Sirimavo Bandaranaike (født 1916) blev den første kvindelige premierminister i verden, da hun blev valgt til at lede regeringen for Sri Lankas Frihedsparti i 1960, efter at hendes mand var blevet myrdet. Hun førte en alliancefri politik i udlandet og demokratisk socialisme i hjemlandet.
Sirimavo (også Sirima) Ratwatte Dias Bandaranaike blev født den 17. april 1916 i en aristokratisk Kandyan-familie og blev opdraget i et romersk-katolsk kloster i Colombo. Bandaranaike blev gift med Solomon West Ridge-way Dias (SWRD) Bandaranaike i 1940, da han var minister i Ceylons regering, som dengang var en britisk kronkoloni, og Bandaranaikes liv var politisk begivenhedsløst. Hun havde de samme bekymringer som en husmor, der var gift med en fremtrædende national leder, som blev premierminister på Ceylon i 1956, otte år efter landets uafhængighed. I 1959 blev SWRD Bandaranaike imidlertid myrdet af en buddhistisk munk, og SWRD’s karisma var så stor, at hans parti, Sri Lankas Frihedsparti (SLFP), valgte Sirimavo Bandaranaike som leder.
Første kvindelige premierminister
SWRD’s mord resulterede i en kort periode med politisk ustabilitet. Det Forenede Nationale Partis (UNP) mindretalsregering var ikke i stand til at holde sig ved magten efter valget i marts 1960. Derfor gik landet til valg igen i juli 1960. Ved dette valg lykkedes det Bandaranaike at mobilisere et parlamentarisk flertal til sit parti og blev den første kvindelige premierminister i verden. Da Bandaranaike blev premierminister, var hun ikke medlem af Repræsentanternes Hus, men af Senatet – overhuset – som hendes parti skulle afskaffe i 1971.
I sit embede forsøgte Bandaranaike at videreføre sin mands politik, som var blevet tempereret med socialistiske principper om en statsstyret og kontrolleret økonomi i modsætning til den frie økonomi, som det største oppositionsparti UNP gik ind for.
I udenrigsanliggender var Bandaranaike fast besluttet på at føre en alliancefri politik (hverken med øst eller vest), ligesom hendes mand havde gjort. Hun deltog aktivt i de alliancefrie konferencer og var også mægler i grænsekonflikten mellem Indien og Kina i 1962.
Bandaranaik er krediteret for at have forhandlet en aftale med den indiske premierminister Lal Bahadur Shastri om den politiske status for plantagearbejdere af indisk oprindelse på Ceylon, hvoraf de fleste var blevet frataget deres rettigheder kort efter Ceylon blev uafhængigt. Aftalen, der blev kendt som Sirimavo-Shastri-pagten, blev underskrevet i oktober 1964 i New Delhi. Den fastlagde de nærmere bestemmelser for tildeling af ceylonsk eller indisk statsborgerskab til arbejdstagere af indisk oprindelse på et forholdsmæssigt grundlag. På det indenlandske område blev de amerikanske og britiske olieselskaber, der opererede i Ceylon, nationaliseret under hendes premierministerperiode, og der blev etableret et statskontrolleret kommercielt banksystem.
Faldet for Bandaranaikes regering
Da parlamentet nærmede sig slutningen af sin femårige valgperiode, begyndte der at dukke uoverensstemmelser op i SLFP. En gruppe på 14 parlamentsmedlemmer gjorde oprør mod Bandaranaike og gik over til oppositionen i protest mod vedtagelsen af presseloven, som gjorde det muligt for regeringen at overtage de veletablerede uafhængige medier. Som følge heraf faldt Bandaranaikes regering.
Bandaranaike vender tilbage som premierminister
I det efterfølgende valg i 1965 blev SLFP besejret af UNP, selv om Bandaranaike selv beholdt sit sæde og blev leder af oppositionen. Hun benyttede lejligheden til at konsolidere “oppositionspartiet” og indgik en aftale med de venstreorienterede partier om, at de ikke ville stille op mod hinanden i tilfælde af et parlamentsvalg. Denne aftale gav pote ved valget i 1970, og Bandaranaike var tilbage som premierminister, og SLFP og dets allierede sikrede sig et massivt flertal.
