Jesus syntes at kunne lide det lille sennepsfrø; han brugte det til at illustrere tro i flere sammenhænge. En undervisning, som findes i Matthæus, Markus og Lukas, illustrerede, hvordan den kristne kirke ville vokse. Her er, hvordan Markus optegnede Jesu ord om kirkens vækst:

Hvordan skal vi sige, at Guds rige er, eller hvilken lignelse skal vi bruge til at beskrive det? Det er som et sennepsfrø, som er det mindste frø, man planter i jorden. Men når det bliver plantet, vokser det og bliver den største af alle havens planter, med så store grene, at luftens fugle kan sidde i dets skygge (Mark 4.30-32 NIV).

Denne illustration beskrev væksten og udvidelsen af Guds rige på jorden, dvs. væksten af den kristne kirke. Selv om kirken begyndte i en lille provins i Romerriget, voksede den sig større end det mægtigste imperium på jorden.

En anden gang Jesus brugte sennepsfrøet i en illustration, var han i Cæsarea Filippi. Jesus var ikke sammen med disciplene, da en mand bad dem om at helbrede sin søn, der var besat af en dæmon. Disciplene var ikke i stand til at helbrede sønnen. Jesus ankom og beordrede dæmonen til at forlade drengen (Matthæus 17.14-21). Efter at Jesus havde uddrevet dæmonen, spurgte disciplene ham, hvorfor de ikke kunne helbrede mandens søn. Jesus svarede, at de havde for lidt tro. Han fortalte dem, at hvis de havde tro på størrelse med et sennepsfrø, kunne de sige til et bjerg: “Flyt dig herfra og derhen”, og så ville bjerget flytte sig (Matthæus 17.21 ESV). Jesu pointe var, at intet er umuligt med tilstrækkelig tro, selv når denne mængde tro er så lille som et lille sennepsfrø.

Sennepstræ

I videnskabelige samfund er sennepstræet Salvadora perisica, almindeligvis kaldet tandbørstetræet.6 Sennepstræet, der er hjemmehørende i Persien (Iran), kunne være blevet bragt til Palæstina af handelsfolk. Alternativt kan hjemvendte jødiske landflygtige have bragt sennepstræfrø med sig fra Persien og plantet dem i haver og på marker. Sennepsfrøet vokser bedst i varme, tørre klimaer; høj luftfugtighed hæmmer træets vækst. Sennepstræet er et stedsegrønt træ, der kan blive op til seks meter højt. Ofte har sennepstræer mange grene, der begynder at vokse fra træstammen lavt ned til jorden. Sennepstræet kan blive lige så bredt som højt. Sennepstræer når deres fulde størrelse på få år.

Kristendommens udbredelse

Lige grene af et sennepstræ spredte kristendommen sig i hele Romerriget og ind i Indien og Etiopien. I løbet af få århundreder gik kristendommen fra at være ukendt, til at være forbudt, til at være den officielle religion i et imperium. Sennepstræer blev brugt som skygge på grund af deres lavtvoksende grene. På samme måde søgte mennesker fra alle nationer tilflugt under kristendommens baldakin. I modsætning til tornetræer (Ziziphus spina-christi) har sennepstræer ingen torne, der kan afskrække folk fra at hvile sig under dem. Selv om vilde dyr nogle gange spiste af træets skud, voksede mange grene højt nok til, at rovdyr ikke kunne nå de fugle, der byggede rede i dem.

Varsel?????

I Jesu undervisning om sennepstræet bosatte fugle sig i dets grene. Nogle bibelkommentatorer tolkede denne sætning som en advarsel om at holde den tidlige kristne kirke ren. I de gammeltestamentlige skrifter blev udtrykket “luftens fugle” undertiden brugt til at symbolisere dæmoniske kræfter. Ud fra dette perspektiv advarede Jesus disciplene om at passe på, at Satan ville forsøge at trænge ind i Guds rige.

Sikkert er det, at Jesu advarsel blev til virkelighed. I de første par århundreder af den kristne kirkes tid, gik jøder (jødedommere) ind for, at nyomvendte kristne kun kunne blive retfærdiggjort ved at overholde jødiske love, dvs. omskæring, overholdelse af jødiske kostlove. Gnostikerne hævdede, at de var i besiddelse af en højere viden, en “højere sandhed”. Den højere viden blev erhvervet ikke fra Bibelen eller apostlenes lære, men fra en højere mystisk eksistensslette. Individer med denne særlige viden, for eksempel Jesabel i den thyatiske kirke, troede, at de var hævet over andre kristne på grund af deres dybere viden (Åbenbaringen 2.18-25).

Not Really

Til tider konkluderede bibelforskere, at den sorte sennepsplante (Brassica nigra) var kilden til det sennepsfrø, som Jesus henviste til i lærdomme, der brugte sennepsfrøet. Meget sandsynligt var det sande sennepstræ Salvadora perisica.

Mange magtfulde mænd forsøgte at stoppe spredningen af “Vejen”, det tidlige navn for den kristne kirke. De jødiske ledere i Jerusalem forsøgte at stoppe den, da de arresterede Jesus og overgav ham til Pilatus med henblik på korsfæstelse. Kong Herodes forsøgte at kvæle apostlenes lære, da han dræbte apostlen Jakob og lod Peter arrestere. Paulus blev slået, sat i husarrest, fængslet og til sidst myrdet; men Paulus’ breve, hvoraf mange blev skrevet, mens han var indespærret eller fængslet, var vigtige for udbredelsen af de gode nyheder om Jesus i den ikke-jødiske verden.

Trods mange afskrækkende foranstaltninger voksede den spirende kristne kirke i antal. Gennem Paulus’, Peters og Johannes’ breve uddybede konvertitterne deres forståelse af Jesus som Guds søn. De kom til at forstå Helligåndens rolle i det enkelte liv og i kirken. Jesu illustration af sennepsfrøet blev sandt i de første århundreder efter hans død og er stadig sandt den dag i dag. Selv med antikristelig retorik og hele kirkesamfund, der vender sig bort fra Guds befalinger, er det uundgåeligt, at den kirke, som Jesus grundlagde, fortsætter – og endda udvides.

Vigtigt for de vestlige samfund er svaret på spørgsmålet: “Hvor vil kristendommen sprede sig næste gang og/eller få endnu dybere rødder?” Vil det blive i Grækenland, Rom eller Lilleasien, hvor kristendommen først blev taget til sig? Måske i Tyskland og Storbritannien, der er hjemsted for den store reformationstanke? Hvad med USA, der blev grundlagt på principperne om religionsfrihed? Vi må bede om, at enkeltpersoner i alle nationer oplever kristen vækkelse, så de kan hvile i skyggen af Guds kærlighed.

Refleksion: Vil kristendommen vokse i din indflydelsessfære?