligt talrig i dårligt opbevaret materiale. Med tiden flytter rovmiderne normalt ind og bekæmper melmiderne.