Snart fandt Bandaranaike sig imidlertid konfronteret med en opstandssituation af betydeligt omfang. Da arbejdsløsheden blandt de singalesiske uddannede unge voksede, iværksatte en gruppe radikale, der kaldte sig Jatika Vimukti Perumana (JVP)-National Liberation Front-, et oprør. Med militær bistand fra USA, Det Forenede Kongerige, Sovjetunionen, Jugoslavien, Indien og Pakistan overvandt Bandaranaike til sidst oprøret og genetablerede normale forhold på øen.
Derpå gik Bandaranaike i gang med at gennemføre sine valgløfter, hvoraf et af de vigtigste var, at SLFP ville indkalde en forfatningsgivende forsamling og give landet en republikansk forfatning. Dette blev behørigt gjort i 1972, og øen genvandt sit gamle navn, Sri Lanka.
Bortset herfra omfattede de vigtigste socialistiske foranstaltninger, som regeringen traf, afskaffelsen af agenturhusene samt nationaliseringen af teejendomme og indførelsen af lofter for jordbesiddelse. Æren går også til hende for at have haft held til at forhandle en aftale med Indien om den omstridte status af en ubeboet ø, Kachchathivu, i Palkstrædet. Endelig var Sri Lanka vært for det femte topmøde for den alliancefri bevægelse i Colombo, og Bandaranaike blev formand for denne bevægelse i 1976.
Det katastrofale nederlag
Trods gennemførelsen af sit valgløfte led SLFP et katastrofalt nederlag ved parlamentsvalget i 1977, og partiet vandt kun otte mandater, mens UNP vandt 140 af de 168 mandater.
Men Bandaranaikes værste dage i sit politiske liv skulle komme til at følge. UNP-regeringen nedsatte en præsidentiel undersøgelseskommission for at undersøge anklager om, at Bandaranaikemisbrugte sit embede som premierminister til personlige og familiemæssige fordele. Hun nægtede at deltage i kommissionens arbejde med den begrundelse, at hun anså det for at være et politisk hævntogt mod hende. Kommissionen fastholdt anklagerne mod hende og fratog hende borgerlige rettigheder i en periode på syv år. I oktober 1980 blev hun derfor ekskluderet fra Parlamentet. Den interne fraktionalisme i partiet svækkede også hendes støttegrundlag. Hendes datter Chandrika dannede sammen med sin mand, der var skuespiller, et af de mange splinterpartier, der blev dannet i denne periode. Da Bandaranaike blev frataget sine politiske rettigheder, tog hun en plads uden for scenen. I begyndelsen af 1986 modtog hun dog en benådning fra sin efterfølger, præsident Junius Jayewardene.
Et hidtil uset comeback
Bandaranaike vendte hovederne ved at gøre et hidtil uset comeback efter 17 år uden for embedet. Hun og hendes Sri Lanka Freedom Party gik sammen med koalitionen People’s Alliance som vindere af valget til provinsrådet den 24. marts 1994 i den sydlige provins i landet. Senere samme år blev Bandaranaike igen premierminister. Hendes datter, Chandrika Kumaratunge, der også kortvarigt var premierminister i 1994, blev præsident.
Videre læsning
Der findes to biografiske studier. K. P. Mukerji’s Madame Prime Minister Sirimavo Bandaranaike (Colombo, 1960) giver en oversigt over hendes liv og aktiviteter, før fru Bandaranaike blev premierminister. Den anden, skrevet af en journalist, Maureen Seneviratne, har titlen Sirimavo Bandaranaike: The World’s First Woman Prime Minister (Colombo, 1975). For en kort biografisk skitse anbefales læserne at slå op i Ceylon Daily News, Parliament of Sri Lanka, 1977 (Colombo, 1980). For mere aktuelle oplysninger, se: Sri Lanka: Southern Surprise i Far Eastern Economic Review 1994, 7. april, s. 25; og på World Wide Web på siden Women Political Leaders på http://www.info.london.on.ca/~barnes/women/priminist.htm. □