Vores nyheder er gratis på LAist. For at sikre dig, at du får vores dækning: Tilmeld dig vores daglige nyhedsbreve. For at støtte vores almennyttige public service-journalistik uden gevinst for øje: Donér nu.

Se op på himlen i aften, mod nordvest, omkring en time efter solnedgang.

Hvis du er heldig, kan du få et glimt af NEOWISE (alias C/2020 F3), den klareste komet, der er passeret forbi Jorden siden Hale-Bopp i midten af 90’erne.

Mens den er synlig lige over horisonten lige nu, vil den i løbet af den næste uge stige højere og højere på himlen, efterhånden som den kommer tættere på Jorden, indtil den når sit nærmeste punkt den 23. juli.

Selv med al lysforureningen i L.A. kan du måske stadig se den med det blotte øje fra din forhave. Selv om jo mørkere himlen er, jo bedre er din synsoplevelse, så bjergene eller ørkenen er ikke en dårlig idé.

Hvis du tager en tur ud til et mindre lyst sted, kan du lige så godt medbringe en kikkert eller et teleskop, så du kan se den strøm af gasser og støv, der følger NEOWISE i al sin pragt.

Den 3 mil brede komet blev opdaget af NASA’s Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) – dens navnebror – den 27. marts 2020. Rumfartøjet blev genanvendt af NASA’s Planetary Defense Coordination Office i 2013 for at hjælpe med at opdage jordnære objekter, der kan udgøre en trussel mod planeten.

Det bevæger sig med ca. 40 miles i sekundet, er ca. 70 millioner miles væk og er ca. 4,6 milliarder år gammelt, eller lige så gammelt som vores solsystem.

Den smukke hale består sandsynligvis af smeltende vandis, gasser som kuldioxid og kulilte og rigtig gammelt støv, der alle bliver sparket af ryggen takket være dens tætte passage af vores sol. Det var først den 3. juli, at den sneg sig ind mellem vores moderstjerne og Merkur, og heldigvis for os overlevede den det tætte møde.

Med tiden, når kometen passerer forbi vores Sol hvert 7.000. år eller deromkring, vil den fortsætte med at miste masse, indtil den til sidst går i opløsning.

Hvis du går glip af den denne gang, så er det svært, for det bliver en frygtelig lang ventetid, før vi kan se den fra Jorden igen.

Når det er sagt, vil vi måske kunne holde nogle fantastiske kometfester, næste gang den passerer forbi.

Hvis du går glip af NEOWISE, behøver du kun at vente til natten til den 12. august for at se endnu et smukt rumshow. Det er nemlig så Perseiderne kulminerer – endnu en mulighed for at tage ud i ørkenen, koble fra og lade dig rejse ud over denne astrale slette, mens du bliver opslugt af tanker om vores universets enorme udstrækning.